Osamu Tezuka, largement considéré comme le mangaka le plus important au monde, est né à Toyanaka, dans la préfecture d’Osaka, le 3 novembre 1928. Il a été un véritable pionnier : sans lui, les mangas et les dessins animés japonais n’auraient pas eu leur aspect unique. C’est pourquoi il est surnommé le “dieu du manga”, et ses techniques ont posé les bases du média et révolutionné tout un secteur.
Des “grands yeux” typiques des personnages de mangas japonais (très probablement inspirés des dessins animés occidentaux comme Betty Boop et Mickey Mouse) à l’invention du “story manga” (bandes dessinées avec de longues intrigues qui se développent sur plusieurs chapitres), Tezuka est sans l’ombre d’un doute le dessinateur et animateur japonais le plus important de tous les temps.
Il a été extrêmement productif : on estime qu’il a produit plus de 170 000 bandes dessinées et plus de 700 livres au cours de sa carrière, ainsi que des dizaines de films d’animation.
Enfance et guerre
Le père d’Osamu Tezuka, ouvrier métallurgiste, et sa mère, femme au foyer, partageaient un vif intérêt pour l’art, le cinéma et l’animation. À l’âge de cinq ans, Osamu déménage avec ses parents et ses frères dans la ville de Takarazuka, où sa mère l’emmène souvent au théâtre, lui faisant découvrir les comédies musicales jouées par la Takarazuka Revue, une compagnie exclusivement féminine qui présente des spectacles dignes de Broadway.
Celles-ci ont eu une influence considérable sur lui.
Lorsque son père, passionné de photographie, achète un projecteur, le monde de l’animation s’ouvre à la famille. Tezuka a dévoré des films comme Popeye, Betty Boop et Mickey Mouse, et il est devenu obsédé par l’œuvre de Walt Disney, qui a eu une influence profonde sur son propre art. Il a regardé le film Bambi au moins 80 fois (plus tard, en 1951, il en a également produit une adaptation pour le public japonais).
En 1937, le Japon entre en guerre contre la Chine, et les mangas sont également impliqués dans le conflit : à partir de 1938, l’industrie de l’édition est soumise au contrôle de l’État. Les livres de propagande se multiplient, au détriment de toutes les autres publications. En 1937, à l’âge de neuf ans, Tezuka décide de créer son premier manga intitulé Pin Pin Sei-chan, montrant ainsi qu’il a déjà l’étoffe d’un artiste.
À cet âge, le jeune Tezuka est également un lecteur assidu des histoires publiées dans les revues. Il est influencé par les bandes dessinées de Suiho Tagawa, dont l’œuvre Norakuro décrit un chien anthropomorphe vivant une vie de soldat, avec des intrigues humoristiques qui s’imprègnent peu à peu de propagande.
Tezuka était également passionné par les insectes, l’espace et la biologie. La Seconde Guerre mondiale fait rage alors que Tezuka termine l’école primaire, et plus particulièrement à partir de 1941, lorsque le Japon commence à jouer un rôle actif dans le conflit. Le père de Tezuka s’est engagé dans l’armée. Les souvenirs de ces années, notamment les raids aériens et les massacres de civils, sont restés gravés dans l’esprit de l’artiste, qui a souvent raconté les horreurs de la guerre dans ses œuvres.
Au collège, Tezuka a souffert d’une grave forme d’infection fongique au niveau des bras, et l’on craignait qu’il ne doive être amputé. Lorsque les médecins ont réussi à le guérir et à lui sauver la vie, il a commencé à rêver de devenir médecin et d’aider les autres.
Premières œuvres et débuts
En 1945, il s’inscrit officiellement à la faculté de médecine d’Osaka, tout en continuant à dessiner en parallèle. Sa première publication a lieu en 1946 : il envoie quelques-uns des mangas qu’il a dessinés pendant la guerre au Mainichi School Children’s Newspaper. Les lecteurs apprécient son style et il est chargé de créer son premier manga officiel, The Diary of Ma-chan, qui connaît un grand succès à Osaka.
Plus tard, en 1946, Tezuka rejoint le Kansai Manga Club à Osaka : un groupe de jeunes mangakas talentueux. Il y rencontre l’expert en manga Shichima Sakai et dessine son premier manga destiné à un public plus large,
La Nouvelle Île au trésor (1947). Malgré quelques problèmes et la nécessité de modifier l’histoire, l’œuvre a connu un grand succès, devenant le premier manga d’histoire longue de l’après-guerre. Il s’est vendu à 400 000 exemplaires à une époque où même la nourriture était rare en raison des conséquences de la guerre.
Malgré son succès, Tezuka ne gagnait que très peu d’argent, mais il continuait à travailler sur ses bandes dessinées. Parallèlement à ses études, il s’est consacré au piano, avec succès, ainsi qu’au théâtre. Il a obtenu son diplôme de médecine en 1951, mais s’est rendu compte qu’il devrait choisir entre une carrière de médecin et le manga. Il a opté pour la voie artistique, mais son objectif a toujours été de créer des histoires qui contribueraient à rendre le monde meilleur.
Premiers succès : Le roi Léo et Ambassador Atom
À cette époque, Tezuka produit un flux incessant d’œuvres : outre sa trilogie de science-fiction Lost World (1948), Metropolis (1949) et Next World (1951), il crée en 1950 ce qui deviendra l’une de ses séries les plus connues : Le roi Léo. Ce roman sur le passage à l’âge adulte, qui se déroule dans l’Afrique du milieu du XXe siècle, a été publié en série dans le magazine japonais Manga Shōnen entre 1950 et 1954.
Il décrit la vie d’un jeune lion qui a perdu ses parents et doit devenir le roi de la jungle, en affrontant des humains impitoyables et diverses situations périlleuses. Il aborde la coexistence de différentes espèces et la relation entre l’homme et la nature, deux thèmes qui reviennent fréquemment dans l’œuvre du maître.
Le roi Léo a été transformé en une série animée du même nom en 1965, et la série est toujours très populaire aujourd’hui. C’est le premier dessin animé japonais à avoir été produit en couleur et il a également été au cœur d’un conflit avec Disney, car le film très populaire de 1994, Le Roi Lion, présente des ressemblances remarquables avec l’œuvre de Tezuka.
Kimba (Le roi Léo) a connu un grand succès, ce qui n’a pas échappé à l’éditeur Kabunsha, qui publiait à l’époque un magazine bien connu appelé Shonen. C’est dans ce magazine que Tezuka a publié ce qui est probablement son œuvre la plus célèbre, plus connue sous le nom d’Astro Boy, qui met en scène un petit robot appelé Atom.
Atom, également connu sous les noms d’Ambassador Atom et de Captain Atom, est apparu pour la première fois en tant que personnage secondaire dans la série de mangas Atomu Taishi, publiée en série entre 1951 et 1952. Le nom du personnage, qui deviendra emblématique à la fois dans la culture japonaise et au-delà, est un clin d’œil à la recherche sur l’énergie nucléaire qui était un sujet important dans les années 1950. Tezuka s’est inspiré du Pinocchio de Carlo Collodi pour créer son personnage le plus populaire : Atom est construit par le Dr Tenma, le ministre de la Science d’un Japon futuriste, qui construit le robot le plus avancé de tous les temps après la mort de son fils.
Atom a la force de 100 000 chevaux et des armes puissantes qui l’aident à détruire ses ennemis sur Terre. Cependant, Tenma constate qu’Atom ne peut pas grandir et qu’un robot ne peut pas combler le vide laissé par la mort de son fils : comme vous pouvez le constater, les thèmes des mangas de Tezuka sont devenus progressivement plus sérieux et “universels” au fil du temps, s’éloignant des histoires conçues exclusivement pour les jeunes enfants (bien que ses dessins aient continué à plaire aux plus jeunes). Les ventes ont été astronomiques : les 23 volumes se sont vendus à plus de 100 millions d’exemplaires. Astro Boy a également joué dans diverses séries de dessins animés et films d’animation créés par Mushi Production et plus tard Tezuka Production, le célèbre studio d’animation fondé et dirigé par Osamu Tezuka lui-même.
Princess Knight et Phénix, l’oiseau de feu
1953 est également l’année de la parution d’un autre manga très important de Tezuka : un éditeur du magazine Shoju Club lui commande ce qui deviendra son premier manga destiné spécialement aux filles. Il s’agit de Princess Knight, le premier shojo manga jamais produit et également le premier à faire l’objet d’une version animée, toujours par Mushi Production. Cette œuvre est entrée dans l’histoire, notamment parce qu’elle a ouvert les mangas à un public féminin, jusqu’alors complètement négligé.
Princess Knight raconte l’histoire de Sapphire, une jeune fille née avec deux cœurs, l’un masculin et l’autre féminin. Elle est la fille du roi de Silverland, dont le trône ne peut être transmis qu’à un héritier mâle. Après une série de malentendus, le roi décide que sa fille doit hériter du trône, et elle reçoit une double éducation, à la fois comme princesse et comme prince, se faisant passer pour un garçon lorsqu’elle apparaît en public. D’une beauté androgyne, elle sait se battre, mais son secret est révélé lors de son couronnement, ce qui l’oblige à fuir. Au cours de son aventure, Sapphire doit affronter des ennemis qui tentent de lui arracher l’un de ses cœurs, alors qu’elle cherche à regagner son royaume et à y régner.
Ce manga montre la maîtrise de Tezuka du cadrage cinématographique, avec des panneaux pleine page qui ralentissent le rythme du récit (une caractéristique commune dans le manga) et mettent en évidence les émotions des personnages. Ce sont autant de techniques dont les auteurs ultérieurs se sont emparés dans leurs travaux.
C’est à ce moment-là que la vie de Tezuka commence à se compliquer : il travaille sur plusieurs projets à la fois et commence à ne pas respecter les délais, les éditeurs étant toujours à l’affût de nouvelles planches.
Il s’organise avec l’aide d’une série d’assistants et, en 1954, commence ce qui est aujourd’hui considéré comme son magnum opus, Phénix, l’oiseau de feu, que l’artiste lui-même décrit comme “l’œuvre de sa vie”. L’histoire de sa publication est longue et fastidieuse : la première histoire de Phénix, l’oiseau de feu, L’aube, a été publiée immédiatement après la fin du Roi Léo dans le magazine Manga Shonen, mais celui-ci a ensuite fermé ses portes, laissant la bande dessinée inachevée. Tezuka y revient en 1957, mais ce n’est qu’en 1967 que Phénix, l’oiseau de feu, voit réellement le jour, dans un magazine créé par l’artiste lui-même : COM.
Tezuka est revenu à Phénix, l’oiseau de feu, (bien qu’il ait également travaillé sur des titres très importants tels que Black Jack et Buddha) en réponse au mouvement Gekiga et à ses artistes, qui publiaient leurs travaux dans le magazine Garo, véritable référence en la matière. Le mouvement Gekiga (dont le nom signifie littéralement “images dramatiques”) a été fondé par Yoshihiro Tatsumi et a cherché à offrir une alternative aux mangas plus “commerciaux” destinés aux enfants et aux jeunes, en produisant des œuvres conçues pour un lectorat adulte. Le groupe Gekiga a également publié un manifeste historique sur ses objectifs.
Tezuka, le mangaka le plus célèbre et le mieux payé de l’époque, n’était pas prêt à rester à l’écart et il a créé une série d’œuvres destinées à un public plus exigeant. Au total, Phénix, l’oiseau de feu comprend 12 histoires, réparties dans 11 livres publiés entre cette année-là et 1988 : L’aube, Les Temps futurs, Yamato, L’espace, Le Phénix, Résurrection, La Robe de Plumes céleste, Le Mal du pays, Temps de troubles, La Vie, Un monde étrange et Soleil. Il s’agit d’une œuvre épique : chaque livre contient des histoires autonomes se déroulant à différentes époques, tant dans le passé que dans le futur. La star, comme son nom l’indique, est un phénix, une créature mythologique qui voyage à travers une série d’histoires comiques et tragiques, se déroulant partout, de l’espace au Japon féodal. Le thème principal est la réincarnation et, en fin de compte, la recherche de l’immortalité, et l’œuvre contient les réflexions de l’auteur sur l’existence. Malheureusement, l’œuvre est restée inachevée à la mort de l’artiste.
Maturité : Message à Adolf
Il serait pratiquement impossible d’énumérer tous les projets de manga et d’anime sur lesquels Tezuka a travaillé dans cet article – il n’y aurait tout simplement pas assez de place. Cependant, une œuvre qui mérite vraiment d’être mentionnée a été publiée pour la première fois en 1983 : il s’agit de sa création la plus mature, Message to Adolf, une série de mangas qui s’est poursuivie jusqu’en 1985 et que beaucoup considèrent comme son chef-d’œuvre.
L’histoire suit simultanément les vies de trois personnes appelées Adolf : un garçon juif appelé Adolf Kamil, un garçon allemand appelé Adolf Kaufmann et Adolf Hitler. Il s’agit d’une œuvre complexe et magistralement dessinée, qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et dépeint la folie de la guerre et du nazisme, et surtout l’absurdité de la violence.
Ici, Tezuka abandonne complètement le style caricatural caractéristique de ses premières œuvres et adopte un style de dessin plus réaliste et une répartition des planches plus structurée qui donne la priorité à la narration (même si les personnages restent très expressifs).
L’héritage d’Osamu Tezuka
Osamu Tezuka est décédé le 9 février 1989. Il a dessiné jusqu’à ses derniers jours et a laissé quelques œuvres inachevées (Ludwig B et Neo Faust). Il a laissé derrière lui un héritage incommensurable pour le monde de la bande dessinée, non seulement en façonnant le paysage de la bande dessinée japonaise, mais aussi en influençant des générations d’artistes à travers le monde.
Sa capacité à combiner une narration convaincante, une profondeur émotionnelle et un style visuel unique a créé une référence d’excellence dans le secteur. Astro Boy a ouvert la voie à l’arrivée des célèbres robots japonais. L’héritage de Tezuka ne s’est pas limité à sa contribution artistique : Tezuka a également introduit divers thèmes complexes ainsi que des questions sociales et philosophiques.
L’influence d’Osamu Tezuka perdure et prospère aujourd’hui, tant par son œuvre immense que par l’inspiration constante qu’il apporte à tous ceux qui veulent se lancer dans la bande dessinée.