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Lorsque, au cours de l’été 1997, une poignée d’exemplaires d’un nouveau livre pour enfants est apparue sur les étagères des librairies londoniennes, personne n’a sourcillé. Pourtant, ces pages renfermaient un univers qui allait passionner des millions de lecteurs et faire vibrer des générations de fans, jeunes et moins jeunes.
Ce livre était Harry Potter and the Philosopher’s Stone (Harry Potter à l’école des sorciers), le premier volume de la saga immensément populaire créée par l’auteure britannique Joanne Rowling – mieux connue à partir de ce moment-là sous son pseudonyme, J. K. Rowling.
Traduite dans plus de 80 langues, dont le latin et le grec ancien, la saga Harry Potter a été un véritable succès d’édition : le premier livre s’est vendu à lui seul à plus de 120 millions d’exemplaires, et l’ensemble de la série à plus de 600 millions d’exemplaires. Dans cet article, nous examinons de plus près les sept livres qui composent la saga et leurs très nombreuses déclinaisons graphiques.
De la toute première couverture, dessinée par un jeune illustrateur enthousiaste, à la couverture chinoise choisie à l’issue d’un concours ; des couvertures américaines aux titres différents aux subtiles couvertures japonaises dessinées par un ancien marathonien : voici notre sélection des couvertures les plus intéressantes de Harry Potter.
La première couverture, dessinée par un illustrateur débutant
Nous commençons par la première apparition de Harry Potter en librairie : le 26 juin 1997, Bloomsbury publie Harry Potter à l’école des sorciers au Royaume-Uni.
Le premier tirage était minuscule (environ 500 exemplaires), ce qui explique peut-être pourquoi la commande de la couverture a été confiée à un jeune illustrateur débutant du nom de Thomas Taylor. La couverture de Harry Potter a été le premier travail officiel de Taylor, âgé de 23 ans, en tant qu’illustrateur : son emploi principal à l’époque était celui d’un vendeur dans une librairie pour enfants. Comme il l’explique sur son site web, pour son premier concert, Taylor a acheté de nouveaux crayons et une bouteille de bière belge pour fêter l’événement. Le premier jet était prêt deux jours plus tard : il s’agissait d’une esquisse au crayon colorée à l’aquarelle, puis esquissée au crayon noir.
Cette couverture simple a également été utilisée pour les premières éditions au Canada, en Australie et en Inde.
Malheureusement pour Thomas Taylor, Bloomsbury a opté pour des illustrateurs plus expérimentés (Cliff Wright, Giles Greenfield et Jason Cockcroft) pour les versions suivantes de la saga, car le livre était devenu un best-seller international.
Mais Taylor, qui est aujourd’hui lui-même un auteur à succès de livres pour enfants, n’a qu’un seul regret : ne pas avoir acheté un exemplaire de la première édition, qui vaudrait aujourd’hui environ 40 000 £.
La première édition américaine, avec un titre différent
En 1998, la première édition américaine a été publiée par Scholastic. Comme vous le remarquerez immédiatement, le titre a été modifié pour devenir Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Harry Potter et la pierre du sorcier). L’éditeur américain du livre, Arthur Levine, pensait que le terme “philosopher” était trop archaïque pour un public américain.
Les couvertures des sept livres de la série ont été réalisées par l’artiste américaine Mary Grand Pré. Considérées comme des classiques instantanés, dont certaines sont restées imprimées pendant près de 20 ans, ces couvertures sont associées à Harry Potter pour toute une génération d’Américains.
C’est en effet Grand Pré qui a conçu le “logo” de Harry Potter, en donnant notamment au “P” de “Potter” l’éclair caractéristique. Le design des lettres ne faisait pas partie de la commande, mais Mary Grand Pré l’a fait de son propre chef, étant donné qu’elle était une grande passionnée de typographie.
L’idée s’est avérée judicieuse : le lettrage de Harry Potter avec l’éclair a été adopté comme logo pour le film, ainsi que pour de nombreuses autres éditions en langue étrangère, notamment en finnois et en indonésien, et a même été translittéré en cyrillique !
Harry Potter : des couvertures “pour adultes
Le succès fulgurant de Harry Potter n’a pas seulement touché les enfants et les adolescents, mais aussi les adultes. C’est pourquoi, au Royaume-Uni, l’éditeur Bloomsbury a décidé de publier une version dont les couvertures sont explicitement conçues pour les adultes.
Contestant l’axiome “ne jamais juger un livre à sa couverture”, la seule chose que l’éditeur a changée entre la version pour enfants et la version pour adultes est la couverture.
Si les photographies de la première édition pour adultes n’avaient rien d’extraordinaire, Bloomsbury a publié en 2013 une nouvelle version comportant d’incroyables gravures d’Andrew Davidson, un artiste britannique de renom spécialisé dans la gravure sur bois.
Éditions de collection en linogravure
Une autre série de couvertures utilisant une technique d’impression artistique est l’édition spéciale de la saga Harry Potter de l’artiste écossaise Clare Melinsky, qui a été publiée au Royaume-Uni en 2010.
Ces couvertures ont été réalisées en linogravure, un type d’impression en relief qui, comme son nom l’indique, utilise un mince bloc de linoléum.
Installée dans son cottage du sud-ouest de l’Écosse, Clare Melinsky a réalisé une série d’illustrations élégantes et colorées qui font allusion aux principaux développements de l’histoire.
La mystérieuse couverture italienne… avec un rat géant
La traduction italienne du premier livre est sortie en 1998. Elle a été publiée par Salani, qui a commandé les illustrations de la couverture à Serena Riglietti.
Cette couverture a longtemps laissé J. K. Rowling perplexe : le jeune magicien y est représenté coiffé d’un étrange chapeau en forme de rat, penché sur une partie d’échecs avec un rat géant à ses côtés.
Aucun de ces éléments n’apparaît dans l’histoire, ce qui a conduit l’auteur à s’interroger sur les réseaux sociaux : “J’ai toujours aimé cette couverture parce qu’elle est si étrange. Pourquoi la tête de rat ? Pourquoi le rat géant avec le foulard ? Je n’ai jamais rencontré l’illustrateur, donc je ne sais toujours pas.”
La réponse est venue lors d’une interview de l’illustratrice : comme c’est le cas pour de nombreuses autres couvertures controversées, Serena Riglietti n’avait pas lu le livre lorsqu’elle a reçu la commande. Elle s’est contentée d’un bref synopsis de l’éditeur, dans lequel on pouvait lire : “Harry Potter est un enfant d’une école magique où les élèves peuvent emmener un rat ou un hibou en classe avec eux”. Ce qui explique l’apparition du rongeur sur cette couverture.
Malgré ces détails, l’édition italienne est un best-seller et la couverture reste gravée dans la mémoire de millions de jeunes lecteurs. La même illustratrice concevra également la couverture de tous les volets suivants de la saga publiés par Salani jusqu’en 2007.
La couverture chinoise choisie par concours
Certaines des couvertures les plus insolites de la saga Harry Potter sont sorties en Chine dans le cadre d’une édition spéciale de collection.
Ces illustrations intrigantes sont le fruit d’une collaboration avec des artistes qui ont remporté un concours de design organisé par la maison d’édition. Bien qu’elles aient déplu à certains fans en raison d’un spoiler, elles contrastent nettement avec de nombreuses autres éditions internationales de la saga Harry Potter.
Les élégantes couvertures de l’édition japonaise, illustrées par Dan Schlesinger
Quelques anecdotes intéressantes se cachent derrière les couvertures de la première édition japonaise de la saga Harry Potter, illustrées par l’artiste américain Dan Schlesinger.
Schlesinger, dont la carrière longue et variée a été marquée par des passages en tant que coureur de marathon d’élite et avocat formé à Harvard, a un lien de longue date avec le Japon. Il se trouvait dans le pays pour apprendre les techniques de gravure traditionnelles lorsqu’il a été contacté par une obscure maison d’édition à la recherche de nouveaux documents à publier.
À l’époque, le fils de Schlesinger lisait un livre récemment publié et peu connu en dehors du monde anglophone. Et le titre ? Vous l’avez deviné : Harry Potter à l’école des sorciers. C’est ainsi qu’après avoir recommandé le livre à l’éditeur, Dan Schlesinger en est venu à dessiner les couvertures japonaises de la saga à l’aide de pastels et de crayons subtils et atmosphériques.
Qui sait quelle merveilleuse œuvre ornera les couvertures de la série classique de J. K. Rowling ? Et vous ? Quelles sont vos couvertures préférées de Harry Potter ?