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C’est un phénomène récurrent dans notre série #AlbumCovers : en passant en revue les plus belles pochettes d’albums, on tombe inévitablement sur des disques qui ont marqué l’histoire de la musique contemporaine. De “The Freewheelin’ Bob Dylan”, l’album qui a révolutionné la musique folk, à “Abbey Road”, le dernier album des Beatles, en passant par “Black Sabbath”, le premier album de heavy metal.
Aujourd’hui, c’est la même chose. Nous nous intéressons à la pochette de “The Marshall Mathers LP” d’Eminem, l’album qui a marqué l’histoire du hip-hop au tournant du millénaire. Sorti en 2000, cet opus qui a redéfini le genre a battu toutes sortes de records. Il s’agit de l’album de rap qui s’est vendu le plus rapidement, avec 1,7 million d’exemplaires écoulés dès la première semaine. Rolling Stone l’a désigné meilleur album de l’année 2000. Et avec plus de 25 millions d’exemplaires vendus, The Marshall Mathers LP est l’un des albums les plus réussis de tous les temps.
Mais avant de poursuivre, une petite question : quand vous pensez à la pochette de cet album, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? La réponse dépendra de votre âge et de l’endroit où vous vivez. En effet, “The Marshall Mathers LP” est sorti avec deux pochettes, toutes deux très différentes l’une de l’autre.
Aujourd’hui, nous vous racontons l’histoire de ces deux pochettes contrastées pour ce classique du hip-hop des années 2000.
La pochette la plus connue de « The Marshall Mathers LP » : la maison d’enfance d’Eminem
Si vous avez répondu à notre question précédente « Eminem assis devant chez lui », vous n’êtes pas le seul. C’était la pochette la plus connue de “The Marshall Mathers LP”, du moins en Europe au début des années 2000.
Avant d’entrer dans les détails de l’histoire derrière cette image, il faut replacer les choses dans leur contexte. Qui était Eminem au tournant du millénaire ?
Nous sommes en 2000 et Eminem – nom de scène de Marshall Bruce Mathers III – figure déjà parmi les rappeurs les plus célèbres de la planète et est largement considéré comme « la prochaine grande révélation ».
Sa percée remonte à l’année précédente avec “The Slim Shady LP“, un album qui l’a propulsé vers le succès mondial. Sorti en 1999, le deuxième album d’Eminem nous a fait découvrir Slim Shady, l’alter ego sombre et violent du rappeur. Son successeur, “The Marshall Mathers LP”, devait donc révéler le « vrai Eminem ». « C’est quand je laisse libre cours à mes véritables sentiments que je suis au meilleur de moi-même, pas quand je fais le drôle », expliquait l’artiste dans une interview de l’époque. Il ajoutait que l’album « montrait qu’on pouvait rester fidèle à soi-même, sans faire de compromis, tout en connaissant le succès ».
C’est pourquoi le vrai nom du rappeur, Marshall Mathers, figure dans le titre de l’album, tandis que la pochette le montre assis devant la maison où il a grandi.
La maison se trouve, ou plutôt se trouvait (nous reviendrons plus tard sur son sort), au 19946 de la rue Dresden, dans le nord-est de Détroit. À proximité se trouve la 8 Mile Road, l’autoroute qui sépare la ville de la banlieue et qui a donné son nom au biopic à succès d’Eminem sorti en 2002.
Comme Eminem l’a expliqué à un journaliste, un jour, il s’est dit : « Et si je posais pour la couverture devant mon ancienne maison, assis sur les marches comme je le faisais autrefois ? » C’est ainsi que le rappeur a rendu célèbre son ancienne maison.
Dans cette même interview, l’artiste évoque ce qu’il a ressenti lors de la séance photo derrière cet ancien bâtiment. « J’avais des sentiments contradictoires, car cette maison me rappelait beaucoup de bons et de mauvais souvenirs. Mais retourner là où j’ai grandi et pouvoir enfin dire : « J’ai réussi », c’est pour moi le plus beau sentiment au monde. »
L’autre pochette, plus sombre, de « The Marshall Mathers LP »
La photo de la maison d’Eminem figurant sur « The Marshall Mathers LP » s’inscrit parfaitement dans la thématique de nombreux titres emblématiques de l’album : ceux-ci retracent son combat pour rester fidèle à lui-même malgré son immense succès, ainsi que sa relation avec sa famille. « Kill You » bouillonne de haine envers sa mère et « The Way I Am » s’en prend à ses détracteurs, tandis que « Stan » et « The Real Slim Shady » explorent sa relation tumultueuse avec ses fans et le star-system de la musique.
Mais pratiquement tous les morceaux de « The Marshall Mathers LP » abordent également un autre sujet (et de manière très directe) : la toxicomanie. C’est d’ailleurs le thème de l’autre pochette officielle : sur fond post-industriel, on y voit Eminem recroquevillé en position fœtale, entouré de bouteilles d’alcool vides et de médicaments sur ordonnance éparpillés tout autour de lui. L’image est sombre et dérangeante, et peut-être moins « présentable » pour le grand public.
Il existe également un lien entre cette pochette et le titre initial de « The Marshall Mathers LP » : l’album devait s’intituler Amsterdam, car c’est dans cette ville néerlandaise – réputée pour sa législation très libérale en matière de drogues – qu’Eminem a écrit la quasi-totalité des morceaux de l’album.
Qu’est-il advenu de la maison qui figurait sur l’album « The Marshall Mathers LP » ?
L’ancienne maison d’Eminem n’existe plus : elle a été démolie en novembre 2013. À sa place se trouve désormais un refuge pour abeilles. La seule trace qui subsiste du passé du rappeur à cet endroit est un arbre qui était autrefois recouvert de signatures de fans, mais dont l’écorce a été arrachée par des chasseurs de souvenirs.
Mais avant sa démolition, la maison où Eminem a passé son adolescence a connu quelques années mouvementées. À partir de 2000, elle est devenue un lieu emblématique grâce à son apparition sur la pochette de l’album « The Marshall Mathers LP ». C’est également là qu’Eminem a tourné certaines scènes du clip « The Way I Am ».
La maison a été vendue aux enchères en 2013 et, en novembre de la même année, Eminem a utilisé une photo du bâtiment pour la pochette de son huitième album, « The Marshall Mathers LP 2 ».
Cette fois-ci, on voit le 19946 Dresden Street de face. Mais la maison est inhabitée, les fenêtres sont condamnées et le jardin est envahi par les mauvaises herbes. Elle semble incarner tout le contraire du rêve américain.
Le hasard a voulu que, deux jours après la sortie de « The Marshall Mathers LP 2 », un incendie se déclare au 19946 de la rue Dresden. Peu après, la ville de Détroit a démoli le bâtiment pour des raisons de sécurité publique. Plus tard, en 2016, Eminem a vendu 700 briques provenant de cette maison pour marquer le 16e anniversaire de « The Marshall Mathers LP ». Les briques ont été placées dans un coffret en plexiglas, accompagnées d’une plaque et d’une nouvelle édition de l’album. Une partie des recettes a été reversée à la Marshall Mathers Foundation, une association à but non lucratif qui vient en aide aux jeunes en difficulté dans la banlieue de Détroit.
C’est ainsi qu’en 2022, l’endroit où se trouvait autrefois la maison d’enfance d’Eminem a retrouvé une nouvelle vie grâce aux apiculteurs de Detroit Hives !
D’un chef-d’œuvre du hip-hop à un refuge pour les abeilles, une pochette d’album recèle bien des histoires ! Qu’avez-vous pensé de l’histoire des deux pochettes de l’album « Marshall Mathers LP » d’Eminem ? Cela vous inspirera-t-il pour vos propres créations artistiques ? Dites-le-nous !
Note de la rédaction
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