Angela Giussani est née à Milan en 1922 et Luciana Giussani six ans plus tard, en 1928. Les deux sœurs sont surtout connues pour avoir créé Diabolik, la “bande dessinée noire” en format de poche qui a été publiée pour la première fois en 1962 et qui est rapidement entrée dans la conscience du public italien.
Bien qu’elles aient grandi dans un quartier de Milan où la classe moyenne était à l’aise, Angela et Luciana se sont battues contre le statu quo. Ces deux femmes créatives ont non seulement inventé le personnage de bande dessinée le plus célèbre d’Italie, mais elles ont également mis au point une approche unique de l’écriture et de la gestion d’un ouvrage, qui combine la bande dessinée et le sens des affaires.
Deux sœurs très différentes, réunies par Diabolik
Le père des sœurs Giussani, Enrico, était un homme d’affaires spécialisé dans le textile et la chaussure. Angela, au caractère extraverti et rebelle, était sans doute la plus entreprenante des deux sœurs. Elle commence sa carrière en travaillant comme mannequin pour la publicité et la mode, avant de se lancer dans l’écriture et de devenir rédactrice et journaliste. À une époque où peu de femmes conduisaient des voitures, Angela Giussani a obtenu une licence de pilote d’avion.
À l’âge de 27 ans, elle épouse Gino Sansoni, propriétaire de la maison d’édition Astoria Edizioni, et travaille sur une série de livres pour enfants et sur de nombreux autres projets de son fougueux mari. Sansoni est un personnage flamboyant et peu scrupuleux : il a inventé l’astuce consistant à emballer les magazines dans de la cellophane, ce qui signifie que la couverture peut promettre de grandes révélations et un contenu sexuel qui, une fois déballé, n’est souvent pas à la hauteur des espérances.
Cependant, après quelques années, Angela décide de voler de ses propres ailes : elle démissionne d’Astoria et fonde une nouvelle maison d’édition, Astorina, en 1961, avec sa jeune sœur Luciana. Elle se sépare également de son mari, mais tous deux continuent à collaborer sur le plan professionnel.
Les premiers projets d’Astorina ont été un échec. Les aventures du boxeur Big Ben Bolt, une bande dessinée américaine de John Cullen Murphy et Elliot Caplin, ont été retirées après seulement deux ans en raison des faibles ventes. Peu de temps après, Angela Giussani a une idée en tête : elle a trouvé un exemplaire de poche d’un roman, Fantômas, dans un compartiment de train, et s’est rendu compte que les nombreux navetteurs qui arrivaient à Milan pour travailler avaient des besoins particuliers.
Ces ouvriers et employés de bureau avaient besoin d’une lecture divertissante et passionnante dans un petit format de poche. Angela avait identifié le public cible de sa prochaine bande dessinée : elle les observait tous les jours depuis sa maison près de la gare.
Elle entreprend donc de produire une bande dessinée populaire, facile à lire, avec des histoires passionnantes, qui tiendrait dans une poche arrière. Le premier numéro de Diabolik paraît en 1962, sous le titre Il Re del Terrore (Le roi de la terreur). Le nom Diabolik vient probablement d’une histoire criminelle vraie de Turin : en 1958, un meurtrier a laissé derrière lui une lettre signée “Diabolich”. Angela n’a eu qu’à remplacer le “ch” final par un “k”.
La bande dessinée mesurait environ 12 x 17 cm, coûtait 150 lires et avait une couverture qui représentait immédiatement les yeux “glacés” du personnage. La structure des pages était simple, avec souvent deux ou trois grandes planches au lieu des trois strips classiques, et bien que cette structure ait quelque peu évolué au fil du temps, elle a largement conservé la même approche de base.
Le premier numéro de Diabolik a également donné lieu à un mystère concernant l’illustrateur Angelo Zarcone : après avoir livré les illustrations, l’artiste a disparu sans laisser de traces et n’a jamais été revu.
La notoriété de Diabolik grandit lentement, numéro après numéro : pour aider à faire passer le message, les sœurs Giussani ont même distribué des tracts à la gare de Milan et offert des bouteilles de vin aux marchands de journaux pour les convaincre de placer la bande dessinée dans une position plus importante face à leurs rivaux.
En 1963, l’équipe est renforcée par Enzo Facciolo, l’illustrateur qui donnera aux personnages leur aspect définitif. En 1964, alors que Diabolik en est à son 14ème numéro, Luciana Giussani se joint à l’équipe. Elle était beaucoup plus timide que sa sœur aînée et, avant de commencer à écrire les scénarios narrant les aventures du voleur en costume noir, elle travaillait comme vendeuse dans une usine d’aspirateurs bien connue. Bien qu’il s’agisse d’un poste permanent, elle se sentait limitée par ce rôle et voulait partager les aventures de sa sœur.
Les deux autrices comparaient leurs notes sur tous les sujets. Elles écrivaient toutes les deux le scénario d’un numéro, puis se donnaient mutuellement leur avis et corrigeaient les éléments peu clairs de l’intrigue, les dialogues et tout ce qui avait trait à l’histoire pour chaque numéro mensuel.
Les premières années ont été turbulentes et difficiles. De nombreux auteurs de la bande dessinée ont noté qu’Angela ne s’accordait même pas le temps d’aller chez le coiffeur. Lorsqu’elle devait rencontrer quelqu’un, elle portait souvent une perruque.
Diabolik, la première bande dessinée pour adultes
Lorsqu’Angela Giussani a élaboré les histoires et les personnages de Diabolik, elle s’est inspirée non seulement de Fantômas et d’Arsène Lupin, mais aussi du feuilleton français et de ses différentes caractéristiques narratives. Diabolik va donc à contre-courant des héros classiques des bandes dessinées grand public : dans les premiers numéros, il est “maléfique”, ce n’est même pas un anti-héros, mais un assassin sans pitié. Le couteau qu’il lance sur ses victimes, souvent représenté sur la couverture, est devenu emblématique. Le slogan de la publication était “Il fumetto del brivido” (La bande dessinée des frissons), remplacé quelques années plus tard par “Il giallo a fumetti” (Le mystère de la bande dessinée).
D’emblée, la bande dessinée n’est pas bien accueillie par les parents et les enseignants, ce qui ne fait qu’accroître sa popularité. Les sœurs Giussani ont souvent été poursuivies en justice, les juges menaçant de confisquer les copies de l’œuvre, qu’ils considéraient comme antisociale. Cependant, les sœurs ont gagné tous les procès.
En mûrissant, elles ont décidé de rendre le personnage de Diabolik moins tranché : à partir des années 1970, il a commencé à tuer moins souvent, et lorsqu’il le faisait, il y avait toujours une bonne raison pour ses actions extrêmes.
Diabolik est un voleur ingénieux et cultivé, qui porte parfois des déguisements et des masques incroyables (et donc emblématiques). Pilote et tireur d’élite, il parle plusieurs langues et est en parfaite condition physique. Il a une excellente connaissance de la chimie, de la technologie, de l’art et des outils de mort comme les armes et les poisons.
Son ennemi juré est l’inspecteur Ginko, qui essaie toujours de le poursuivre et de le capturer, mais n’y parvient jamais. Un perdant qui n’abandonne jamais et garde toujours sa dignité.
Le personnage principal est accompagné de son acolyte et femme fatale Eva Kant. Ensemble, ils volent des bijoux d’une valeur inestimable et un butin considérable à des familles riches, des banques et des criminels. Eva et Diabolik sont éperdument amoureux : ils se complètent parfaitement et il n’est pas question qu’ils se trahissent l’un l’autre. Eva sort souvent son partenaire de situations délicates et, au fil des ans, elle est devenue moins subalterne, plus forte et plus indépendante.
Au fil des ans, Angela et Luciana Giussani ont donné à Diabolik un caractère plus humain, et il a commencé à développer sa propre morale. En effet, Diabolik et Eva Kant sont devenus les figures emblématiques de nombreuses batailles sociales sur le papier, menant une guerre pour l’émancipation des femmes. Diabolik a lancé des campagnes en faveur du divorce, de la fermeture des asiles et surtout de l’abandon des animaux.
Les sœurs ont même consacré la couverture intérieure de l’un de leurs numéros de Diabolik à encourager les lecteurs à voter “non” à l’abrogation de la loi sur le divorce lors d’un référendum.
L’héritage d’Angela et Luciana Giussani
Angela Giussani meurt en 1987 et reste à son poste jusqu’à la fin. Découragée et seule, bien qu’entourée de nombreux collègues, scénaristes, illustrateurs et autres collaborateurs, Luciana Giussani envisage de vendre la maison d’édition, puis se ravise. Elle abandonne cependant la direction de Diabolik en 1992. Le dernier épisode sur lequel elle a travaillé a été réalisé quelques mois avant sa mort, en mars 2001.
Elle laisse Astorina, et donc la garde du personnage Diabolik, à Mario Gomboli, qui travaille avec Diabolik depuis 1966 et qui est associé et directeur général de la maison d’édition depuis 1999.
Angela et Luciana Giussani ont laissé un héritage inestimable à la culture populaire et au monde en général. Le personnage a inspiré des dessins animés, des films, comme celui de Mario Bava en 1968 et l’adaptation plus récente de Manetti Bros, des figurines et bien d’autres choses encore.
Diabolik se vend encore à des millions d’exemplaires chaque année, prouvant que le voleur est un personnage immortel qui reste gravé dans l’esprit des lecteurs, et ce pour très longtemps.