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Nous y voilà enfin : l’été tant attendu est enfin arrivé ! Pour les passionnés de lecture, la période des vacances revêt une signification particulière. Imaginez le tableau : les vagues qui viennent doucement lécher le rivage au loin, des gens qui se baignent, des enfants qui jouent, une brise rafraîchissante… et vous, au milieu de tout cela, un bon livre ouvert entre les mains. L’évasion estivale par excellence !
Et si c’est un roman policier que vous lisez, c’est encore mieux !
C’est vrai : des études ont montré que le roman policier – sous toutes ses formes, du roman à énigme au thriller psychologique – est l’un des meilleurs compagnons de votre crème solaire, de votre transat et de votre serviette.
Dans une enquête menée en Italie, plus de la moitié des personnes interrogées ont confirmé qu’elles lisaient davantage pendant les mois d’été, et après la fiction contemporaine, les romans policiers constituent le genre littéraire préféré des lecteurs. Des études menées en Grèce et en Croatie ont confirmé que les gens adorent lire à la plage dans ces pays. En Espagne, en revanche, les lecteurs se plaignent de ne pas avoir le temps de lire autant qu’ils le souhaiteraient. En somme, profiter d’un livre – et en particulier d’un roman policier – au bord de la mer semble être un passe-temps particulièrement répandu dans toute la Méditerranée !
Aux États-Unis, en revanche, on constate souvent une baisse des ventes de livres pendant l’été, car les gens passent davantage de temps à l’extérieur. Chaque pays a sa propre façon de se détendre… mais se plonger dans un roman policier allongé sur une chaise longue semble être l’un des choix préférés, du moins dans cette partie du monde.
La chaleur estivale et les romans policiers : une histoire d’amour née du marketing littéraire
De nombreuses coutumes et traditions qui semblent exister depuis toujours remontent en réalité à une date précise, et l’association entre les romans policiers et la plage ne fait pas exception.
Tout semble avoir commencé dans la seconde moitié du XXe siècle, lorsque le concept des vacances d’été comme période de détente totale et de repos s’est imposé, d’abord dans les pays anglophones, puis plus tard dans le bassin méditerranéen également, lorsque l’essor économique de l’après-guerre a entraîné une amélioration du bien-être de la population. Au cours de ces décennies, les éditeurs ont commencé à publier des livres spécialement destinés aux vacanciers, notamment des romans policiers. En Italie, le genre était immédiatement reconnaissable à ses couvertures jaunes, et le mot italien pour « jaune », giallo, en est venu à désigner l’ensemble du secteur.
En 1929, Arnoldo Mondadori et Lorenzo Montano ont eu une idée de génie. Ils ont créé la célèbre collection de romans policiers « Il Giallo Mondadori » : des livres abordables, au format de poche, imprimés à des milliers d’exemplaires, parfaits pour répondre aux tendances des vacances des décennies à venir.
Les professionnels du marketing du livre ont ensuite ravivé l’idylle entre l’été et les livres dans les années 1990 en inventant un nouveau concept : la « lecture de plage ».
Ce terme a d’abord été inventé par des magazines spécialisés dans le secteur de l’édition, tels que Booklist et Publishers Weekly. Au fil des ans, il a également fait son apparition dans les journaux grand public et est finalement devenu partie intégrante de notre culture : choisir un bon livre à emporter à la plage est désormais une activité incontournable du début de l’été !
Une maison d’édition vous recommande ses romans policiers pour l’été !
Mais pourquoi les romans policiers sont-ils si populaires à la plage ? On ne peut que spéculer !
Il faut garder à l’esprit que dans de nombreux pays, le polar est l’un des genres les plus populaires tout au long de l’année. Certains disent aussi qu’un bon thriller a un effet cathartique, ce qui en fait un choix idéal pour une période comme l’été, où tout est mis en suspens. Dans les romans policiers classiques, le détective prend en charge une scène de crime chaotique, la met en ordre et la rationalise, un peu comme on le fait en été lorsqu’on échappe au train-train quotidien pour retrouver son équilibre mental.
Mais au-delà de l’aspect psychologique, il y a aussi des raisons plus terre-à-terre à prendre en compte : les thrillers vous tiennent en haleine, vous aident à vous évader du quotidien et à profiter pleinement de vos vacances bien méritées. Et comme beaucoup d’entre eux font partie d’une série, vous pouvez vous attacher aux personnages et passer été après été en leur compagnie.
Avis d’expert : pourquoi les thrillers estivaux ont-ils tant de succès ?
L’équipe éditoriale du blog Pixartprinting a demandé à une experte de nous en dire un peu plus sur cette tendance estivale. Claudia Consoli est responsable du numérique et des questions ESG, chargée de cours en édition dans le cadre des masters de l’Università Cattolica de Milan et de la Fondazione Mondadori, ainsi que rédactrice chez CriticaLetteraria. Voici ses réponses à nos questions.
Pourquoi pensez-vous que les romans policiers sont si populaires en été ?
Le roman policier est l’un des genres les plus adaptés à la période estivale, car il allie rythme et immédiateté, ce qui donne des livres particulièrement captivants pour les lecteurs. Pendant les vacances, les lecteurs ont tendance à rechercher des histoires qui conservent une continuité narrative même lors de séances de lecture courtes ou fragmentées, par exemple pendant de courtes pauses ou en voyage.
Les romans policiers s’y prêtent particulièrement bien, car leur structure repose sur le suspense et la curiosité. Le marché de l’édition a pris conscience de ces caractéristiques et a suivi le mouvement ; aujourd’hui, tous genres confondus, le roman policier est l’un des segments les plus performants de la fiction commerciale, avec une présence constante dans les classements saisonniers des meilleures ventes et parmi les nouveautés de l’été en livre de poche. Il y a toujours quelque chose de nouveau qui sort, qu’il s’agisse d’un classique ou d’un nouvel ouvrage passionnant.
S’agit-il d’une coutume italienne ou méditerranéenne, ou est-ce la même chose dans d’autres pays ?
C’est sans aucun doute un phénomène mondial. En Italie, le genre a des racines historiques bien précises : cette tradition de longue date a débuté avec I Gialli Mondadori (1929), une série de livres qui a contribué à rendre le roman policier accessible à un public plus large. Cette stratégie éditoriale a été tellement emblématique que le mot « giallo » est devenu synonyme de tout un univers littéraire, comprenant d’innombrables sous-genres.
Si l’on élargit notre horizon à l’échelle européenne, le roman policier reste l’un des genres les plus lus et les plus exportés. Au cours des vingt dernières années, avec le succès du « Nordic noir », nous avons vu les romans policiers s’imposer comme un langage de divertissement universel, s’étendant à d’autres formes de médias au-delà du monde de l’édition. Au Royaume-Uni, les thrillers figurent toujours parmi les genres les plus vendus, tandis qu’en France et en Allemagne, le roman policier se porte bien tant dans les classements littéraires que dans les ventes estivales de livres de poche.
Depuis combien de temps cette tradition existe-t-elle ?
Le lien entre le roman policier et l’été s’est consolidé avec l’essor de l’édition grand public au XXe siècle, en particulier après la Seconde Guerre mondiale. À mesure que les gens disposaient de plus de temps libre et commençaient à voyager davantage, et que les produits se diffusaient plus largement, les romans policiers sont devenus l’un des genres les plus populaires et les plus reconnaissables auprès du grand public. Les éditions de poche ont joué un rôle clé à cet égard, car elles ont contribué à créer une association mentale entre le roman policier et les loisirs. L’un des aspects les plus intéressants de ce genre est sa capacité à se réinventer sans cesse tout en restant fidèle à ses caractéristiques classiques, car il s’inspire largement de la réalité et interagit avec la société et ses diverses évolutions. Je pense que c’est pour cette raison qu’il occupe encore aujourd’hui une place si centrale dans le monde de l’édition.
Thrillers de plage : les livres qui ont connu le succès sous le soleil
À l’approche de la fin du printemps, de nombreux lecteurs ont déjà envie d’un bon polar à emporter en vacances. Et les services marketing des éditeurs sont ravis de leur donner satisfaction !
Chaque année, les éditeurs proposent des recueils de romans policiers classiques pour l’été et lancent des campagnes publicitaires spéciales afin de promouvoir à la fois les nouvelles parutions et les rééditions. Quant aux magazines et aux journaux, ils dressent des listes alléchantes d’ouvrages incontournables pour l’été, mêlant des classiques intemporels à lire à la plage, signés par des auteurs tels qu’Agatha Christie, Georges Simenon et Arthur Conan Doyle, à de nouveaux titres et aux best-sellers des années précédentes.
Avec le recul, on se rend compte que de nombreux livres ont marqué nos étés de manière indélébile…
Commençons par les années 1990, époque à laquelle le thriller par excellence, Le Silence des agneaux de Thomas Harris, a véritablement marqué les esprits (et les peaux bien bronzées). Même si Hannibal Lecter ne semble pas vraiment être le genre de type que l’on aimerait avoir à côté de soi sur une chaise longue, ce livre est un incontournable des plages depuis plusieurs décennies. Une décennie plus tard, on arrive à un autre classique, Da Vinci Code de Dan Brown, l’un des thrillers les plus populaires de tous les temps, avec plus de 80 millions d’exemplaires vendus depuis sa sortie en 2003.
À la fin des années 2000, une nouvelle passion estivale « à vous donner des frissons » a commencé à s’imposer : le polar nordique. Tout a commencé avec le best-seller de Stieg Larsson, Millénium : Les hommes qui n’aimaient pas les femmes, publié en Suède en 2005 et arrivé en Europe du Sud vers 2007, avant de se répandre sur toutes les plages les plus chics de la Méditerranée [si vous êtes fan, nous avons passé en revue toutes les couvertures de la trilogie Millénium ici].
Parmi les best-sellers de l’été des années 2010, on peut citer La Vérité sur l’affaire Harry Quebert – le premier roman de l’auteur suisse Joël Dicker, qui a redonné un nouveau souffle au genre policier – et La Fille du train de Paula Hawkins, un thriller psychologique qui s’est vendu à 25 millions d’exemplaires dans le monde.
Il convient également de mentionner tout particulièrement certains romans policiers italiens. L’Italie se distingue en ce sens que non seulement le roman policier est l’un des genres les plus populaires tant auprès des lecteurs que des auteurs, mais aussi parce que les vacances d’été y sont considérées comme sacrées et sont souvent passées à se détendre sur les plages du pays.
L’une des séries policières italiennes les plus populaires est celle imaginée et écrite par Andrea Camilleri, avec en vedette l’inspecteur Montalbano. Cette saga, qui a débuté en 1994 avec La forme de l’eau, se déroule dans les stations balnéaires de Sicile, et ces lieux sont devenus une destination touristique très prisée par de nombreux fans suite au succès de la série. Imaginez-vous en train d’explorer les lieux décrits par Camilleri tout en écoutant le bruit des vagues : une expérience tout à fait unique !
Que pensez-vous de l’association entre les romans policiers et la plage ? Avez-vous déjà acheté un livre de votre auteur préféré pour vous plonger dedans cet été ? Et avons-nous oublié des titres incontournables dans notre sélection ? Dites-le-nous !