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Combien d’entre vous ont déjà trouvé dans un tiroir un vieil album, une boîte de photos en noir et blanc ou une lettre jaunie à l’écriture indéchiffrable, sans parvenir à identifier les visages inconnus ou l’auteur ?
Pendant des siècles, dévoiler les histoires cachées derrière un document ou une photo était une tâche réservée aux chercheurs et aux archivistes qui, avec beaucoup de patience et de recherches, tentaient de reconstituer les lieux, les personnes et les faits perdus dans la nuit des temps. Aujourd’hui, cependant, il vous suffit d’un ordinateur et d’une plateforme comme MyHeritage pour explorer les événements de votre histoire familiale et construire, de manière simple et intuitive, votre arbre généalogique, grâce à des archives contenant des milliards de documents numérisés provenant du monde entier et à des outils sophistiqués d’intelligence artificielle.
Récemment, l’équipe de MyHeritage a même réussi à mettre au jour la plus ancienne lettre d’amour jamais répertoriée en anglais, datant de 1477. Elle en a transcrit le contenu et l’a interprété en s’appuyant sur le contexte social et culturel de l’époque. Dans cette missive, une femme nommée Mergery Brews décrivait avec passion ses sentiments pour son fiancé, John Paston, et affirmait sa volonté de l’épouser même si son père refusait d’augmenter la dot, ce qui aurait pu compromettre le mariage.
Grâce à Scribe AI, une fonctionnalité de MyHeritage qui utilise l’intelligence artificielle pour transcrire et interpréter aussi bien les textes manuscrits que dactylographiés, cette histoire fascinante du passé a pu être reconstituée avec une précision surprenante et transmise aux descendants directs de Mergery, leur permettant ainsi de lire les mots de leur ancêtre plus de 500 ans plus tard. Incroyable, n’est-ce pas ?
Jetons un coup d’œil aux origines de MyHeritage et à la manière dont cette plateforme est devenue l’une des plus importantes au monde en matière de généalogie et d’histoire familiale.
L’histoire de MyHeritage
MyHeritage a été fondé en 2003, à partir d’une idée du développeur de logiciels Gilad Japhet. Gilad souhaitait créer son propre arbre généalogique, mais comme les logiciels disponibles sur le marché ne lui convenaient pas, il a décidé de développer le sien. Il a alors créé, avec une petite équipe de passionnés, une start-up dédiée à la généalogie et a poursuivi le développement de son logiciel. En 2005, l’entreprise a lancé myHeritage.com, un site web sur lequel les utilisateurs pouvaient créer gratuitement des arbres généalogiques en ligne dans six langues différentes.
Dès le début, Japhet et son équipe avaient une vision claire de leur mission. Ils ne voulaient pas se contenter de proposer un logiciel à un groupe restreint d’utilisateurs ; ils souhaitaient offrir un service – en partie gratuit – au plus grand nombre, afin d’aider les gens à retrouver leurs proches et à découvrir des histoires méconnues sur les membres de leur famille.
L’entreprise a rapidement conquis des millions d’utilisateurs et est devenue l’une des principales plateformes de généalogie au monde. Elle a soutenu son expansion en rachetant des concurrents tels que Kindo et Geni et grâce à une innovation technologique constante :
- En 2007, elle a lancé Smart Matches™, un système de mise en correspondance avancé qui aide les utilisateurs à retrouver des proches dans les arbres généalogiques mis en ligne par d’autres utilisateurs sur la plateforme.
- En 2012, elle a lancé un moteur de recherche dédié aux documents historiques numérisés du monde entier : photos, arbres généalogiques, actes de naissance, de mariage et de décès, recensements et bien d’autres documents publics et privés.
- En 2016, l’entreprise a commercialisé des tests ADN à domicile : un kit payant commandable en ligne qui révèle vos origines ethniques et vos liens de parenté potentiels avec d’autres utilisateurs ayant effectué le même test et mis leurs données en ligne sur la plateforme.
- À partir de 2019, plusieurs outils de retouche photo très populaires ont été lancés, notamment Deep Nostalgia™, un outil gratuit qui anime les visages sur les portraits, et MyHeritage in Color, qui permet de coloriser des photos en noir et blanc ou de restaurer les couleurs d’images décolorées.
MyHeritage compte actuellement 61 millions d’arbres généalogiques et 7 milliards de profils dans 50 langues différentes sur son site web. Sa base de données contient 40 milliards de documents historiques, ce qui en fait l’une des plus grandes archives numériques au monde. Grâce à une technologie de mise en correspondance de pointe et à cet immense ensemble de données, les utilisateurs peuvent non seulement constituer un arbre généalogique et en apprendre davantage sur leurs ancêtres, mais aussi retrouver des parents, des frères et sœurs ou des enfants biologiques qu’ils n’ont jamais rencontrés.
La plateforme propose une version gratuite qui permet de créer un arbre généalogique comprenant jusqu’à 250 personnes, de télécharger des photos et de recevoir des notifications automatiques en cas de correspondances avec d’autres arbres, ainsi que divers abonnements offrant des fonctionnalités et des contenus supplémentaires.
Outils pour conserver et transmettre les histoires de famille
MyHeritage propose également divers outils avancés destinés à encourager les utilisateurs à enrichir leurs archives de photos et de documents de famille – un moyen de préserver les souvenirs et de les transmettre de génération en génération :
- MyStories : un service qui aide les utilisateurs à rédiger et à enregistrer leurs souvenirs, puis à les conserver sous la forme d’un livre autobiographique imprimé.
- Scribe AI : les utilisateurs peuvent télécharger n’importe quel document, lettre ou photo et obtenir des informations détaillées sur les personnes et les lieux qui y figurent, ainsi que sur leur contexte historique.
- LiveMemory™ : un outil capable de transformer une photo statique en une vidéo de 6 secondes, donnant ainsi vie aux sujets de la photo (humains ou non).
La technologie de pointe mise en œuvre sur ce site donne ainsi un nouveau sens à ces vieux clichés tombés dans l’oubli et vous permet d’interpréter des documents publics et familiaux, enrichissant ainsi vos souvenirs et vous faisant découvrir au passage de nouvelles histoires captivantes.
Comment créer un arbre généalogique sur MyHeritage
Créer votre arbre généalogique sur la plateforme est un jeu d’enfant : il vous suffit d’ajouter quelques informations essentielles – votre prénom et votre nom, votre date de naissance ainsi que les noms de vos parents et grands-parents – et le système commencera automatiquement à ajouter d’autres membres de votre famille. Au fur et à mesure que l’arbre prend forme, MyHeritage recoupe automatiquement les données que vous saisissez avec des documents historiques et des arbres généalogiques mis en ligne par d’autres utilisateurs. Vous recevrez un e-mail s’il trouve des correspondances, ainsi que des photos et des informations historiques sur vos ancêtres. Vous pouvez également rechercher des actes de naissance, des nécrologies, des actes de mariage et d’autres ressources dans les archives numériques pour obtenir davantage d’informations sur l’histoire de votre famille.
Si vous souhaitez approfondir encore davantage vos recherches sur votre passé, vous pouvez également, pour un prix très raisonnable, acheter un test ADN qui permettra de confirmer l’exactitude des liens de parenté indiqués dans votre arbre généalogique, tout en révélant vos origines ethniques et géographiques. Là encore, la procédure est très simple : le kit vous est livré à domicile, vous effectuez un rapide prélèvement buccal et vous envoyez l’échantillon au laboratoire d’analyse ADN de MyHeritage. En l’espace de 3 à 4 semaines, vous recevez les résultats en ligne, qui indiquent la composition ethnique de votre ADN et la comparent à celle d’autres utilisateurs afin de déterminer s’il existe des membres de votre famille jusqu’alors inconnus.
Le « bon » côté de l’IA
Le blog de l’entreprise regorge de témoignages de personnes que MyHeritage a aidées à retrouver des proches perdus de vue depuis longtemps, à découvrir des liens familiaux et des histoires inédites sur leurs ancêtres, leur offrant ainsi le plaisir d’explorer leurs origines et l’émotion de retrouver leurs proches.
L’entreprise a également mis sa technologie au service de nombreux projets à but non lucratif à travers le monde, qu’il s’agisse de restituer des biens pillés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ou d’organiser des expéditions visant à documenter l’histoire familiale de communautés tribales menacées d’extinction culturelle. De plus, dans le cadre de son initiative DNA Quest, l’entreprise a fait don de milliers de kits d’analyse ADN à des personnes adoptées à la recherche de leurs parents biologiques, contribuant ainsi à réunir de nombreuses familles à travers le monde.
MyHeritage met en lumière une autre facette des possibilités technologiques offertes par l’IA, en montrant comment cette technologie peut être véritablement utile aux individus et contribuer de manière significative à la construction de leur identité, que ce soit en révélant des faits inconnus, en donnant un nom et un contexte à un visage, ou en transformant un document illisible en une histoire passionnante.