Les polices de caractères de David Fincher

David Fincher est sans aucun doute l’un des réalisateurs les plus polyvalents d’Hollywood de ces dernières décennies, créant des films à la fois grand public et anarchiques, iconiques et grotesques. C’est à lui que l’on doit deux des films qui ont le plus impressionné la génération X : le lugubre Se7en et le subversif Fight Club. Il a également le mérite d’avoir créé un film sur Facebook et son créateur avant que le réseau social ne soit si profondément imbriqué dans nos vies et notre société6.

Célèbre pour son approche méticuleuse et les relations étroites qu’il établit avec les acteurs sur le plateau, David Fincher a également été loué au fil des ans pour une raison très spécifique : le retour du générique de début sur le devant de la scène.

Enorme, minimaliste, post-punk, 3D, onéreux, analogique, numérique et macabre : quelqu’un a dit un jour que la collection de génériques de David Fincher représentait une véritable renaissance de cette forme de conception graphique et typographique au cinéma.

Dans cette optique, nous allons aujourd’hui jeter un coup d’œil dans les coulisses des titres de David Fincher, en décrivant les techniques innovantes et les choix typographiques du réalisateur ainsi que les talentueux concepteurs avec lesquels il a travaillé.

Se7en

Se7en est un thriller psychologique sombre, dans lequel les deux personnages principaux – le jeune et impétueux Brad Pitt et le plus réfléchi Morgan Freeman – tentent d’arrêter une série de crimes macabres, tous liés par le même leitmotiv inquiétant : les sept péchés capitaux. Sorti en 1995, ce film est l’une des créations les plus sombres et les plus anxiogènes de David Fincher, qui a développé un véritable culte dans les années 1990. On retrouve les mêmes caractéristiques dans sa célèbre séquence titre.

Les titres – créés par le designer Kyle Cooper, qui est également responsable du générique de début d’American Horror Story et Home Alone – sont un chef-d’œuvre absolu : ils sont  considérés comme faisant partie des meilleurs jamais créés et et comme l’une des plus importantes innovations en matière de design dans les années 1990, en partie grâce à la manière dont ils combinent les technologies analogique et numérique.

D’un point de vue cinématographique, le générique de Se7en quelque chose de particulièrement intéressant : ils emmènent le spectateur dans l’esprit mystérieux du tueur en série longtemps avant qu’il n’apparaisse réellement dans le film, en utilisant un collage atroce de vieux livres d’anatomie, de pages obsessionnelles d’un journal intime et d’images macabres, avec une police de caractères fugace et inquiétante catapultée par-dessus.

La typographie de Se7en a été créée en mélangeant du texte manuscrit avec des caractères en Helvetica,  l’une des polices les plus populaires et les plus utilisées au monde : les deux se chevauchent de manière nerveuse et imprécise, ce qui accroît le sentiment d’angoisse de la scène. Comme l’a révélé Kyle Cooper  dans une interview, l’idée était que les spectateurs aient l’impression que la typographie du film avait été créée par le tueur en série inconnu lui-même.

La création du lettrage n’a pas été un processus simple : les caractères ont d’abord été écrits à la main sur du carton noir puis transférés sur pellicule, avant d’être rendus encore plus barbouillés en post-production. L’ensemble de la scène a été intentionnellement monté à l’aide d’outils analogiques, qui produisent naturellement plus d’inexactitudes techniques. Selon leur créateur, les titres ont pris “une vie propre”.

Vous pouvez trouver des informations détaillées sur ces titres, y compris un storyboard et des documents supplémentaires intéressants,  ici.

 

The Game

The Game  décrit un riche homme d’affaires dont le frère le fait participer à un étrange jeu de rôle qui va lentement bouleverser sa vie.

il s’agit du troisième film de David Fincher, sorti en 1997 après l’énorme succès rencontré par Se7en. Le simple fait de regarder les titres d’ouverture suffit à révéler la versatilité du réalisateur américain : ils sont à des années-lumière du générique de son précédent film, aussi minimalistes qu’on puisse l’imaginer, avec un seul écran, le titre du film et un puzzle qui se décompose en une infinité de pièces. “Je ne crois pas aux titres décoratifs — soignés pour le plaisir d’être soignés”, a déclaré David Fincher  dans une longue interview accordée à Art of the Title. “[Les titres doivent] aider à planter le décor, et vous pouvez le faire de manière élaborée ou minimale”. Dans The Game, il a opté pour cette dernière solution : en quelques secondes seulement, l’image du puzzle préfigure ce qui va bientôt arriver à la vie du personnage principal.

La police utilisée pour le titre de The Game – Trajan – a une histoire intéressante. Bien qu’elle ait été conçue en 1989 pour Adobe par l’Américaine Carol Twombly, elle a des origines bien plus anciennes – certains la considèrent comme la plus ancienne police du monde. Twombly s’est inspirée des lettres ciselées à la base de la colonne de Trajan, un monument érigé en 113 après J.-C. à Rome par l’empereur Trajan pour célébrer sa victoire dans les guerres daces.

L’inscription parfaite à la base de la colonne a toujours été un mystère pour les amateurs de typographie. Dans les années 1960, Edward Caitch, prêtre et expert en calligraphie, a acquis la conviction que les lettres avaient été peintes avant d’être gravées dans la roche. Carol Twombly s’est intéressée à ses recherches et, des années plus tard, a créé la police de caractères stylisée (l’histoire complète et fascinante est  racontée dans le livre “The Eternal Letter” publié par MIT Press).

Ironie du sort, Trajan s’est révélé inadapté à l’écriture en latin, mais extrêmement attrayant pour Hollywood :  il a été utilisé sur plus de 400 affiches de films hollywoodiens.

Fight Club

Fight Club est sorti dans les salles de cinéma en 1999 et est considéré comme le chef-d’œuvre de David Fincher. Inspiré du roman de Chuck Palahniuk, le film est à la fois hollywoodien et subversif. Avec Edward Norton et Brad Pitt, il tourne autour d’une combinaison de combat, de vie de bureau, de capitalisme, d’amitié masculine, de société et de psyché. C’est un film étrange et, dans une certaine mesure, punky, qui a fini par incarner la génération X.

Tout commence par 90 secondes de générique, au rythme de la bande-son électronique des Dust Brothers. Et ces 90 secondes ont fait l’objet d’un véritable culte.

La scène d’ouverture de Fight Club décrit ce qui se passe dans le corps d’un homme – de la réaction de ses synapses à sa peau qui transpire abondamment – lorsque quelqu’un pointe une arme sur lui et s’apprête à appuyer sur la gâchette.

Les titres ont été créés par Digital Domain, qui a fait appel à un illustrateur scientifique pour comprendre comment recréer ce voyage éclair dans la biologie qui sous-tend les émotions d’un homme. Une police sans-serif est utilisée, une fois décrite comme une police de caractères “inspirée par les rave-flyers” qui convient parfaitement à la scène monochrome imaginée par Fincher.

Le lettrage a été conçu par le célèbre graphiste et créateur de caractères P. Scott Makela. À la fin des années 1990, Makela était en fin de carrière et avait acquis une certaine notoriété : il a été l’un des premiers à explorer l’utilisation de programmes numériques tels que Photoshop et Illustrator pour créer des polices de caractères, et a affiné son propre style distinctif. Il est également connu pour avoir créé la police de caractères Dead History.

Si vous recherchez d’autres contenus liés au Fight-Club, vous trouverez les incroyables croquis de la séquence d’ouverture du film ici.

Panic Room

Panic Room est sorti en 2002. Cette fois, David Fincher a assemblé un thriller claustrophobique, se déroulant presque entièrement dans un appartement à New York. Le film rend à sa manière hommage à Alfred Hitchcock, reprenant le suspense pour lequel le maître de l’épouvante était connu et le transportant dans les années 2000.

Cet hommage commence dès le générique de début, qui s’inspire clairement du film d’Hitchcock North by Northwest. Alors que le chef-d’œuvre d’Hitchcock utilisait pour la première fois la typographie cinétique pour faire apparaître les titres sur la façade d’un gratte-ciel (comme nous l’expliquions ici [lien vers l’article Les polices d’Alfred Hitchcock]), dans le générique de Panic Room, David Fincher intègre d’énormes lettres dans la froideur de la ligne d’horizon new-yorkaise, en faisant largement appel aux images de synthèse. C’est probablement sa décision d’utiliser ce qui était à l’époque une technique incroyablement avant-gardiste qui a fait exploser les coûts de la séquence : la séquence d’ouverture de Panic Room est devenue l’une des plus chères jamais réalisées.

Cependant, cela en valait la peine pour l’effet qu’il a obtenu : le paysage urbain ouvert et large contraste avec les espaces clos que nous voyons dans le film, et les énormes lettres qui pendent sinistrement entre les bâtiments instillent un parfait sentiment de malaise chez le spectateur.

Les titres ont été créés par l’agence Picture Mill, qui a mis plus d’un an à les réaliser. Même le choix de la police de caractères n’a pas été facile et il a fallu s’inspirer de vieilles enseignes new-yorkaises pour trouver une police qui s’harmoniserait avec l’architecture. Certaines polices sans empattement comme Helvetica et Univers ont été jugées trop froides et rejetées ; finalement, trois polices avec empattement ont été sélectionnées : Copperplate, Requiem et Meyer. David Fincher n’a pas hésité lorsqu’il a vu les options : il a su instantanément que Copperplate était la police parfaite (vous pouvez lire l’histoire complète dans cet entretien avec les commissaires du générique).

La police de caractères Copperplate Gothic a été créé en 1901 par Frederic W. Goudy. Il s’agit d’une police inhabituelle, conçue au début de la carrière du designer américain, avec diverses influences historiques (notamment des gravures sur pierre et sur cuivre). Produite uniquement en majuscules, on la voit souvent imprimée sur des portes de bureaux et des cartes de visite. Vous l’avez peut-être déjà vue à l’écran dans l’émission télévisée “Who Wants to be a Millionaire” et dans les génériques d’American Psycho.

The Social Network

Créer un film sur Facebook et les origines du réseau social le plus célèbre du monde n’était pas du tout une évidence en 2010. David Fincher a pourtant réussi avec The Social Network, en nous offrant un portrait honnête et parfois impitoyable de son créateur, Mark Zuckerberg.

Le générique de début de The Social Network a été créé par le graphiste Neil Kellerhouse, connu à Hollywood pour son travail ultérieur sur The Revenant, Under the Skin et Gone Girl. Dans ce film, Fincher est revenu à un style de titres simple mais efficace, avec un jpeg qui se charge lentement et, bien sûr, la police de caractères Klavika de Facebook dans sa version en gras.

Le logo de Facebook utilise en fait une version modifiée de Klavika, une famille de polices sans-serif polyvalentes et modernes créée en 2004 par le jeune et talentueux Eric Olson. Le studio de design Cuban Countil a ensuite modifié les lettres k, f et a pour produire l’un des logos les plus connus au monde. Il est étonnant de penser que pendant la conception de sa police, Olson n’était pas convaincu et a envisagé pendant plusieurs mois de tout abandonner.

Nous avons vu que pour David Fincher le générique de début n’est jamais une réflexion après coup ; il a une fonction cinématographique importante qui consiste à présenter les personnages sous un autre angle, que ce soit de l’intérieur de leur cellule, comme dans Fight Club, ou dans l’espace intime d’un journal intime, comme pour le terrifiant tueur en série dans Se7en.

Ses titres sont parfois grandioses et extrêmement coûteux à produire, et parfois extrêmement dépouillés. Cependant, quelle que soit la complexité des techniques employées, David Fincher n’a jamais cherché à créer de “simples” titres : il a constamment innové, expérimenté des polices de caractères, choisi des partenaires créatifs exceptionnels et réuni des technologies analogiques et numériques, en les poussant à leur limite absolue. Et le résultat est une série de chefs-d’œuvre graphiques et typographiques miniatures.