Il a collaboré avec Frank Miller sur Daredevil et Batman, il a publié des histoires “alternatives” et des bandes dessinées expérimentales, ainsi que des romans graphiques qui ont innové dans le genre : David Mazzucchelli est un maître de la bande dessinée aux multiples facettes, créé dans un style distinctif qui a évolué au cours de plus de trois décennies de travail.
Un auteur dont l’œuvre va de la bande dessinée grand public aux couvertures du New Yorker et du The New York Times, en passant par des livres complets qui ont inspiré des milliers d’artistes dans le monde entier.
Premières œuvres et influences
David Mazzucchelli est né à Rhode Island en 1960, mais vit et travaille à New York. Il a étudié à la Rhode Island School of Design et a commencé sa carrière chez Marvel en 1983. C’est là qu’il a commencé à dessiner pour Daredevil : Born Again, écrit par Frank Miller (l’auteur légendaire de Sin City et de nombreuses autres œuvres), l’une des histoires les plus appréciées sur le super héros aveugle. En 1987, il dessine une autre histoire écrite par Miller, cette fois pour DC : Batman: Year One.
Explorer les origines de Batman, elle est considérée par beaucoup comme l’une des meilleures histoires du personnage. Avec cette œuvre, le style de Mazzucchelli commence à transparaître, avec son utilisation intensive de contrastes marqués et d’ombres, et ses mises en page minimalistes mais accrocheuses. En effet, il a toujours affirmé que les dessins de bande dessinée ne sont pas censés être “beaux” à tout prix, mais ont plutôt une fonction précise : raconter une histoire. En cela, il a sans doute été inspiré par des auteurs comme Alex Toth, Hergé et, surtout, Chester Gould, le créateur et artiste derrière Dick Tracy.
Avec Frank Miller, Mazzucchelli a pratiquement réinventé deux héros emblématiques de la bande dessinée.
À la fin des années 80, il semble avoir atteint l’apogée de sa carrière : il aurait pu dessiner à peu près n’importe quoi dans le monde des super-héros. Mais à la surprise de beaucoup, il disparaît. Pendant ces années, il s’est plutôt attaché à développer son propre style et, en 1990, il a présenté son portfolio au Raw Magazine d’Art Spiegelman, mais il est rejeté.
C’est alors qu’il a décidé d’auto-publier son propre magazine. Mazzucchelli s’y réinvente complètement en tant qu’artiste, écrivain et éditeur . Il commence également à collaborer avec sa femme Richmond Lewis, qui travaille comme coloriste pour Rubber Blanket, une anthologie alternative de bandes dessinées. Trois numéros sont publiés en trois ans, entre 1991 et 1993 : il s’agit de nouvelles illustrées dans lesquelles l’auteur expérimente de nouveaux styles, mises en page, couleurs, idées narratives et techniques d’impression, en s’inspirant d’auteurs comme Jack Kirby, ainsi que des travaux en noir et blanc d’Alex Toth et Chester Gould.
Dans ces histoires, Mazzucchelli a continué à explorer ses thèmes de prédilection : du noir le plus sombre aux parodies du genre, en passant par le grand roman américain. Il a stupéfié les lecteurs avec des histoires comme Big Man, l’histoire d’un géant qui surgit dans une communauté rurale, réveillant des peurs profondes qui mènent à la violence. Puis il y a eu Discovering America, dans lequel le personnage principal est un petit garçon obsédé par les cartes, qui l’aident à trouver un ordre dans le chaos du monde. Ce qui est particulièrement intéressant dans cette bande dessinée, c’est l’utilisation originale de la bichromie, sans aucune encre noire.
Le premier roman graphique : La Cité de verre
En 1992, alors qu’il expérimentait encore des histoires et des dessins dans Rubber Blanket, et qu’il publiait des histoires courtes dans d’autres magazines, Mazzucchelli a été approché par Spiegelman pour adapter le roman City of Glass de Paul Auster en un roman graphique pour Neon Lit, une nouvelle ligne de romans graphiques noirs.
C’est le début d’une collaboration créative avec un autre dessinateur, Paul Karasik, qui aboutit en 1994 à un rare exemple rare d’adaptation d’un roman graphique qui apporte une réelle valeur ajoutée à l’œuvre originale. city of Glass raconte l’histoire de l’auteur de romans policiers Daniel Quinn qui, à la suite d’une erreur d’identité, se retrouve mêlé à une étrange affaire . C’est un thriller qui se déroule dans un New York où le personnage principal descend lentement dans la pègre.
City of Glass est considéré comme un véritable jalon du roman postmoderne et, avec son roman graphique, Mazzucchelli repousse les limites du langage du genre.
Le chef-d’œuvre : Asterois Polyp
Dans les années 1990, Mazzucchelli s’engage dans diverses collaborations avec des publications alternatives telles que Snake Eyes, Drawn & Quarterly, Nozone, Zero Zero et Little Lit. Son style commence à incorporer des influences de la bande dessinée européenne et même du manga. Mais de grandes choses sont encore à venir.
Quinze ans après la publication de son œuvre la plus longue, 2009 a vu la sortie d’ Asterios Polyp, qui est probablement le chef-d’œuvre de Mazzucchelli. Il raconte l’histoire d’un architecte célèbre qui a presque tout perdu : sa maison a brûlé et son mariage s’est effondré. Il s’enfuit donc dans une petite ville où il commence à travailler comme mécanicien.
Mazzucchelli a passé 10 ans à produire l’Asterios Polyp et le résultat est un livre qui n’a rien à envier à celui de Philip Roth. L’auteur expérimente tout : les émotions sont représentées avec des formes, des couleurs et des styles toujours différents, créant un roman sophistiqué qui examine la philosophie, les relations et le sens de la vie.
Il n’est donc pas surprenant qu’en une seule année, Asterios Polyp ait remporté tous les principaux prix mondiaux de la bande dessinée du Los Angeles Times Book Prize aux prix Eisner et Harvey, en passant par le Grand Prix du Festival d’Angoulême en France, l’événement annuel le plus important de la bande dessinée en Europe.
C’est ici que s’achève notre voyage dans l’œuvre et le style de David Mazzucchelli : un auteur dont l’œuvre s’étend du simple noir et blanc avec des clins d’œil au passé, à la déconstruction complète de la page de bande dessinée, en passant par des bandes dessinées entièrement produites en bichromie. Un véritable maître de la bande dessinée.
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