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Demandez à dix personnes ce qu’est une brochure et vous obtiendrez au moins deux réponses. Pour les uns, c’est la feuille pliée en trois que l’on prend à l’accueil d’un hôtel ; pour les autres, un petit livret agrafé avec une couverture. En français, la question est même plus subtile qu’ailleurs : la langue possède un mot à part pour la feuille pliée, le dépliant, alors que le dictionnaire réserve la brochure à l’ouvrage broché. Pourtant, dans un cahier des charges, les deux mots se croisent souvent.
Commençons par la réponse courte : une brochure est un petit ouvrage imprimé, de quelques pages seulement, relié (le plus souvent agrafé), que l’on utilise pour informer ou promouvoir. Le dépliant, lui, est une feuille imprimée et pliée en plusieurs volets. La suite de ce guide explique comment les distinguer, en quoi ils diffèrent d’un flyer, d’un prospectus et d’un catalogue, et lequel choisir.
Un mot, deux réalités
Ouvrez un dictionnaire : la brochure y est un livret, pas une feuille pliée. Pour Larousse, c’est un « petit ouvrage broché » (Larousse, brochure), avec pour synonymes fascicule, opuscule et plaquette. Le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française la définit comme un « ouvrage imprimé et relié, ne comportant qu’un petit nombre de pages », que l’on utilise généralement à des fins d’information ou de promotion (OQLF, brochure). Le Wiktionnaire va dans le même sens : un « ouvrage imprimé qui a peu d’étendue et qui n’est que broché » (Wiktionnaire, brochure).
Le dépliant, en revanche, est défini par son pliage. L’OQLF y voit un « document publicitaire imprimé, plié en plusieurs volets », destiné à vanter un produit, une entreprise, un organisme ou un événement (OQLF, dépliant) ; la langue française le décrit comme un imprimé généralement à but informatif ou publicitaire, « caractérisé par un pliage spécifique lui donnant sa forme finale » (La langue française, dépliant).
Du côté anglais, la confusion vient de l’usage : Wikipédia en anglais décrit la brochure comme un document promotionnel « traditionnellement produit sous forme de pièce de papier pliée » (Wikipedia, Brochure). Quand un client, un partenaire ou un fournisseur étranger parle de brochure, il pense donc très souvent à une feuille pliée, alors que le dictionnaire français pense à un livret. D’où la première question utile dans tout brief : de quel objet parle-t-on ?
D’où vient le mot
Brochure vient du verbe brocher auquel s’ajoute le suffixe -ure (Wiktionnaire). Le brochage consiste à « assembler des feuilles ou des cahiers pour former un livre » (La langue française, brochure) : une brochure est, au sens propre, le résultat de cette opération.
Le mot a ensuite voyagé. D’après l’Online Etymology Dictionary, il apparaît en anglais en 1748, emprunté au français brochure (« ouvrage cousu »), lui-même tiré de brocher, et il désignait d’abord un pamphlet (Etymonline, brochure). Plus loin dans le temps, brocher remonte à l’ancien français brochier, « piquer, percer », dérivé de broche, l’outil pointu avec lequel on perçait les feuilles avant de les assembler. Le mot qui désigne aujourd’hui un support commercial a donc commencé comme un terme d’atelier de reliure.
Les deux familles de brochures
Le dépliant (la brochure pliée). Une seule feuille, imprimée recto verso et pliée. Le nombre de plis détermine le nombre de volets : un pli donne deux volets par face, soit quatre pages ; deux plis donnent trois volets par face, soit six pages. Le Grand dictionnaire terminologique cite parmi les formats les plus courants le dépliant en accordéon, dont les volets se plient en sens alternés, et le dépliant portefeuille, dont les côtés se rabattent vers le centre. Wikipédia en anglais ajoute le pli en Z, le pli roulé et le pli fenêtre, où les deux volets extérieurs se rejoignent au centre comme les battants d’une porte (Wikipedia, Brochure). Chez Pixartprinting, ils se trouvent parmi les dépliants.
La brochure reliée (le livret). Plusieurs feuilles assemblées, le plus souvent agrafées au dos, que l’on feuillette comme un petit livre. Wikipédia en anglais décrit le livret comme plusieurs feuilles sous une couverture en carton, assemblées par agrafes, ficelle ou reliure plastique, et indique que les brochures de ce type comptent huit pages ou plus (Wikipedia, Brochure). Chez Pixartprinting, c’est la catégorie des brochures.
Brochure, dépliant, prospectus, flyer, catalogue : les différences
Voici un tableau pour s’y retrouver :
| Support | Ce que c’est | À quoi il sert en général |
| Flyer / prospectus | Une feuille simple, non pliée, imprimée sur une ou deux faces | Un message court et immédiat : une offre, un événement, une annonce |
| Dépliant | Une feuille pliée en plusieurs volets | Présenter une entreprise ou un service avec plus de contenu et un parcours de lecture |
| Brochure (livret) | Plusieurs feuilles reliées, le plus souvent agrafées | Programmes, guides, tarifs, contenus à feuilleter |
| Catalogue | Une publication de nombreuses pages, organisée par produits | Présenter toute une gamme |
La distinction la plus utile est celle avec le flyer. L’OQLF définit le prospectus comme un « imprimé publicitaire léger, conçu pour la promotion de produits » et précise qu’il peut prendre la forme d’une feuille simple, d’une feuille recto verso, d’un dépliant ou d’un cahier publicitaire (OQLF, prospectus) : le mot est donc large, et c’est le format qui fait la différence. Wikipédia en anglais ajoute qu’une brochure imprimée a en général un papier de meilleure qualité et plus de couleurs qu’un flyer, et qu’elle est pliée ou agrafée sur le dos (Wikipedia, Brochure).
Le catalogue est une autre affaire : il compte de nombreuses pages et s’adresse à qui doit présenter une gamme étendue. Pour ce besoin, la route passe par les catalogues.
À quoi sert une brochure ?
Sa fonction de fond est unique : mettre entre les mains de quelqu’un, de façon ordonnée, les informations qui lui permettent de comprendre qui vous êtes et ce que vous proposez. Selon Wikipédia, les brochures sont remises en main propre, envoyées par courrier direct, glissées comme encarts dans les journaux ou dans des dossiers, et présentées sur des présentoirs dans les lieux de passage, surtout dans les zones touristiques (Wikipedia, Brochure). Concrètement :
- Sur un salon ou un événement, comme carte de visite étendue : on l’emporte et on la lit plus tard.
- En boutique ou au bureau, pour expliquer un service sans que le client ait à tout entendre.
- Par courrier, sous enveloppe, quand le message demande plus d’espace qu’une carte postale.
- Sur un présentoir de comptoir, pour attirer le regard des passants.
Par rapport à un flyer, l’avantage d’une brochure est de laisser la place de construire un argumentaire : plus de volets, plus d’images, un parcours de lecture.
Laquelle vous faut-il ? Un petit guide
Si vous ne savez pas par où commencer, partez de ce que vous voulez obtenir :
| Si vous voulez… | Choisissez… |
| Un message unique et immédiat | Un flyer, ou un dépliant à un pli |
| Raconter une histoire dans l’ordre : services, avantages, contacts | Un dépliant à deux plis (trois volets) |
| Un contenu à feuilleter : programme, guide, tarifs, portfolio | Un livret agrafé (brochure) |
| Présenter de nombreux produits | Un catalogue |
Pour partir d’une mise en page toute prête, la page des modèles propose des gabarits à personnaliser.
Ce que contient une bonne brochure
Il n’y a pas de formule, mais quelques principes valent presque toujours :
- un titre qui dit tout de suite de quoi il s’agit
- une hiérarchie claire de l’information
- des images cohérentes avec le message
- un appel à l’action et des coordonnées bien visibles
Pour aller plus loin sur la structure, la mise en page et la préparation du fichier, consultez notre guide Comment concevoir un dépliant.
Les erreurs les plus fréquentes au moment de choisir
- Confondre le dépliant et le livret, et commander un livret alors qu’il fallait une feuille pliée (ou l’inverse). Le mot « brochure » dans un brief est la source de confusion numéro un.
- Choisir un flyer alors que le contenu demande plus de place : si le message ne tient pas sur une feuille, la brochure fonctionne mieux.
- Multiplier les volets ou les pages pour un message qui n’en demande que quelques-uns : plus de pages ne veut pas dire plus d’efficacité.
- Ne pas penser à la distribution : un format qui ne rentre pas dans le présentoir ou l’enveloppe reste dans le placard.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une brochure en termes simples ? Un petit ouvrage imprimé, de quelques pages, relié (le plus souvent agrafé), utilisé pour informer ou promouvoir. En anglais, le mot désigne aussi couramment une feuille pliée.
Une brochure et un dépliant, est-ce la même chose ? Pas selon les dictionnaires : la brochure est un ouvrage broché, le dépliant une feuille pliée en volets. En revanche, en anglais, brochure désigne couramment une pièce pliée, ce qui explique que les deux termes se croisent dans les briefs.
Quelle est la différence entre une brochure et un flyer ? Le flyer est une feuille simple, non pliée, imprimée sur une ou deux faces. La brochure compte plus de pages ou de volets, parce qu’elle est reliée ou pliée.
Une brochure et un livret, est-ce la même chose ? Dans la plupart des cas, oui : le livret est la brochure reliée, plusieurs feuilles agrafées au dos.
D’où vient le mot « brochure » ? Du verbe brocher, qui signifie assembler des feuilles ou des cahiers pour former un livre. Il est attesté en anglais depuis 1748, emprunté au français, d’abord au sens de pamphlet.
Combien de pages compte une brochure ? Cela dépend. Pour l’OQLF, une brochure compte un petit nombre de pages ; Wikipédia en anglais indique huit pages ou plus pour un livret. Un dépliant, lui, a des volets plutôt que des pages : quatre pages avec un pli, six avec deux plis.
De la théorie à la pratique
Une fois que vous savez ce qu’il vous faut, le point de départ est celui des dépliants, si votre contenu tient sur une feuille pliée, ou des brochures, si vous voulez des pages à tourner. Pour partir d’une mise en page toute prête, jetez un œil aux modèles.
Sources
- Larousse, brochure : définition « petit ouvrage broché » et synonymes.
- OQLF, Grand dictionnaire terminologique : brochure, dépliant, prospectus : définitions et formats de dépliants.
- Wiktionnaire, brochure : étymologie et sens.
- La langue française : brochure (brochage), dépliant (définition).
- Online Etymology Dictionary, brochure : première attestation en anglais (1748), ancien français brochier et broche.
- Wikipedia, Brochure : définition en anglais, types de plis, livret, distribution, différence avec un flyer.
- Pixartprinting France : dépliants, brochures, catalogues, modèles, Comment concevoir un dépliant.