Un certain nombre d’études ont démenti les canulars concernant le papier, comme le fait qu’il augmente la déforestation, qu’il est très polluant et qu’il est rarement recyclé.
Depuis son apparition en Chine il y a deux mille ans, le papier a joué un rôle clé dans la diffusion des connaissances et des exploits technologiques tout au long de l’histoire de l’humanité. Au cours d’une seule journée, on le retrouve dans une grande variété d’utilisations dans la communication, l’éducation, l’art et la culture, le commerce, le stockage et le transport de marchandises, la santé et l’hygiène. Dans un monde de technologie, le papier peut sembler un matériau obsolète, mais la vérité est que la demande ne cesse de croître, surtout grâce au fait qu’il constitue une alternative durable aux emballages fabriqués à partir de combustibles fossiles.
En fait, en Espagne, 85% des consommateurs souhaitent que l’utilisation de produits en papier augmente, en remplaçant d’autres matériaux (65%) ou au moins se maintienne (20%), selon le dernier ‘ Rapport annuel du secteur de la pâte et du papier ‘ d’ASAPAPEL. Ils donnent également une note de 7,8 sur 10 à ces produits, les caractéristiques les mieux notées étant la recyclabilité (8,5), la biodégradabilité (8,1), le fait qu’ils soient bien adaptés aux fonctions pour lesquelles ils sont utilisés (8) et la sécurité d’utilisation (7,9).
Malgré cela, il est fréquent de tomber sur de fausses nouvelles concernant le papier et l’industrie papetière, comme par exemple que la déforestation augmente ou que les consommateurs ne lisent plus les imprimés. C’est pourquoi des organisations représentant l’industrie du papier ou de l’impression ont mené des travaux de recherche avec des données pour démystifier ces canulars. Par exemple, ” En finir avec les mythes. Une étude européenne sur les perceptions et les attitudes des consommateurs à l’égard de l’impression et du papier“, une étude menée en Autriche, en France, en Allemagne, en Italie, en Scandinavie et au Royaume-Uni par Two Sides ; et ‘ Les fausses nouvelles sur le papier et le carton ‘, par The Paper Forum, avec des données provenant de consommateurs espagnols.
Voici quelques-uns des mythes les plus répandus, et les contre-arguments pour les démonter :
Mythe 1 : la déforestation augmente
La perte mondiale de forêts est passée de 7,8 millions d’hectares par an en 1990 à 4,7 millions d’hectares en 2020. Les plus grandes zones forestières en Europe sont la Russie, la Suède, la Finlande et l’Espagne, où les forêts sont passées de 13,9 millions d’hectares à 18,6 millions d’hectares au cours de cette période. Malgré cela, seuls 10 % des Européens pensent que la taille des forêts a augmenté.
Mythe 2 : les forêts sont détruites pour fabriquer du papier
Le papier n’est pas fabriqué à partir de bois dur, d’espèces exotiques provenant de forêts tropicales ou de chêne, de hêtre ou de chêne vert, mais à partir d’espèces à croissance rapide qui sont spécifiquement cultivées à cette fin dans des plantations forestières locales, comme l’eucalyptus ou le pin.
Mythe 3 : les plantations sont nuisibles à l’environnement
Les plantations de papier sont souvent réalisées sur des terres qui ne sont plus cultivées, de sorte que la surface plantée d’arbres augmente. Les espèces à croissance rapide sont de grands consommateurs de CO2 et contribuent à ralentir le changement climatique. Le carbone stocké n’est pas libéré lorsque les arbres sont coupés, mais reste dans les produits forestiers, comme les livres qui remplissent nos bibliothèques.
Mythe 4 : Les consommateurs ne lisent plus sur papier
Si les livres électroniques ont connu une croissance rapide lors de leur introduction, leur chiffre d’affaires est resté stable ces dernières années. En Espagne, par exemple, l’activité a atteint 119 millions d’euros en 2019, soit seulement 5 % du chiffre d’affaires annuel total du secteur. 69 % des consommateurs européens estiment que le support papier est le meilleur moyen de lire des livres (61 % pour les magazines et 54 % pour les journaux).
Mythe 5 : le papier est plus polluant que les autres matériaux et formats
Les émissions de gaz à effet de serre provenant des appareils électroniques ont augmenté de 50 % ces dernières années. Pour les fabriquer, on utilise des combustibles fossiles, des produits chimiques, de l’eau, des minerais précieux, des minéraux provenant de zones menacées et d’autres composants nuisibles à l’environnement tels que le plomb, l’arsenic et le mercure.
Mythe 6 : Nous recyclons très peu de papier
Le taux global de recyclage du papier en Europe est supérieur à 72 % – en d’autres termes, 7 kilos de papier sont recyclés pour 10 kilos consommés. Il faut également tenir compte du fait que certains types de papier n’entrent pas dans le cycle de recyclage parce que nous les conservons (photos, documents, livres) ou en raison de leur utilisation (papier toilette). Dans le cas des emballages en papier, le taux de recyclage augmente encore pour atteindre 85 %, soit le taux le plus élevé de tous les matériaux d’emballage en Europe.
La fibre de cellulose du bois, qui est une ressource naturelle et renouvelable, est la matière première fondamentale pour la fabrication du papier. Lorsqu’elle est utilisée pour la première fois dans la fabrication du papier, elle est appelée fibre vierge. Grâce au recyclage, elle continue à être réutilisée plusieurs fois (3,6 en moyenne en Europe), et est alors appelée fibre recyclée. En d’autres termes, la fibre vierge et la fibre recyclée sont la même fibre à deux moments de son cycle de vie.