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Juan Antonio Giménez López, connu simplement sous le nom de Juan Giménez, était un dessinateur de bandes dessinées argentin largement considéré comme l’un des plus grands dessinateurs de tous les temps et crédité d’avoir redéfini visuellement la science-fiction dans les BD. Né en 1943 à Mendoza, il commence à dessiner ses premières histoires à l’école lorsque sa famille déménage en 1957 dans la ville de Rio Cuarto, dans la province de Cordoba. Peu de temps après, il commence sa carrière de dessinateur professionnel de bandes dessinées à l’âge de 16 ans avec une histoire fortement influencée par le style d’Hugo Pratt.
Au début de sa carrière, le style de Giménez est minimaliste, en noir et blanc, et ses héros, outre Pratt déjà cité, sont les maîtres de la bande dessinée sud-américaine, comme Alberto Breccia, José Muñoz et Francisco Solano Lòpez.
Juan Giménez s’est également inspiré de magazines argentins comme Misterix et de la bande dessinée Bull Rockett, écrite par Héctor G. Oesterheld, le grand auteur argentin de BD qui a écrit, entre autres, le chef-d’œuvre qu’est L’Eternaute. Tragiquement, Oesterheld a été assassiné par les militaires en 1978 pendant la dictature argentine (il faisait partie des « desaparecidos »).
Giménez a mis la bande dessinée de côté pendant qu’il étudiait le design industriel au lycée. Cette formation a exercé une influence majeure sur sa façon de dessiner des comics, en lui apprenant l’ergonomie et la façon de l’appliquer à ce qu’il dessinait. C’est également là qu’est née sa grande passion pour tout ce qui touche à la mécanique, qui sera un thème récurrent dans son œuvre.

« Soudain, vous apprenez comment fonctionne une machine, un moteur à combustion interne, pourquoi un avion vole ? Et vous voulez dessiner des choses basées sur ce que vous savez », expliquera-t-il plus tard.
Après le lycée, Giménez a fréquenté l’école d’art et de design de l’université nationale de Cuyo, avant de se rendre en Europe pour s’inscrire à l’Académie des beaux-arts de Barcelone.
Rencontre avec Ricardo Barreiro : La Estrella Negra et Ciudad
Vers la fin des années 1970, alors qu’il se trouve encore en Europe, Juan Giménez rencontre Ricardo Barreiro, un compatriote argentin et écrivain, avec lequel il reviendra dans le monde de la bande dessinée avec As de Pique. Ces récits de guerre s’écartent du récit traditionnel des gentils et des méchants. Chaque épisode d’As de Pique contenait un message anti-guerre fort et racontait les horreurs de la Seconde Guerre mondiale.

Le succès est venu avec La Estrella Negra (L’Étoile Noire) en 1979, sa première œuvre de science-fiction en couleur. On y voit les premières expériences de Giménez avec la couleur, notamment par l’utilisation d’aquarelles évocatrices, tandis que l’artiste développe peu à peu son style caractéristique.
En 1982, en collaboration avec Barreiro, Giménez a publié Ciudad (Ville), dans lequel les personnages principaux Jan et Karen tentent une évasion apparemment impossible d’une métropole de science-fiction. Mêlant des éléments de réalité et de fiction, avec des clins d’œil au Joueur de flûte de Hamelin et à Borges, l’histoire se lit comme une allégorie d’une société vivant sous la dictature, comme c’était le cas en Argentine à l’époque.

Dans cet ouvrage, qui se compose d’une série de nouvelles entremêlées, le style de Giménez évolue progressivement avec des pages de plus en plus complexes dans leur mise en page et leur dessin.
Paradoxes temporels et utilisation de la couleur
L’énorme pouvoir d’expression que l’Argentin apporte à chaque page ne passe pas inaperçu. En 1981, Giménez est contacté par le magazine américain de bandes dessinées Heavy Metal, la revue sœur du magazine français Métal Hurlant, pour créer un story-board pour le chapitre Harry Canyon du film d’animation Heavy Metal.
À ce stade de sa carrière, Giménez travaille également dans d’autres domaines tels que la conception de costumes et la publicité. Lorsqu’il est arrivé en Europe, il a également commencé à collaborer avec des magazines de bande dessinée, de 1984 en Espagne à Métal Hurlant en France, en passant par L’Eternauta en Italie.

Il commence à travailler sur une série de nouvelles qui seront publiées sous le titre A Matter of Time. L’auteur y fait preuve d’une plus grande maturité dans l’utilisation de la couleur, n’utilisant que des couleurs primaires diluées qui, mélangées à d’autres teintes, lui permettent d’obtenir toutes les nuances qu’il souhaite.
A Matter of Time contient sept histoires sur le temps, explorant notamment les conséquences d’une interférence avec celui-ci, par exemple en utilisant une machine à voyager dans le temps. Ces bandes dessinées fondatrices, sans doute inspirées par La Machine à explorer le temps de H. G. Wells, sont parues avant l’immensément populaire saga Retour vers le futur.
Avec des décors variés allant du Far West à la Seconde Guerre mondiale, ces histoires autonomes sont racontées dans un style ironique qui rappelle Ray Bradbury (Fahrenheit 451) et témoignent de l’incroyable capacité de Giménez à dessiner pratiquement n’importe quoi.

Il convient également de mentionner l’extraordinaire Basura (Trash), écrit par Carlos Trillo, publié en 1988 mais très actuel : dans cette dystopie, la Terre a été réduite à une grande décharge par les humains, qui sont devenus difformes en raison de l’exposition aux déchets radioactifs qui en résulte.
Les années 1990 et la saga : La Caste des Méta-Barons
Vers la fin des années 1980, Juan Giménez commence également à écrire les textes de ses bandes dessinées avec les séries Leo Roa et The Fourth Power : la première est une comédie de science-fiction, tandis que la seconde est une tétralogie extrêmement ambitieuse à l’intrigue complexe. Parallèlement, Giménez poursuit ses expériences dans le domaine du dessin et de la couleur, en particulier la technique de l’aérographe.
Il travaillera également avec de grands auteurs comme Carlos Trillo et Alejandro Jodorowsky, créant des dessins passionnants pour la série à succès The Saga of the Meta-Barons (La Caste des Méta-Barons). Il s’agit d’un spin-off de l’Incal, écrit par Jodorowsky et dessiné par Moebi.

En effet, le Français a été une énorme source d’inspiration, surtout au début de la carrière de Giménez : « Moebius a été comme un choc pour le cerveau. Cette variété de techniques, l’audace avec n’importe quel sujet, la couleur, le noir et blanc », a déclaré l’Argentin.
Et avec La Saga “La Caste des Méta-Barons“, Giménez continue d’étonner les lecteurs à travres ses dessins qui explosent littéralement avec des machines de science-fiction.

Publiée entre 1992 et 2003 par l’éditeur français Les Humanoïdes Associés, elle montre Giménez au sommet de son art, tant au niveau de la composition des pages que de la couleur.
L’immense héritage de Juan Giménez
Juan Giménez était un véritable maître de la bande dessinée, inspirant des centaines de jeunes artistes et créant son propre style de science-fiction. Ses couleurs diluées mais très expressives, ses pages « sales » denses de détails et les éléments mécaniques récurrents dans ses dessins lui ont valu une place méritée dans le panthéon de la BD.

Au cours de sa carrière, il a reçu un certain nombre de prix prestigieux dans le monde entier. Entre 1983 et 1985 et en 1990, les lecteurs des magazines 1984 Comix Internacional l’ont élu meilleur dessinateur de bandes dessinées. En 1990, il a également remporté le prix Gaudi à Barcelone et le prix Yellow Kid à la Lucca Comics & Games convention.
Voilà qui conclut notre tour d’horizon de la vie et de l’œuvre de Juan Giménez, qui s’est malheureusement éteint en 2020 des suites de complications liées au Covid-19.