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En 1957, quelques mois avant Noël, un livre est sorti qui a ajouté un nouveau personnage à l’imaginaire collectif concernant la fête la plus importante de l’année. Il raconte l’histoire d’une créature drôle et rancunière qui erre dans la ville de Whoville avec un seul objectif : gâcher le Noël de tout le monde. Oui, vous avez bien deviné : il s’agit du méchant anti-Noël par excellence, le Grinch.
Né de l’imagination du célèbre auteur américain pour enfants Dr Seuss, le Grinch et sa tentative maladroite de voler Noël sont restés populaires auprès des lecteurs du monde entier au fil des décennies. Deux adaptations réussies ont contribué à ancrer l’œuvre dans la conscience collective : sa transformation d’un livre en dessin animé en 1966 et sa version cinématographique mettant en scène le talentueux Jim Carrey dans le rôle de la créature bourrue à la peau verte en 2000.
Mais si le Grinch occupe désormais une place aussi importante que le Père Noël dans nos esprits lorsque nous pensons aux fêtes de Noël, c’est principalement grâce à l’invention littéraire du Dr Seuss. Sans plus attendre, découvrons les couvertures les plus célèbres qui ont accompagné les aventures imprimées du livre du Dr Seuss, Comment le Grinch a volé Noël ! Cette histoire regorge d’anecdotes intéressantes : saviez-vous, par exemple, que le Grinch n’a pas toujours été vert ?
La première couverture du livre Comment le Grinch a volé Noël ! du Dr Seuss.
La première édition de Comment le Grinch a volé Noël ! a été publiée en 1957, quelques mois avant les fêtes de fin d’année. Ce poème rimé sur une créature solitaire qui déteste Noël a été écrit et illustré par Theodore Seuss Geisel, alias Dr Seuss.
L’auteur américain de livres pour enfants venait de publier son best-seller Le Chat chapeauté, mais il traversait apparemment une période plutôt difficile. Selon diverses sources, le 26 décembre de l’année précédente, le Dr Seuss se brossait les dents lorsqu’il remarqua dans le miroir un regard résolument grincheux reflété sur son visage ! C’est le dégoût de l’auteur pour la commercialisation de la période des fêtes qui a inspiré son chef-d’œuvre anti-Noël : « J’ai réalisé que quelque chose n’allait pas avec Noël, ou plutôt avec moi. J’ai donc écrit l’histoire de mon ami aigri, le Grinch, pour voir si je pouvais redécouvrir quelque chose à propos de Noël que j’avais manifestement perdu », a raconté le Dr Seuss dans une interview.
Même si le personnage principal est une créature grincheuse qui déteste Noël – peut-être parce que son cœur est plus petit que la normale –, la couverture originale de Comment le Grinch a volé Noël ! est plutôt festive, du moins en termes de couleurs : rouge, blanc et vert, les teintes généralement associées à Noël [lire notre article « Les histoires derrière les couleurs et les symboles de Noël »].
La couverture est d’un rouge classique de Noël, tandis que les yeux de la créature grognonne sont rouge clair. Le vert est utilisé pour les détails graphiques et pour le nom de l’auteur, et le titre du livre est blanc.
Mais, pourquoi, me demanderez-vous, le Grinch n’est-il pas vert ?
Sur la couverture de la première édition du livre, le Grinch n’a pas la peau verte à laquelle nous sommes habitués, et il n’est pas non plus vert à l’intérieur du volume, où les seules couleurs utilisées sont le rouge et le blanc. Le Dr Seuss l’avait initialement dessiné blanc avec des yeux rosés.
Le Grinch n’est devenu vert que quelques années plus tard… découvrons pourquoi !
Le Grinch devient vert, y compris sur les couvertures
Il a fallu attendre quelques années avant que le Grinch ne prenne l’apparence que nous lui connaissons aujourd’hui, avec sa peau verte et ses yeux jaunes. Pour être précis, c’était en 1966, l’année où la célèbre version animée de Comment le Grinch a volé Noël ! a été diffusée comme émission spéciale de Noël sur les chaînes CBS aux États-Unis.
Bien que le livre ait connu un succès retentissant, c’est peut-être à ce moment-là que le Grinch est entré dans le vocabulaire de Noël, d’abord aux États-Unis, puis dans le monde entier. En 25 minutes, le dessin animé a légèrement remanié l’histoire originale : certains personnages, comme la petite Cindy Lou, ont été étoffés, et surtout… le Grinch a changé de couleur ! Ses yeux sont devenus jaunes et sa peau est devenue vert vif, exactement comme nous le connaissons aujourd’hui.
Apparemment, la couleur du Grinch n’avait rien à voir avec le fait que le vert soit une couleur de Noël. Elle a été choisie par le réalisateur Chuck Jones qui louait justement une voiture de cette couleur. Le Dr Seuss, qui a supervisé de très près l’adaptation animée de son œuvre, n’était pas tant préoccupé par le choix de la couleur que par le fait que le visage du Grinch ressemblait désormais à celui du réalisateur Chuck Jones.
Les premières versions en couleur du livre ont commencé à apparaître à cette époque, avec la nouvelle couleur de la créature sur la couverture. L’une des plus belles est cette édition coffret dorée étincelante publiée par HarperCollins pour marquer le 60e anniversaire du livre.
La couverture de Comment le Grinch a volé Noël ! avec un grand cœur en 3D
L’une de nos couvertures préférées de Comment le Grinch a volé Noël ! met le cœur de la créature au centre de l’attention. Dans le livre, le Dr Seuss suggère que le Grinch déteste peut-être Noël à cause de son cœur extrêmement petit, et ainsi, lorsque le Grinch découvre que Noël n’est pas seulement une question de jouets et de consumérisme, son cœur devient trois fois plus grand !
Il est donc merveilleux de voir le cœur du Grinch occuper une place centrale dans cette version 3D de la couverture de l’édition Grow Your Heart, où le lecteur peut voir le cœur du Grinch grandir sous ses yeux ! Peut-être cela inspirera-t-il l’un de nos lecteurs ?
Toutes les autres couvertures de Comment le Grinch a volé Noël !
Décennie après décennie, Comment le Grinch a volé Noël ! a captivé l’imagination des Américains et du reste du monde à Noël, et a été traduit dans des dizaines de langues. Pas mal pour un personnage qui déteste Noël !
Cependant, avant de nous pencher sur certaines couvertures internationales du livre, nous aimerions attirer votre attention sur la couverture de sa suite. Comment le Grinch a perdu Noël, écrit par Alastair Heim et illustré dans le style du Dr Seuss par Aristides Ruiz, a été publié en 2023 dans plusieurs langues.
Comme vous pouvez le voir, il y a une jolie image du Grinch au premier plan, et le graphisme rappelle la couverture du livre original à plusieurs égards. Pour en revenir à l’œuvre originale, la couverture d’une des éditions françaises présente un détail intrigant de l’adorable tête de notre anti-héros de Noël :
En général, aucune des éditions du Grinch n’utilise les illustrations des adaptations cinématographiques à succès ; elles comportent toutes une illustration du Dr Seuss sur la couverture. Sur cette couverture d’une édition allemande, par exemple, la star s’affaire à faire disparaître tous les cadeaux volés à la pauvre famille Who.
Voici une couverture japonaise. Le dessin est à nouveau signé Dr. Seusa, mais la mise en page graphique donne au Grinch un aspect beaucoup plus… euh… comique !
Mais la première couverture de Comment le Grinch a volé Noël ! reste la plus populaire, y compris parmi les éditions internationales. Voici, par exemple, une version italienne et une version ukrainienne ; si vous regardez attentivement, vous verrez que le Grinch est vert dans la première, mais pas dans la seconde. Laquelle préférez-vous ?
L’un des anti-héros les plus appréciés de la littérature jeunesse vous a-t-il inspiré ? Peut-être que l’histoire de la création du Grinch et les couvertures du livre vous ont donné de bonnes idées pour vos futurs projets de Noël ? Faites-le nous savoir ! CoverStories : Toutes les couvertures du livre « Comment le Grinch a volé Noël » du Dr Seuss !