Des visages sales, des regards glacés, des villages déserts, des bandits cyniques, des hors-la-loi vantards et les scores inoubliables d’Ennio Morricone : il y a beaucoup de choses qui ont fait des westerns spaghetti – le genre cinématographique dont le père fondateur est Sergio Leone – des classiques intemporels.
Mais ils doivent aussi une partie de leur succès à autre chose : générique, lettrage et les expériences typographiques qui – bien que souvent oubliées – ont apporté une nouvelle esthétique au genre occidental.
Peu de gens savent que le générique des premiers films de Sergio Leone a été créé par un graphiste complètement autodidacte du nom d’Iginio Lardani. Alors que Leone réinventait un genre en voie de disparition, Iginio Lardani expérimentait des techniques de pointe pour ajouter cette touche de savoir-faire original si typique des westerns italiens.
Mais tous les titres de Sergio Leone n’ont pas été produits par Lardani… Ainsi, des classiques comme Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et The Good, the Bad and the Ugly, aux films au ton différent comme Once Upon a Time in the West et Once Upon a Time in America, nous allons nous pencher sur les choix typographiques de Sergio Leone, le roi du western spaghetti.
Pour une poignée de dollars (A Fistful of Dollars)
Pour une poignée de dollars, qui est sorti en 1964, a été le premier western spaghetti. Inspiré par – ou copié, comme certains le prétendent – la pièce de Yojimbo d’Akira Kurosawa et la pièce The Servant of Two Masters de Carlo Goldoni, le film a connu un succès inattendu.
Le générique d’ouverture a été conçu par Iginio Lardani, qui a adopté une esthétique utilisant un lettrage audacieux et a expérimenté l’animation. Quelques années auparavant, le monde avait vu pour la première fois les fameux génériques créés par Saul Bass pour Alfred Hitchcock [lien vers l’article interne “Les polices d’Alfred Hitchcock”] et ceux créés par Maurice Binder pour le Dr. No. Le générique d’Iginio Lardani était également révolutionnaire et constituait presque un film dans un film.
Les hommes à cheval que l’on voit dans les génériques ont été créés à l’aide de la rotoscopie, une technique d’animation inventée en 1915 par Max Fleischer qui consiste à retracer un film déjà tourné. Les deux couleurs – le noir et le rouge – préfigurent la lutte entre les deux familles au cœur du film.
Le générique se termine par une lumière blanche qui efface tout, marquant la fin du prologue animé et le début de l’histoire cruelle qui va se dérouler sous nos yeux.
Et pour quelques dollars de plus (For a Few Dollars More)
Et pour quelques dollars de plus est sorti en 1965, un an après l’extraordinaire succès de Pour une poignée de dollars. C’est le deuxième film de la trilogie “Dollars” et il se classe cinquième parmi les films italiens pour la plupart des entrées en salles de tous les temps en Italie..
Dans ce cas également, le générique a été créé par Iginio Lardani. Cette fois, le texte apparaît sur un fond fixe : un paysage occidental typique – le film a en fait été tourné en Espagne, comme la plupart des westerns spaghetti – à travers lequel un cheval trotte sans son pistolero.
Comme Saul Bass avec ses génériques pour le film La Mort aux trousses d’Alfred Hitchcock, Lardani a été l’un des premiers à expérimenter la typographie cinétique, une technique d’animation qui mélange le mouvement et le texte en utilisant l’animation vidéo. Alors que les génériques d’Alfred Hitchcock sont tendus et pressants, ceux que Lardani a créés pour Sergio Leone sont presque ludiques : à l’écran, le générique est criblé de balles provenant d’un fusil invisible. Ainsi, dès le début du film, Sergio Leone subvertit la rhétorique triomphaliste typique des westerns américains en y ajoutant une touche d’humour qui va de pair avec la brutalité des histoires qu’il va raconter.
Le Bon, la Brute et le Truand (The Good, the Bad and the Ugly)
Considéré comme le chef-d’œuvre de Leone et un jalon du style, Le Bon, la Brute et le Truand est sorti en 1966. Il se déroule pendant la guerre civile américaine, le film dénonce la folie de cette guerre et subvertit une fois de plus l’un des piliers du western américain.
Aujourd’hui, Le Bon, la Brute et le Truand reste l’un des meilleurs dans son genre ; en effet, Quentin Tarantino le considère comme l’un des meilleurs films de tous les temps.
Le générique d’ouverture – encore une fois créé par le magistral Iginio Lardani – réunit les techniques expérimentales utilisées par le designer dans ses deux films précédents. Il y a un peu de tout : un mélange de lettrages différents qui serait inconcevable dans des contextes plus sérieux, une typographie cinétique, des cow-boys animés par rotoscopie et divers autres effets artisanaux créés à partir de photographies à fort contraste et de matériaux comme la poudre de café et l’huile (voir cet article intéressant sur l’utilisation de ces techniques).
Il était une fois dans l’Ouest (Once Upon a Time in the West)
Il était une fois dans l’Ouest de Sergio Leone est sorti en 1968. À certains égards, c’est une œuvre plus mature que ses précédents films, et elle influencera de nombreux réalisateurs, dont Quentin Tarantino et Martin Scorsese. Aujourd’hui, c’est considéré comme l’un des meilleurs westerns de tous les temps.
L’une des nombreuses choses inoubliables de ce film est la scène d’ouverture extrêmement longue. Dans les sept premières minutes du film, il ne se passe pratiquement rien, à part une bagarre entre un flingueur et une mouche. Mais, grâce au montage et à la musique, Leone parvient à créer la tension nécessaire pour démarrer le film. Le générique d’ouverture, contrairement à ceux de ses films précédents, glisse paresseusement sur et hors de l’écran au même rythme que les images. Et la police utilisée est Cooper Black.
Cette police à empattements arrondie, inégale et d’aspect rétro a été créée en 1921 par Oswald Bruce Cooper, un designer du Midwest américain, et deviendra très populaire dans les années 20 et 30, notamment dans la publicité. Puis, étrangement, elle a été redécouverte dans les années soixante, devenant en quelques années l’une des polices les plus utilisées au monde. Des milliers et des milliers de jeunes Américains ont commencé à utiliser cette police de caractères dans des flyers faits maison, imprimés pour des manifestations, des concerts, des débats, des projections de films et autres, tandis que Cooper Black commençait également à apparaître sur les couvertures d’albums légendaires : Pet Sounds de the Beach Boys, L.A. Woman de The Doors et Ziggy Stardust de David Bowie – ainsi que des disques des Rolling Stones, Johnny Cash, James Brown et bien d’autres. Cette vidéo fascinante approfondit l’étrange histoire de cette police.
Il était une fois en Amérique (Once Upon a Time in America)
Il était une fois en Amérique, sorti en 1984, a été le dernier film de Sergio Leone. Il se distingue de ses autres films par le genre (ce n’est pas un western), mais pas par les thèmes sous-jacents : les tribulations dramatiques d’un hors-la-loi, magistralement interprété par Robert De Niro, et sa bande. L’histoire se déroule à New York et s’étend sur quarante ans, des années folles aux années 60. Malgré un accueil mitigé à sa sortie, le film a été réévalué au fil des ans et est désormais considéré comme l’un des meilleurs du réalisateur italien.
Pour le générique d’ouverture de Il était une fois en Amérique, Sergio Leone a choisi une police de caractères décorative et vintage : Victorian. Bien que son nom évoque l’époque victorienne et le style d’écriture du XIXe siècle, la police de caractères est en fait presque du même âge que celle du film, créée en 1976 par les designers britanniques Freda Sack et Colin Brignall.
Voici la police utilisée dans le générique de fin.
Voilà comment Sergio Leone a remis en question les clichés du western, en réinventant le genre dans une série de films intemporels. Et ses choix typographiques – notamment à travers sa collaboration avec Iginio Lardani dans ses premiers films – ont également remis en cause les normes esthétiques de l’époque. Ils ont expérimenté le langage, le lettrage et les techniques, de la typographie cinétique à la rotoscopie, et ont établi une esthétique qui est devenue synonyme du genre occidental depuis lors. Incarnant l’originalité et le savoir-faire si typique du cinéma italien de cette époque, le générique des westerns spaghetti de Sergio Leone est l’un des plus célèbres du cinéma.
Si vous souhaitez en savoir plus sur le travail (trop souvent négligé) d’Iginio Lardani, nous vous recommandons vivement cette longue lecture de Ben Radatz.