Table of Contents
Des personnages inoubliables, des scènes dignes d’un mème, des répliques mémorables, de la violence, de l’humour et d’innombrables références aux films de série B : Pulp Fiction est le chef-d’œuvre de Quentin Tarantino et l’un des meilleurs films de gangsters jamais réalisés.
Mais il y a autre chose de génial dans ce film : son affiche. On y voit Uma Thurman allongée sur un lit, les cheveux coupés au carré, une cigarette à la main, le regard sensuel tourné vers la caméra. Elle est devenue omniprésente dans les chambres d’adolescents et les résidences universitaires à travers le monde dans les années 1990.
C’est l’une des affiches de cinéma les plus réussies de tous les temps. Pourtant, elle ne suit pas les règles habituelles du genre. Saviez-vous que la version originale de l’affiche, aujourd’hui extrêmement rare, a été tirée quelques jours après sa sortie ? Ou que le titre du film est un clin d’œil aux romans policiers populaires ?
Aujourd’hui, nous nous intéressons à la création de l’affiche de Pulp Fiction : des choix créatifs aux anecdotes intéressantes qui se cachent derrière ce classique.
Que montre l’affiche de Pulp Fiction ?
L’affiche de Pulp Fiction est tout sauf conventionnelle. Elle ne montre ni une scène du film ni ses personnages principaux. Elle se concentre plutôt sur un personnage secondaire : Mia Wallace, la femme du parrain Marsellus.
Interprétée avec brio par Uma Thurman dans une performance qui a marqué sa carrière, Mia Wallace est représentée dans une pose sensuelle et sûre d’elle. La femme fatale a à portée de main un pistolet, un paquet de cigarettes et un livre intitulé Pulp Fiction. Comme nous le verrons, deux de ces éléments vont mettre les producteurs dans une situation délicate.
David Dinerstein, alors directeur marketing chez Miramax, la société qui a produit le film, a expliqué que la séance photo pour l’affiche avait été « spécialement conçue pour procurer une sensation similaire à celle que l’on ressent après avoir vu le film ». Cela signifiait qu’ils n’avaient pas besoin d’utiliser une image tirée du film ni de montrer tous les protagonistes principaux. Au cas où vous ne l’auriez pas vu, Pulp Fiction est un collage d’histoires interconnectées mettant en scène des personnages hors du commun, racontées de manière non linéaire.
Mais choisir Mia Wallace pour l’affiche était un coup de maître. « Si vous voulez donner une image équivalente à tous les acteurs, le résultat ne sera généralement pas une affiche ou une illustration très captivante », explique Dinerstein.
Anecdote amusante à propos de Miramax. Pulp Fiction a été le premier film entièrement produit par les frères Weinstein, qui ont fait fortune en réalisant des films indépendants dans les années 1990. Miramax a repris la production après le retrait de TriStar, qui estimait que Pulp Fiction était « trop long, trop violent et impossible à filmer ».
L’inspiration derrière l’affiche de Pulp Fiction
Pour raconter l’histoire de l’affiche de Pulp Fiction, nous nous appuierons sur les témoignages directs de son créateur, James Verdesoto. Véritable légende hollywoodienne, le designer équatorien-américain compte à son actif plus de 400 affiches de films, dont celles de Le Patient anglais et Ocean’s Eleven.
Pour Verdesoto, chaque projet est comme se lancer dans un voyage expérimental, ce qui est une leçon essentielle pour nous tous. Et pour l’expérience que fut l’affiche de Pulp Fiction, lui et son équipe ont remporté le Key Art Award – une sorte d’Oscar du marketing cinématographique – et, bien sûr, une renommée éternelle.
Verdesoto se souvient de la précipitation avec laquelle ils ont réalisé l’affiche : le film avait déjà été sélectionné pour le Festival de Cannes (où il a remporté la Palme d’or).
L’inspiration pour l’affiche vient du genre littéraire connu sous le nom de « pulp fiction », auquel fait référence le titre du film.
Mais qu’est-ce que le genre pulp ? Très populaire entre les années 1930 et 1950, le pulp est un genre littéraire peuplé de gangsters, de tripots, de tueurs à gages, de belles femmes, de sexe et de violence. Son représentant le plus célèbre est Raymond Chandler, connu pour ses romans policiers haletants mettant en scène le détective privé Philip Marlowe.
Le genre pulp tire son nom du papier sur lequel il était imprimé : la pâte à papier, un papier bon marché à grain grossier similaire à celui utilisé pour les journaux et très différent du papier glacé utilisé pour la plupart des magazines. Les magazines pulp (et plus tard les livres) étaient conçus pour être transportés dans une poche et lus pour tuer le temps dans le métro ou dans une file d’attente.
Mais revenons à l’affiche de Pulp Fiction. À la recherche d’inspiration, Verdesoto a passé au crible les couvertures de dizaines de romans pulp des années 1940 et 1950. Il a remarqué que cinq motifs revenaient régulièrement : « une fille avec un pistolet, un lit, une porte, des ruelles et un homme avec un chapeau fedora ».
L’affiche de Pulp Fiction fonctionne si bien parce qu’elle reprend ces clichés, capturant parfaitement l’atmosphère pulp du film et ses innombrables clins d’œil au genre.
Comment l’affiche de Pulp Fiction a été réalisée
Une fois que l’équipe de design a eu son idée pour l’affiche, il était temps de créer des croquis préparatoires. Au milieu des années 1990, les designers avaient commencé à utiliser Photoshop, mais Verdesoto préférait encore dessiner à la main, en ajoutant des éléments photocopiés et découpés aux ciseaux. Il n’utilisait les logiciels d’édition que pour les touches finales.
Vint ensuite la séance photo, confiée au photographe irano-américain Firooz Zahedi, basé à Los Angeles. La séance dura une demi-journée. Et c’est là que survint un événement qui allait complètement transformer l’affiche.
Au départ, les Weinstein avaient prévu de montrer Mia Wallace à moitié nue, vêtue d’une chemise masculine déboutonnée. Mais Thurman a refusé, estimant que cela ne correspondait pas du tout au personnage. Heureusement, d’autres vêtements étaient disponibles sur le plateau, et Thurman a choisi la désormais célèbre tenue entièrement noire et les talons hauts. Sans oublier le pendentif rouge qu’elle a emprunté à l’assistante costumière !
Avec le recul, l’actrice a clairement pris la bonne décision : les photos du shooting étaient magnifiques. Une fois que Verdesoto a choisi la photo avec la bonne pose, il a ajouté la touche finale en superposant des éléments graphiques rappelant les couvertures des romans pulp, ainsi que de fausses éraflures, plis et déchirures pour créer un effet « cornée ».
Voici l’affiche finale, dévoilée à Cannes…
Regardez attentivement, et vous vous rendrez compte que ce n’est pas la même image que celle que vous avez l’habitude de voir. Car il y a eu un autre rebondissement dans l’histoire de cette affiche…
L’affiche de Pulp Fiction qui a été tirée
Si vous placez côte à côte les deux affiches officielles de Pulp Fiction datant de 1994, vous remarquerez trois différences majeures concernant l’image principale : le titre du roman, la marque de cigarettes et la position du pistolet.
Sur l’affiche originale, dont les rares exemplaires se vendent aujourd’hui à des milliers de dollars, le titre du livre est Harlot in the Heart de Norman Bligh et la marque de cigarettes est Lucky Strike. Le problème, c’est que ni l’auteur ni le fabricant de tabac n’avaient donné leur autorisation, et Miramax a donc dû retirer l’affiche.
Dans la nouvelle version, le livre a été remplacé par un roman imaginaire intitulé Pulp Fiction, la marque de cigarettes a été masquée et, pour des raisons inconnues, le pistolet a été mis davantage en évidence. La police de caractères du titre a également été remplacée par une police plus épaisse. [Si vous souhaitez en savoir plus sur les polices utilisées par Quentin Tarantino, nous avons consacré un article entier à ce sujet].
Les poursuites judiciaires concernant cette affiche ne s’arrêtèrent pas là. En 2021, le photographe Firooz Zahedi accusa Miramax d’avoir utilisé sa photographie sur des milliers de produits dérivés sans lui verser les royalties qui lui étaient dues. Mais le juge rejeta l’affaire, estimant que le photographe aurait dû porter plainte plus tôt.
Cette affiche fera-t-elle à nouveau l’objet d’un procès ?
Affiches alternatives de Pulp Fiction réalisées par des fans
Le film de Tarantino fait désormais partie intégrante de la culture pop. Mais, bien qu’il existe déjà une affiche classique, des centaines de fans ont laissé libre cours à leur imagination et ont créé leurs propres affiches alternatives pour le film. Jetons un œil à quelques-unes d’entre elles.
Au premier plan de cette affiche figurent sans doute les deux personnages principaux de Pulp Fiction : les gangsters Vincent Vega et Jules Winnfield, interprétés respectivement par John Travolta et Samuel L. Jackson.
Une affiche réalisée par un fan qui ressemble davantage à une œuvre collective qu’à la version officielle. Alors que celle de Verdesoto s’inspire des romans pulp, celle-ci s’inspire des magazines pulp.
Cette alternative minimaliste ne met en scène qu’un seul personnage : le hamburger. Ou « la pierre angulaire de tout petit-déjeuner nutritif », comme le déclare Jules dans cette scène très citée du film.
L’histoire d’une montre transmise de père en fils de manière peu conventionnelle (et dont le destin entraînera des répercussions sur l’intrigue) est évoquée sur cette affiche réalisée par un fan, qui montre le père du boxeur Butch, interprété par Christopher Walken.
Et nous terminons avec une affiche alternative représentant la scène de danse mémorable entre Mia Wallace et Vincent Vega, avant que leur soirée ne prenne une tournure inattendue.
Images : redbubble.com
Avez-vous déjà envisagé de créer votre propre affiche alternative pour Pulp Fiction ? Et que pensez-vous de l’histoire derrière l’affiche originale ? Y a-t-il des leçons à en tirer pour votre prochain projet ?