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Appelez-les comme vous voulez – livres-jeux, livres à choix multiples ou livres « Choisis ta propre aventure » –, ils ont tous un point commun : des récits interactifs et non linéaires dans lesquels le lecteur passe du statut de spectateur passif à celui de fin stratège.
Avez-vous déjà lu un livre-jeu ? Il y a de fortes chances que oui. Ils existent depuis les années 1930 et couvrent tous les genres, de la fantasy à l’horreur, en passant par les romans policiers et la science-fiction. Et, de temps à autre, l’un d’entre eux parvient à percer auprès du grand public et à se hisser en tête des listes de best-sellers.
Si vous avez grandi dans les années 1980 et 1990, vous vous souvenez sûrement de la série Choose Your Own Adventure, même si vous n’y avez probablement plus pensé depuis. Mais saviez-vous que l’été dernier, en Italie, un livre-jeu qui met les méninges à rude épreuve figurait en tête du classement des meilleures ventes, aux côtés des derniers best-sellers ? Et qui aurait pu imaginer qu’à l’âge avancé de 86 ans, le livre-jeu le plus difficile au monde deviendrait viral sur BookTok pendant la pandémie ?
Indices, énigmes, mystères et choix… Aujourd’hui, nous allons voir comment les auteurs parviennent, avec beaucoup d’ingéniosité, à plonger leurs lecteurs au cœur de l’action.
Le livre-jeu qui a captivé les Italiens l’été dernier
Nous commençons par l’Italie avec un livre dont vous n’avez probablement jamais entendu parler – du moins, pas encore. Nous sommes en été 2025 et Bozze non corrette (Ébauches non corrigées) fait fureur dans tout le pays. Mi-roman, mi-casse-tête, ce livre-jeu ingénieux contient 1 000 erreurs que les lecteurs doivent repérer, à raison de 10 par court chapitre. Il peut s’agir de fautes de frappe, d’omissions ou d’erreurs factuelles. Trouvez-les toutes et vous détiendrez la clé pour percer le mystère sous-jacent : comment Niccolò Errante est-il vraiment mort ?
En un rien de temps, le livre s’est vendu à 40 000 exemplaires – un chiffre colossal pour l’Italie – et les droits ont été rapidement acquis pour des marchés majeurs tels que les États-Unis, la France, l’Espagne et le Brésil.
Le succès de cet ouvrage tient en partie à l’identité de son auteur principal : bien connu des amateurs italiens de jeux de réflexion, Stefano Bartezzaghi est rédacteur en chef de Settimana Enigmistica, le magazine de jeux de réflexion le plus vendu en Italie.
Lien vers le livre : https://www.amazon.it/Bozze-non-corrette-Stefano-Bartezzaghi/dp/8804800569
Le livre-jeu le plus difficile au monde : un titre datant des années 1980 qui fait le buzz sur TikTok
Le livre-jeu le plus difficile au monde est aussi l’un des plus anciens. Cain’s Jawbone a été écrit en 1934 par Edward Powys Mathers, un créateur de mots croisés londonien qui utilisait le pseudonyme de Torquemada.
Ce roman policier comporte six meurtres à élucider, mais il y a un hic : ses 100 pages ont été imprimées et reliées dans le désordre. Le lecteur doit d’abord remettre les pages dans le bon ordre (ce qui n’est pas une mince affaire) avant de découvrir qui est le meurtrier !
Ça a l’air facile ? Attention : en 90 ans, seules quatre personnes ont réussi à résoudre cette énigme ! Deux super détectives ont résolu l’affaire quelques mois après la première publication du livre, remportant même un prix. Des décennies se sont ensuite écoulées avant qu’une autre tentative ne soit couronnée de succès. C’est en 2020, au plus fort de la pandémie, que John Finnemore, un passionné britannique de mots croisés, a identifié le meurtrier, profitant du temps libre que lui offrait le confinement. Il lui a tout de même fallu quatre mois de travail !
Dès que la nouvelle de l’exploit de Finnemore a été rendue publique, Cain’s Jawbone s’est retrouvé en tête des tendances sur BookTok, la communauté TikTok dédiée aux passionnés de lecture [dont nous avons parlé en détail ici]. Cela a même incité la TikTokeuse américaine Sarah Scannell à tenter de résoudre cette énigme diabolique avec l’aide de ses 60 000 abonnés.
[Insérer TikTok :
L’une des vidéos que Sarah Scannell a publiées sur TikTok au sujet de sa tentative de résoudre le mystère de « La mâchoire de Caïn ».
Grâce à sa nouvelle notoriété sur TikTok, le livre a non seulement grimpé dans les classements des meilleures ventes dans le monde anglophone, mais il a également été traduit dans davantage de langues et publié pour la première fois dans des pays comme l’Italie, le Portugal, la Roumanie et l’Allemagne.
En 2024, Finnemore a publié une sorte de suite spirituelle à Cain’s Jawbone, intitulée The Researcher’s First Murder.
Lien vers le livre : https://www.amazon.it/Cains-Jawbone-Ernest-Powys-Mathers/dp/1783527412
Le frisson de l’escape room en version papier : l’Escape Book
Un autre type de livre-jeu qui connaît actuellement un grand succès est l’« Escape Book », qui surfe sur la vague de la popularité des escape rooms.
Ces livres contiennent des énigmes complexes à résoudre, des codes secrets à déchiffrer et des illustrations à scruter à la recherche d’indices précieux pour s’échapper de la pièce. Certains des best-sellers du genre ont été écrits par Christopher Edge, auteur britannique primé de livres pour enfants.
Le premier auteur à avoir explicitement établi un lien entre ce type de livre-jeu et les escape rooms fut l’écrivain espagnol Iván Tapia, dans sa série « Escape Book ». Mais ce sous-genre comptait de nombreux précurseurs : des livres qui ne se contentent pas de raconter une histoire, mais qui mettent également le lecteur au défi de résoudre des énigmes complexes au fil des pages. L’un des plus connus est The Puzzling World of Winston Breen, écrit par Eric Berlin et publié en 2007.
Lien vers le livre : amazon.it
L’engouement pour les livres-jeux à choix multiples des années 1980 et 1990
Avant de conclure, un petit retour en arrière pour tous ceux qui ont grandi dans les années 1980 et 1990, à l’époque où les livres-jeux faisaient fureur.
Beaucoup de milléniaux gardent un excellent souvenir de ces livres-jeux où l’on choisissait son propre parcours. Grâce à leur structure non linéaire, ces livres obligent le lecteur à prendre des décisions qui déterminent le déroulement de l’intrigue et la fin de l’histoire, chaque choix le menant vers une page différente du livre.
L’une des séries les plus populaires de cet âge d’or des livres-jeux est « Lone Wolf » de Joe Dever. Cette saga fantastique compte une trentaine de titres et s’est vendue à plus de 12 millions d’exemplaires à travers le monde. Le premier volet, « Flight from the Dark », a été publié au Royaume-Uni en 1984, et de nouveaux épisodes sont sortis à intervalles réguliers au cours des quinze années suivantes. Le succès ne s’est pas limité à ces contrées, Lone Wolf bénéficiant également d’un public fidèle aux États-Unis, en Espagne et en Italie. Parmi les autres séries de livres-jeux notables de Dever, on peut citer Combat Heroes et Freeway Warrior.
La série « Fighting Fantasy » de Steve Jackson et Ian Livingstone a également connu un immense succès. Le premier tome est sorti en librairie en 1982, et la série s’est vendue à 17 millions d’exemplaires.
Même si les grands éditeurs publient aujourd’hui peu de livres-jeux de type « choisis ta propre aventure », les fans inconditionnels continuent d’auto-éditer leurs propres ouvrages, et le genre suscite toujours des débats animés sur Internet.
Lien vers le livre « Lone Wolf »
Qu’avez-vous pensé de notre tour d’horizon des livres-jeux à succès ? En avez-vous lu ? Et avez-vous une idée qui vous trotte dans la tête et que vous aimeriez publier un jour ? Partagez vos impressions !