Il y a quelques siècles, des artistes, des mécènes et des aristocrates de toute l’Europe ont commencé à voyager à travers le continent pour affiner leur goût et leur appréciation de la beauté. Arrivés dans la région de Naples, les carnets de voyage décrivent l’admiration d’une belle couleur rouge dans les villas et de nombreux autres bâtiments d’une ville ancienne.
Cette ville était Pompéi – ensevelie par une éruption volcanique il y a longtemps et mise au jour, à la stupéfaction générale, au XVIIIe siècle – et ce rouge spécifique est devenu connu sous le nom de rouge pompéien.
C’est ainsi que le rouge pompéien a fait son entrée dans les schémas de couleurs occidentaux : aujourd’hui, c’est une teinte classique, vedette d’innombrables projets dans les domaines de l’architecture, du design et de la mode. Et maintenant, la dernière étape de notre voyage à la découverte des couleurs emblématiques !
Quelle est la couleur du rouge pompéien ?
Le rouge pompéien est connu sous de nombreux autres noms, notamment le rouge d’Herculanum, le rouge terre de Pouzzoles, le rouge anglais et le rouge terre de Vérone. Quel que soit le nom qu’on lui donne, il s’agit d’une couleur ancienne, intense, austère et élégante.
Le rouge pompéien a un code Pantone : 18-1658 TPX. Et si vous voulez l’utiliser en ligne, selon Encycolorpedia, le code HEX du rouge pompéien est #a42a2e.
Certains confondent le rouge pompéien avec une autre couleur, le sang de dragon, mais les deux tons ne sont pas tout à fait identiques : bien que les deux pigments aient été utilisés par les Romains de l’Antiquité, ils proviennent de sources complètement différentes. Le sang de dragon est produit à partir d’une substance organique, une plante du genre Dracanea, tandis que le rouge pompéien, comme nous le verrons, est inorganique : il a une composition minérale.
D’où vient le rouge pompéien ?
Le rouge pompéien est devenu célèbre au XVIIIe siècle, lorsque d’importantes fouilles archéologiques ont mis au jour deux anciennes villes romaines incroyablement bien préservées : Pompéi et Herculanum.
De nombreuses villas romaines des deux villes se sont révélées être des fresques incroyables et captivantes, en parfait état de conservation. L’une des choses qui a le plus frappé les premiers archéologues est la couleur : de nombreux murs étaient peints dans une teinte rouge intense, connue sous le nom de “rouge pompéien”.
Le rouge pompéien est rapidement devenu célèbre dans les cours et les salons des riches et des célébrités de toute l’Europe. La visite de Pompéi et d’Herculanum était déjà très prisée par les érudits, les aristocrates et les personnes en position de pouvoir. Ces voyages, connus sous le nom de Grand Tour (qui nous a d’ailleurs donné le mot moderne “tourisme”), ont façonné les goûts de toute une classe dirigeante. Ainsi, l’écrivain et poète Johann Wolfgang von Goethe – qui a étudié la théorie des couleurs, sur laquelle il a écrit un long essai – a consacré plusieurs pages à la description des murs et des peintures monochromes de Pompéi, qu’il a vus lors de son voyage à travers l’Italie.
Le rouge pompéien a donc sans aucun doute joué un rôle important dans la définition de l’esthétique occidentale de l’époque, ce qui a également eu une incidence importante sur les goûts actuels. Cela dit, il y a aussi quelques mythes à dissiper à propos de cette couleur…
Le rouge pompéien n’est pas né à Pompéi
La première surprise de l’histoire du rouge pompéien concerne ses origines. Malgré son nom, le pigment n’est pas originaire de Pompéi ; il a probablement été importé de Turquie. Dans la Rome antique, le rouge pompéien était connu sous le nom de sinopsis, en référence à Sinop, une ville turque où, selon les chroniques anciennes, le rouge pompéien a été utilisé pour la première fois.
Le pigment utilisé pour le rouge pompéien est d’origine inorganique, ce qui signifie que, contrairement à de nombreux autres pigments, il ne provient pas d’une plante mais d’un minéral. La couleur a été produite à partir d’un mélange de cinabre – un composé contenant du mercure – et de minium, un composé à base de plomb.
Ces pigments étaient plutôt rares, très chers et extrêmement nocifs pour la santé humaine. Dès l’Antiquité, la toxicité du rouge pompéien était probablement connue : la plupart des travailleurs qui extrayaient le cinabre – également utilisé pour fabriquer le mercure – des mines espagnoles et italiennes étaient des esclaves.
Un autre mythe : tous les Rouges de Pompéi n’étaient pas rouges
Il y a peut-être un autre mythe à réfuter à propos du rouge pompéien. Selon une équipe de chercheurs, seule une partie des murs de Pompéi était peinte en rouge à l’origine : les autres étaient probablement plus proches de l’ocre, donc plus jaunes.
Ces études récentes ont établi que la couleur rouge actuelle de nombreux murs de Pompéi provenait du contact entre les gaz volcaniques et les hautes températures produites par la célèbre éruption de l’an 79 et le pigment ocre jaune : cela aurait cuit l’ocre, lui donnant une teinte similaire à celle du rouge pompéien.
Il est donc probable que seule une petite partie des murs et des fresques de Pompéi étaient à l’origine de couleur rouge, qui était après tout une couleur très chère à produire. Les buanderies, par exemple, étaient probablement peintes en jaune ocre, moins cher, le rouge étant réservé aux pièces les plus opulentes, comme l’envoûtante Villa des Mystères, où les peintures détaillées se détachent sur la toile de fond rouge des murs.
La mode du rouge pompéien en architecture
Après les fouilles de Pompéi et d’Herculanum, le rouge pompéien est devenu une couleur de plus en plus recherchée et à la mode, en particulier dans le domaine de l’architecture.
Sir John Soane, l’architecte anglais qui a inspiré le design de l’emblématique cabine téléphonique rouge britannique, aimait apparemment beaucoup le rouge pompéien. Et il n’était pas le seul.
Dans le centre de Bolzano, ville du nord de l’Italie, une maison rouge pompéienne se détache des bâtiments environnants. C’est aujourd’hui un centre de recherche, mais elle abritait autrefois les réunions de la Gioventù Italiana del Littorio (GIL, l’aile italienne de la jeunesse du parti fasciste), l’un des nombreux bâtiments qui ont vu le jour dans tout le pays à cette fin pendant l’ère fasciste. Plus au sud, sur la côte amalfitaine, l’une des structures les plus remarquables du village de Positano, aux couleurs vives, est un ancien bâtiment rouge pompéien : l’hôtel historique Le Sirenuse, qui a également intégré cette couleur à son image de marque et à ses marchandises, y compris à divers vêtements portant la marque de l’entreprise.
La Villa Malaparte, à Capri, est un exemple beaucoup plus célèbre du rouge pompéien dans l’architecture. Cette structure étrange est entrée dans la conscience collective lorsqu’elle a servi de toile de fond à une Brigitte Bardot divine dans le chef-d’œuvre du cinéma français de Jean-Luc Godard, Le Mépris.
Le bâtiment, conçu par l’architecte italien Adalberto Libera et combinant des éléments surréalistes et rationalistes, est une boîte de couleur rouge pompéienne surplombant la mer et dominée par un étrange escalier.
De la pop à la mode : Le rouge pompéien aujourd’hui
Aujourd’hui, le rouge pompéien est utilisé avec succès dans d’innombrables autres contextes, du sport au design.
Par exemple, l’équipe de football italienne AS Roma utilise le rouge pompéien – associé au jaune ocre – dans ses blasons. Il a également été utilisé pour les bandes de l’équipe dans les années 1990 et au début des années 2000. Dans un tout autre secteur, Jennifer Lopez s’est présentée aux Billboard Music Awards à Las Vegas en 2014 vêtue d’une superbe robe de la créatrice de mode Donna Karan. Le rouge pompéien ajoutait au style sensuel de la chanteuse américaine, avec un clin d’œil à la Rome antique.
Les architectes d’intérieur utilisent fréquemment le rouge pompéien dans de nombreuses pièces de la maison, du salon à la cuisine, tant sur les murs que sur les meubles.
Certains objets de design importants ont également été intégrés au rouge pompéien, comme les chaises emblématiques d’Arne Jacobsen remodelées par la galeriste Carla Sozzani.
Dans l’ensemble, cette teinte ancienne a parcouru un long chemin, se réinventant et trouvant une nouvelle pertinence auprès des esprits créatifs du monde entier !
Et vous ? Comment utiliseriez-vous le rouge pompéien dans vos projets de design ?