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Lorsque vous pensez au blanc, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? La paix, l’innocence, la perfection, peut-être ? Ou est-ce l’absence de couleur ? La physique nous apprend que le blanc est en fait l’exact opposé : il est composé de toutes les couleurs du spectre. Et si le blanc a été adopté par les religions comme symbole de pureté, dans la culture pop, il a souvent été utilisé pour choquer.
L’histoire du blanc est pleine de surprises, c’est pourquoi nous partageons avec vous aujourd’hui quelques-unes des histoires les plus intrigantes concernant cette couleur.
Quelle est la couleur du blanc ?
Vous vous dites peut-être que, comme pour le noir, la question que nous devrions poser est la suivante : le blanc est-il vraiment une couleur ? La réponse courte est oui, le blanc est une couleur. Mais c’est une couleur particulière. Comme le noir et le gris, il est considéré comme une couleur achromatique, c’est-à-dire une couleur sans teinte.
D’un point de vue optique, le blanc est une combinaison de toutes les couleurs du spectre visible ou des trois couleurs primaires. Isaac Newton l’a démontré pour la première fois dans sa célèbre expérience de 1666 : en faisant passer de la lumière à travers un prisme, il a constaté que la lumière blanche était composée des sept couleurs de l’arc-en-ciel [nous en avons parlé ici dans #Powercolours : les couleurs de l’arc-en-ciel].
En matière de psychologie des couleurs, le blanc est associé à la pureté, à la propreté, à la perfection, à l’honnêteté et à l’innocence. Il symbolise également le paradis et l’au-delà. Les connotations négatives sont rares, mais la froideur et l’apathie en font partie.
Si vous concevez pour le web, le code hexadécimal du blanc est #FFFFFF. Pour l’impression, il existe plusieurs couleurs Pantone pour le blanc, notamment Bright White (11-0601 TPG).
Histoire du blanc : l’une des premières couleurs de l’humanité
Le blanc est l’une des premières couleurs utilisées par l’homme. Dans les peintures de la grotte de Lascaux, qui datent de plus de 20 000 ans, et dans de nombreuses autres œuvres préhistoriques, trois couleurs sont utilisées : le rouge, le noir et le blanc. On pense que pour produire le pigment blanc, les premiers hommes utilisaient des minéraux tels que le kaolin ou la calcite, qu’ils broyaient à l’aide d’os d’animaux et qu’ils mélangeaient ensuite à de l’eau, de la craie, du blanc d’œuf, des jus de plantes et des graisses animales pour le faire adhérer à la surface sur laquelle ils peignaient.
Le blanc était également exalté par les Égyptiens de l’Antiquité. Pour eux – et pour d’autres civilisations – le blanc était la couleur du sacré, de la pureté et de la simplicité. Les animaux sacrés étaient représentés en blanc, tout comme les vêtements et objets sacrés. Par exemple, les prêtres dévoués à la déesse Isis portaient des robes de lin d’un blanc pur, tandis que la double couronne portée par certains pharaons était blanche et rouge.
Pour les Romains de l’Antiquité, le blanc était la couleur des toges portées par les citoyens de l’empire lors des cérémonies officielles. Contrairement à la croyance populaire, l’architecture et les monuments de l’époque n’étaient pas particulièrement blancs.
Lorsque nous pensons à l’art classique, des statues romaines aux temples grecs, nous imaginons un monde de blanc. Et ces monuments ont effectivement commencé par être blancs, taillés dans des plaques de marbre. Mais ils n’ont pas été laissés à nu : ils ont ensuite été minutieusement peints à la main dans une gamme de couleurs qui auraient pu attirer l’attention des contemporains. L’idée erronée selon laquelle les sculptures de l’Antiquité étaient blanches est probablement née à la Renaissance, lorsque les artistes ont commencé à s’intéresser aux ruines de marbre qu’ils voyaient disséminées autour d’eux.
Le blanc : la couleur de la spiritualité
Depuis des millénaires, le blanc est intimement lié à la religion. La tenue blanche la plus célèbre au monde est sans doute la soutane du pape. On dit que la tradition a commencé en 1566, lorsque le pape Pie V a opté pour une soutane blanche en hommage à l’ordre des Dominicains. En réalité, le blanc – comme le rouge – était déjà porté par les papes depuis au moins trois siècles.
Pèlerins musulmans à La Mecque. Image : en.wikipedia.org
Les pèlerins musulmans et les adeptes de la religion shintoïste japonaise portent des vêtements blancs. Les mariées sont également traditionnellement vêtues de blanc dans les cultures occidentale et japonaise. Le blanc a également une signification particulière dans de nombreuses autres religions : pensez au gravier blanc utilisé dans les jardins associés au bouddhisme zen, où cette couleur symbolise la pureté.
Le blanc est également très… pop !
En dehors du domaine spirituel, le blanc a également coloré des moments emblématiques de la culture pop (beaucoup plus terrestre) au cours du siècle dernier.
L’un des disques les plus vendus de tous les temps a une pochette entièrement blanche. Il s’agit du neuvième album des Beatles. La pochette porte le nom du groupe en gaufrage à l’aveugle sur un fond blanc immaculé – et rien d’autre. Connu simplement sous le nom d’Album blanc, son titre officiel est en fait The Beatles.
En architecture, le blanc a toujours été largement utilisé et privilégié par des styles tels que le néoclassicisme, le baroque et le rococo notamment. Mais c’est dans l’architecture contemporaine minimaliste que le blanc règne en maître. Le Corbusier, parrain du modernisme, a été l’un des premiers à défendre cette couleur.
Le bâtiment qui illustre sans doute le mieux le style moderniste de Le Corbusier, la Villa Savoye, est entièrement blanc. Image : dezeen.com
En parlant de minimalisme, cette fois dans le monde de la technologie, la couleur blanche est depuis longtemps la préférée d’Apple, qui l’a adoptée pour de nombreux produits phares au fil des décennies, des premiers ordinateurs Macintosh à l’iMac, en passant par l’iPod et, plus récemment, les AirPods.
Image : onlykutts.com
Dans le show business, l’un des moments les plus mémorables du blanc concerne une robe « scandaleuse » portée par Marilyn Monroe. Il s’agit de la scène légendaire de The Seven Year Itch (1955), où des rafales d’air provenant d’une bouche d’aération du métro attrapent sa robe blanche comme neige, la faisant se gonfler vers le haut et laissant apparaître une quantité indécente de jambes pour les années 1950.
Grâce à un autre film sorti cette année-là, Rebel Without a Cause, le simple T-shirt blanc porté par James Dean deviendra synonyme de « bad boys » pour les décennies à venir : le même T-shirt blanc sera plus tard porté par Fonzie dans Happy Days et par T-Bird dans Grease (1978).
On ne saurait passer sous silence le gant scintillant porté par Michael Jackson tout au long des années 1980, ni la robe inoubliable portée par Sharon Stone dans la scène tristement célèbre de Basic Instinct (1992).
Et vous ? Quelle est votre relation avec le blanc ? Utiliserez-vous son pouvoir particulier