Vous pouvez probablement dessiner le logo extrêmement populaire de Nike les yeux fermés : le swoosh est l’un des logos les plus reconnaissables au monde, avec une valeur estimée en 2015 à 19 milliards de dollars. Le secret de son efficacité ? Sa simplicité et son expertise en matière de stratégie de marque.
Dans cet article, nous allons retracer l’histoire de Nike et l’évolution d’un logo conçu pour gagner.
Création de Nike : les origines d’une légende
William Jay Bowerman, mieux connu sous le nom de Bill, entraîneur d’athlétisme, et Phil Knight, étudiant en première année de licence et coureur de demi-fond, se sont rencontrés pour la première fois en 1957 à l’université de l’Oregon. Ils étaient loin de se douter que cette rencontre changerait leur vie à jamais et donnerait naissance à une entreprise commerciale incroyablement fructueuse.
En 1963, Phil Knight a fondé Blue Ribbon Sports, une entreprise qui vendait des chaussures japonaises Onitsuka Tiger aux États-Unis. L’année suivante, il met en vente ses 300 premières paires de chaussures, expédiées depuis l’entrepôt de Blue Ribbon Sports (la buanderie de ses parents !).
En 1964, Bill Bowerman a commencé à travailler avec Knight et, un an plus tard, ils ont embauché Jeff Johnson, le rival de Knight dans les courses universitaires, comme premier employé. Des signes annonciateurs du futur statut épique de la marque commencent à apparaître : en 1965, Nike, la déesse ailée de la victoire, apparaît en rêve à Johnson. S’agissait-il d’une révélation ou d’une prémonition ? Les deux partenaires commerciaux décident de parier sur le nom (peut-être en se disant “Just do it “) et se laissent guider par la déesse : en 1971, l’entreprise prend le nom de Nike. Une décision assurément intelligente.
Il n’a pas fallu longtemps pour que les chaussures Nike apparaissent aux pieds des meilleurs athlètes olympiques, leurs performances incroyables leur permettant d’établir de nouveaux records du monde et de remporter des médailles d’or. En 1980, elles étaient les chaussures de sport les plus vendues aux États-Unis, et la marque était en passe de devenir la marque de vêtements de sport la plus populaire.
D’où vient le logo Nike et que signifie-t-il ?
Le tout premier logo de l’entreprise – un acronyme composé des lettres BRS entrelacées – a été créé en 1964. Nous commençons par-là, non seulement parce que l’époque du Blue Ribbon Sports a été un chapitre important de l’histoire de l’entreprise, mais aussi parce que ce premier logo contient certains traits distinctifs qui, consciemment ou non, resteront dans la future identité de marque de Nike : l’aspect dynamique des lettres inclinées et la recherche de la monumentalité.
En 1971, l’entreprise a besoin d’un nouveau logo pour accompagner son nouveau nom. Phil Knight est alors professeur de comptabilité à l’université d’État de Portland, où il rencontre Carolyn Davidson, étudiante en design graphique. Il lui confie la conception du logo Nike. Elle produit une douzaine d’images (en 18 heures de travail), mais aucun des logos n’enthousiasme vraiment Knight : il est contraint de choisir “la moins mauvaise option”, en espérant qu’il finira par l’apprécier avec le temps.
Le swoosh est une version stylisée de l’aile de la déesse Nike, et sa forme et son design incliné lui confèrent une impression de vitesse et de dynamisme.
Fait amusant : Carolyn Davidson n’a reçu que 35 $ pour ses dessins. Cependant, Nike l’a embauchée en 1983 et elle a reçu 500 actions de la société d’une valeur de 150 $ (aujourd’hui, elles valent environ 1 286 $ l’action).
Le logo a connu une transformation majeure en 1978, l’élégante police Futura Bold remplaçant la police cursive à empattement. Le logo est devenu plus géométrique, solide et monumental, avec des lettres légèrement inclinées et un “E” qui se confond avec la queue du swoosh. Le crénage est assez intéressant : si vous regardez attentivement, vous verrez que l’espacement varie légèrement entre les lettres.
L’âge d’or de Nike a commencé dans les années 1980. Au cours de ces années, l’entreprise a noué des partenariats avec des athlètes de haut niveau comme Michael Jordan et a introduit le slogan “Just Do It”, qui accompagnera tous les plus grands succès de l’entreprise. Il semblerait que ce slogan ait été inspiré par les mots prononcés par le condamné à mort Gary Gilmore avant son exécution : “Let’s do it”.
En 1985, le logo a été placé dans un carré.
En 1995, le swoosh de Nike était suffisamment célèbre pour être reconnu sans le nom de la marque à côté. Depuis lors, il est resté le principal élément d’identification de la marque.
Simple, sans chichis et immédiatement reconnaissable, le logo Nike est un symbole unique qui transmet avec succès toute l’essence et l’identité de la marque. Il s’agit d’un design gagnant, dont tous les créatifs devraient s’inspirer lorsqu’ils sont chargés de créer le logo d’une entreprise.