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Malgré leur contribution active à l’histoire du graphisme et de la typographie – les premiers imprimeurs et typographes remontent au XVe siècle –, le rôle des femmes dans ce domaine n’est véritablement apparu que dans les années 1950 et 1960, lorsqu’elles se sont imposées au sein des agences de publicité et des magazines de design. C’est dans ce contexte qu’il faut considérer Jacqueline S. Casey, dont les affiches réalisées pour le Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge ont marqué un tournant décisif dans le domaine de la communication visuelle et ont inspiré les générations futures de designers.
Casey est née en 1927 à Quincy, près de Boston. Après avoir obtenu son diplôme du Massachusetts College of Art and Design (MassArt) en 1949, elle a travaillé dans l’illustration de mode, la publicité, la décoration d’intérieur et les publications commerciales.
En 1955, sa camarade de promotion Muriel Cooper, qui travaillait au sein du tout nouveau service d’édition du MIT, lui a confié la conception de supports pour les cours d’été. Ce fut le début d’une carrière de plus de trois décennies au sein de l’institut, l’un des premiers à embaucher des designers graphiques – en particulier des femmes – au sein de son personnel. Le travail de Muriel Cooper et de Jacqueline S. Casey a contribué à faire du MIT un lieu où l’art et le design faisaient partie intégrante du processus éducatif, et n’étaient pas seulement destinés à la publicité ou à la production de produits dérivés.
Un design qui fait réfléchir
Les créations de Jacqueline S. Casey – qu’il s’agisse d’une affiche pour un programme universitaire, une conférence scientifique, une exposition d’art ou une cause sociale – s’adressent directement à l’intellect du spectateur. Il s’agit d’observer attentivement et d’imaginer de nouvelles relations entre les mots, les couleurs et les images.
Par exemple, dans son « Technology and Policy Program » (1975), les deux grandes pièces de puzzle – l’une rouge et l’autre bleue, aux couleurs du drapeau américain – établissent un lien visuel entre la technologie et la planification politique. Ensemble, elles forment un cercle complet, à l’image du yin et du yang, soulignant subtilement l’importance de cette relation pour l’avenir du pays.
L’affiche de l’exposition d’art cinétique Miscellaneous Notions of Kinetic Sculpture (1967) est une grande surface divisée en seize rectangles orientés en portrait, sur lesquels figurent des informations concernant l’exposition et les artistes. Une fois dépliée, l’affiche reflète les couleurs et les structures environnantes et devient elle-même une sculpture cinétique.
Le graphisme de l’affiche de la conférence Technology in Developing Nations (1968), consacrée au développement des ressources industrielles dans les pays en développement, s’inspire d’une technique traditionnelle nigériane consistant à tisser de fines bandes pour former un tissu composé de motifs géométriques, symbolisant la protection.
L’influence du design suisse des années 1960
Le travail de Jacqueline S. Casey est clairement influencé par le style de design suisse des années 1960, également connu sous le nom de « style typographique international », qui se caractérise par le minimalisme, la fonctionnalité et la clarté. L’utilisation de grilles pour structurer une page en est un exemple, comme on peut le voir dans Ocean Engineering at MIT (1971), où les vagues qui se brisent sur le rivage sont en réalité deux colonnes organisées selon une grille de cinq.
De plus, le fait que les vagues soient nettement plus grandes que le texte attire l’attention du spectateur sur la moitié inférieure, créant ainsi un lien entre l’image verticale et la disposition horizontale des mots. Cette utilisation de l’espace blanc est également visible sur l’affiche du programme d’échange entre enseignants et étudiants (1972), où l’espace négatif créé par trois triangles rouges, bleus et noirs forme un grand « X » blanc symbolisant l’« échange ».
Le contraste entre les grands titres typographiques et le texte en très petits caractères est une autre caractéristique du style de la designer graphique du MIT. Dans Intimate Architecture. Contemporary Clothing Design (1982), l’orientation est inversée, comme sur le dos d’un livre (de bas en haut), et suit la structure suggérée par les plis d’une robe.
Même si ce placement du texte serait inacceptable pour de nombreux designers, il n’est jamais arbitraire pour Jacqueline S. Casey : le texte doit être lisible et s’intégrer à la conception générale de l’affiche, comme on peut le voir dans *Artists and Scientific Community* (1969).
Une typographie aux significations cachées
La typographie joue un rôle crucial dans toutes les affiches de Jacqueline S. Casey. Le design suisse des années 1960 a consolidé l’utilisation de polices sans empattement telles que Helvetica et Univers, et les affiches qui encombraient les panneaux d’affichage du MIT témoignaient de cette tendance. Mais la designer du Bureau des publications parvenait toujours à apporter une touche originale à la typographie, révélant ainsi des significations qui, sans cela, seraient passées inaperçues aux yeux du spectateur, grâce à des métaphores et à des jeux de mots ingénieux.
Russie/USA (1985)
Ingénierie mécanique au Massachusetts Institute of Technology (1971)
Constructed Color (1982)
La révolution des matériaux électroniques (1983)
Lightworks (1973)
MIT Open House (1974)
Dessins pour des sculptures en plein air (1978)
La couleur comme élément principal du design
Outre la typographie et l’utilisation de grilles pour organiser l’information, la couleur revêt une importance capitale dans l’œuvre de Jacqueline S. Casey. Bon nombre de ses affiches s’inscrivent dans la tendance minimaliste fonctionnelle en noir et blanc, caractéristique du design suédois des années 1960.
Art Civic in Scale (1971)
Aesthetic of Progress (1984)
Charles Ross: Light Placed (1977)
Cependant, la couleur peut également constituer l’élément principal du design, comme le montre l’affiche du film « Goya : Les Désastres de la guerre » (1971), dans laquelle des éclaboussures rouges symbolisent le carnage de la guerre.
À l’autre extrémité du spectre, on trouve les couleurs intenses, vives et très saturées d’affiches telles que *Gospel Choir No Greater Love* (1988) et *New Washington Painting* (1971).
Collaborations avec des scientifiques
Afin de concevoir les designs innovants de ses affiches scientifiques, Jacqueline S. Casey a suivi des cours dispensés par des spécialistes renommés du MIT dans des disciplines telles que la physique nucléaire, la biologie et les mathématiques.
Par exemple, lors du symposium intitulé « Cancer : Symposium à l’occasion de l’inauguration du bâtiment Seeley G. Mudd » (1975), elle a appris d’un biologiste à appréhender la complexité des organismes cancérigènes. C’était un sujet qu’elle connaissait de près, puisque son mari, William Casey, était décédé d’un cancer en 1975 ; elle-même a lutté contre la maladie pendant plusieurs années jusqu’à son décès en 1992. « J’ai suivi une mini-formation au laboratoire, où j’ai observé des cellules cancéreuses au microscope, en les voyant à l’œuvre. Cela m’a aidée à surmonter certaines de mes craintes. Pour l’affiche, cette expérience m’a permis d’apporter davantage de précision dans le choix de la composition graphique, notamment dans une utilisation plus exacte de la couleur », [1.1] selon les propres mots de la créatrice, tirés de l’ouvrage « Posters : Jacqueline S. Casey, Thirty Years of Design at MIT », mis à disposition de Pixartprinting par le MIT Museum.
En 1989, elle a rejoint le Media Lab, un laboratoire du MIT dédié à la recherche sur des projets situés à la croisée du design, du multimédia et de la technologie, en tant que chercheuse invitée en design. Le fruit de cette collaboration est une image générée par ordinateur représentant des pigments de différents poids moléculaires, dispersés sur du papier en fonction de la gravité et de la capacité d’absorption.
Intérêt pour les arts visuels et la musique
Bien qu’il soit réputé pour ses recherches en sciences et en technologie, le MIT est un établissement dédié à l’apprentissage sous toutes ses facettes. Comme on peut le constater, la designer graphique du Bureau des publications allie un sens extraordinaire du design à un intérêt passionné pour les arts visuels, la musique et la littérature.
Jazz (les années 1960)
Music at MIT (1972)
Pour l’affiche du concert de la série Humanities (1966), Jacqueline S. Casey associe l’image d’un violon ou d’un violoncelle – les quatre concerts mettaient en scène des instruments à cordes – aux couleurs des drapeaux des pays participants : les États-Unis, la France, la Hongrie et l’Union soviétique.
Tout au long de son histoire, le MIT a accueilli de nombreuses expositions d’art dans ses galeries et ses musées. « Une grande partie de mon travail de conception a été réalisée pour des peintres, des sculpteurs et des architectes de toutes tendances, philosophies et points de vue. […] Lorsque je crée pour eux, je veux leur rendre justice, tout en conservant bien sûr mon intégrité en tant que créatrice. Je sais combien il est difficile de partir d’une simple idée et de se battre pour trouver des solutions uniques » [2.1], peut-on lire dans l’ouvrage consacré à ses trente ans de carrière au sein de l’institution.
Light7 (1968)
Park Place Group (1968)
Hans Haacke (1967)
Leon Golub : Peintures (1970)
La conception graphique de Four Painters (1981) repose sur un élément représentant l’œuvre de chaque artiste, fusionnés en une seule et même image.
Une empreinte indélébile sur le graphisme moderne
L’œuvre de Jacqueline S. Casey nous montre que l’affiche n’est pas un simple outil de communication mineur. À tel point que nombre de ses affiches font partie des collections permanentes du Museum of Modern Art de New York (MoMA), du Cooper-Hewitt Museum, du Rochester Institute of Technology et de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, ainsi que du MIT Museum lui-même. Elles ont également été présentées dans de nombreuses expositions, individuelles et collectives, aux quatre coins du monde.
En 1989, la graphiste a décidé de se retirer de son poste de directrice du Bureau des publications – qu’elle occupait depuis 1972 –, mais elle a continué à collaborer avec le MIT jusqu’à son décès en 1992, laissant une empreinte indélébile sur le graphisme moderne.
Note de la rédaction
Nous tenons à remercier le Musée du MIT de nous avoir autorisés à utiliser les images figurant dans cet article à des fins pédagogiques. Nous invitons les lecteurs et toute personne intéressée à en savoir plus sur le travail de Jacqueline Casey et sur le Musée du MIT en consultant son site officiel et en se rendant sur place.
Site web du musée du MIT : https://mitmuseum.mit.edu/
Rubrique du site web du musée du MIT consacrée à Jacqueline Casey : https://mitmuseum.mit.edu/collections/person/7008
Pour visiter le musée du MIT : https://tickets.mitmuseum.org/events/8de12838-39e0-f99a-c7ce-720e5baa0dbc