Les polices de caractères de Lars von Trier

Controversé, scandaleux, sadique, sombre : Lars von Trier est sans aucun doute l’un des auteurs les plus anticonformistes et les plus influents du cinéma contemporain.

Peut-être distraits par des éléments bien plus frappants et inquiétants de son œuvre, peu se sont intéressés à un aspect qui, bien que mineur, est en fait très sophistiqué dans les films de von Trier : ses choix typographiques..

À l’instar du reste de son style cinématographique, ses polices de caractères et son lettrage sont inhabituels et non conventionnels : souvent, les titres et les intertitres sont nerveusement écrits à la main, tandis que d’autres fois, ils utilisent des caractères moins déséquilibrés – mais dans tous les cas, son style typographique contribue au ton extrêmement émotionnel de ses films.

Aujourd’hui, nous allons nous pencher sur les choix typographiques de Lars von Trier et sur certains faits fascinants concernant quatre de ses chefs-d’œuvre –  Europa, Dogville, Melancholia et Nymphomaniac. Mais avant cela, il est bon de jeter un coup d’œil à cet hommage dans lequel le réalisateur  Joshua Gaines réutilise certains des lettres les plus idiosyncratiques de l’œuvre de Lars von Trier..

Europa

Europa, sorti en 1991, est le quatrième film de von Trier et le dernier chapitre de sa “trilogie Europa”. Dans ce film, comme dans les autres de la trilogie, le réalisateur explore la décadence sociale de l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Europa est un voyage hypnotique dans l’Allemagne de 1945, juste après la fin de la guerre. Dans la célèbre scène d’ouverture (que vous pouvez regarder ici), le narrateur, à l’aide d’astuces et de techniques d’hypnose, nous met dans la peau du personnage principal : un jeune Américain un peu naïf, arrivé en Allemagne pour aider à la reconstruction.

Le film est ponctué d’intertitres qui utilisent une police sans empattement géométrique et condensée, et à la fin du film, le titre principal apparaît sous la même forme. L’utilisation des intertitres – une technique qui était utilisée dans les films muets pour décrire les changements de scène – est un choix stylistique minutieux du réalisateur danois qu’il utilise fréquemment dans ses films : alors que les images nous font entrer intimement dans le film, les intertitres  créent une certaine distance et nous rappellent que nous regardons un spectacle. En d’autres termes, ils nous empêchent de nous identifier trop étroitement aux personnages et à leurs destins tragiques.

Un fan a créé une police inspirée de celle utilisée dans le film et l’a mise à disposition gratuitement ici.

Dogville

Sorti en 2003, Dogville est le film qui, bien qu’étant un film d’avant-garde indéniablement stimulant, a fait connaître Lars Von Trier à un public plus large.

L’esthétique minimaliste du film a probablement contribué à le graver de manière indélébile dans nos esprits. Tout le film est tourné sur un plateau d’enregistrement : seuls quelques objets essentiels font leur apparition, tandis que les rues et les murs des immeubles sont simplement dessinés à la craie blanche sur le fond noir de la scène. Pour indiquer les noms des rues, von Trier a choisi une police de caractères presque glamour : Glaser Stencil.

Le Glaser Stencil a été créé en 1967 par le légendaire illustrateur et designer américain Milton Glaser. Si vous n’avez jamais entendu parler de lui, sachez qu’il est à l’origine du célèbre logo   “ I love New York”, conçu dans les années 70 et devenu une pièce emblématique du design. Sa police de caractères s’inspire de l’art du pochoir – la technique qui consiste à utiliser un pochoir pour reproduire des images ou des lettres identiques sur différentes surfaces – qui est aujourd’hui synonyme d’art de rue, mais qui est en fait largement utilisé depuis les années 40. Naturellement, Glaser Stencil est devenu un objet de design très apprécié.

Melancholia

Melancholia est sorti en 2011. Le film s’inspire d’une période de dépression dont a souffert von Trier, et il n’est donc pas surprenant que le sujet du film ne soit pas très gai. Le film est centré sur les relations conflictuelles entre les personnages au cours d’une catastrophe qui ne demande qu’à se produire : la planète géante Melancholia va bientôt entrer en collision avec la Terre et la détruire.

Le puissance visuelle du film est indéniable et évidente dès la longue séquence d’ouverture qui se termine par le générique de fin. Sur les notes du Prélude de Tristan und Isolde de Richard Wagner, les images d’un monde dont les lois de la physique ont été bouleversées à l’approche de sa destruction apparaissent au ralenti sur l’écran, notamment les Chasseurs dans la neige de Pieter Bruegel. Ces images brillantes contrastent de façon saisissante avec le premier titre, Lars Von Trier Melancholia”, qui apparaît en intertitre sur un fond pâle et jaune, comme s’il avait été dessiné à la main dans la poussière. Tout cela – ainsi que l’absence oppressante de musique lorsque le titre apparaît – crée un puissant effet de distanciation : comme l’explique  cette longue analyse , dans sa composition d’images et de titres, von Trier crée quelque chose qui est à la fois très intime, mais aussi distant.

Nymphomaniac

Nymphomaniac est sorti en 2013 et a été présenté en deux parties en 2014, la première au Festival international du film de Berlin et la seconde au Festival du film de Venise. Dans ce film audacieux, von Trier raconte l’histoire du personnage principal, Joe, et de ses expériences érotiques.

Le film a fait sensation, et la publicité n’a pas hésité à utiliser ses aspects les plus vaporeux : l’une des affiches les plus célèbres montrait le visage des personnages au moment de l’orgasme.

Une série d’affiches plus minimalistes, mais non moins érotique

s, était basée sur la typographie : les parenthèses étaient positionnées de manière à suggérer clairement les organes génitaux féminins – ou, selon certaines interprétations, le vide qui imprègne ce film nihiliste. La police de caractères choisie par von Trier pour ces affiches et pour le logo du film est Minion, une police créée en 1990 et  et inspirée par la beauté intemporelle des caractères de la Renaissance.

Il se trouve que la Minion est une police de caractères largement utilisée : on la trouve souvent dans les livres et elle est la norme pour certains programmes Adobe. Contrairement aux affiches provocantes de Nymphomaniac, Minion est également la police utilisée pour le logo de la plus sérieuse des institutions scientifiques américaines, le Smithsonian.

Nous avons donc vu comment Lars von Trier utilise consciemment les lettres et les polices de caractères – même les plus banales et les plus sobres – d’une manière très peu conventionnelle et très éloignée de leur contexte habituel. Mais la pléthore de titres et d’intertitres dans l’œuvre du réalisateur danois a également une fonction bien précise : ils nous rappellent que nous regardons un spectacle et créent cette distance minimale nécessaire pour que nous puissions sortir (presque) indemnes de l’intensité tragique des films de von Trier.