Des couleurs en kaléidoscope.

Il y a un endroit à Londres où on peut véritablement ressentir l'essence de la ville - on peut même marcher dessus. Dans le hall d'un bâtiment emblématique de Fulham road, on peut voir la mosaïque géante de Bibendum, le célèbre bonhomme Michelin fait de pneus blancs. Une technique plus vieille que l'empire de Rome utilisée pour illustrer l'industrie automobile, c'est la quintessence de l'époque moderne. Ce drôle de mélange entre traditions vénérables et dernières tendances à la mode m'est resté à l'esprit lors de ma balade à Londres. Mais Bibendum n'est qu'un exemple dans une ville amoureuse des mosaïques. L'illustration la plus célèbre en est le sol Cosmati datant de 1268, de l'abbaye de Westminster : un joyau complexe de 24 pieds par 10 pouces, composé d'incrustations de pierres formant des motifs géométriques colorés : des triangles, des carrés, des ronds, des rectangles. Toutes ces pierres ont été choisies pour leur éclat, On y retrouve de l'onyx, du porphyre violet, de la serpentine verte, du calcaire jaune et du verre coloré opaque. Lorsque l'architecte Gilbert Scott l'a restauré à la fin du XIXème siècle, il a déclenché une renaissance victorienne du cosmatesque qui a transformé la ville en kaleidoscope de mosaïques.

On y retrouve le monde entier.

Si on devait donner un aperçu de la race humaine à un extraterrestre; l'échantillon d'humanité vivant à Londres constituerait un bon point de départ. On retrouve cette variété dans l'immense diversité de ses restaurants. La célèbre foodie londonienne Leyla Kazim m'a fait découvrir certains de ces endroits qui allient ses passions pour la nourriture et les sols. Notre première étape a eu lieu chez Honey & Co, avec son plancher carrelé mauresque et son menu du levant. " C'est le premier projet solo du couple israélien Sarit Packer et Itamar Srulovich, ils ont travaillé dessus pendant 12 ans : une véritable oeuvre d'amour" m'a raconté Leyla. Ensuite, nous sommes allés à Hispania, où nous avons dégusté une délicieuse cuisine espagnole en admirant le sol imaginé par Lorenzo Castillo, un des 50 meilleurs décorateurs d'intérieur du monde. L'étape suivante nous a conduit à Dishoom, que Leyla nous avait décrit comme étant inspiré des cafés iraniens que l'on pouvait autrefois trouver partout à Bombay. Celui-ci a été ouvert par des migrants zoroastriens dans les années 1930. Enfin, on ne pouvait pas passer à côté de la cuisine anglaise de Duck & Waffle, situé au 40ème étage de la Heron Tower (le restaurant le plus haut du Royaume-Unis), auquel on accède par un ascenseur à grande vitesse - 5 mètres par seconde.

Cool Britannia Redux

La capital du Cool Britannia dicte une nouvelle fois les tendances et notamment celles du design. Ce qui marche à Londres aujourd'hui, marchera en Argentine ou en Chine demain. L'esprit du Swinging London des années 60 avec son optimisme et son énergie hédoniste a aidé à alimenter la créativité d'aujourd'hui. J'ai pu le voir clairement lorsque j'ai discuté avec la prêtresse du design, Geraldine Tan chez Rococo Chocolates. " Je t'ai amené ici parce que cette cour intérieure est mon petit havre secret où je viens l'été pour faire une pause et déguster le meilleur chocolat chaud de la ville; et leurs patisseries sont délicieuses !" m'a-t-elle dit. Ce faisant, elle m'a montré sur sa tablette quelques uns des derniers gadgets de design pour les photographes. Pendant que nous nous baladions dans les boutiques, je n'ai pas pu m'empêcher de prendre en photos les sols les plus fous de toute ma vie.

Dormir en beauté

Comme il s'agit de mon dernier voyage consacré à la photographie des sols, j'ai décidé de m'offrir une nuit dans un hôtel de luxe. J'ai suivi les conseils de la blogueuse de voyage Sarka Babickaet j'ai réservé au Saint Pancras. Un merveilleux bâtiment néo-gothique de 1873, avec une cage d'escalier faite de bois et de fer, conçue par Gilbert Scott, et des murs ocres ornés d'or et de fleurs de lys. Un endroit remarquable, mais devinez ce que j'y ai préféré ? Les sols. La suggestion de Sarka était particulièrement à propos. Le sol était fait d'un assemblage complexe de carrelage et de mosaïque. J'ai pu admirer de magnifiques carrelages cirés, des carreaux de faïence décorés d'inspiration médiévale. Au cours de cette époque victorienne de la renaissance du gothique, ils étaient produits en masse pour faire face à la demande du marché. Sarka m'a aussi emmené prendre un brunch au Drift. En entrant dans la salle à manger principale du dernier étage, j'ai compris pourquoi : j'ai été hypnotisé par cette mosaïque monochrome magnifique s'étendant du sol au plafond tout autour du bar. Au lieu de s'asseoir et de commander, nous avons pris des photos.

Intérieur ou extérieur

Certains des plus beaux aménagements intérieurs que j'ai pu admirer à Londres étaient cachés derrières des façades anonymes et des murs gris. Peut-on alors imaginer que l'extérieur tout en retenue des façades britanniques cache aussi un intérieur romantique ? L'influenceur de lifetsyle Tun Shin Chang m'a amené à Calvert Avenue, où on se sent comme dans une autre époque de l'East London, avec ses bâtiments à briques rouges. Mais les perceptions changent dès que l'on entre dans les boutiques et les cafés de la rue. Prenez O'Dell's par exemple. "C'est une des boutiques chics de vêtements pour hommes et de lifestyle" m'a-t-il dit. "On peut le voir de part son intérieur déco, et aussi grâce au magnifique carrelage au sol".

La marque d'Anrep

L'art des sols a un nom et un prénom à Londres : Boris Anrep. L'artiste russe qui travaillait au Royaume-Uni au XIXème siècle avait été tellement nourri par les anciennes mosaïques italienne, qu'elles sont devenues sa passion. Je me suis senti tout aussi émoustillé par son travail lorsque Gavin Webb m'a fait visiter la Bank of England, un somptueux bâtiment qui contient une partie des oeuvres maitresses d'Anrep. Mais Gavin m'a aussi montré ce qu'il a appelé un "joyaux caché de Londres." La Leighton House a été construite pour être le studio du peintre Sir Friedrick Leighton en 1865. L'artiste voulait que le sol soit couvert d'une mosaïque d'inspiration romane. "Le studio contient également un magnifique hall Arabe et une "boite aux lettres" secrète qui permet de faire monter et descendre les grandes toiles d'un étage à un autre, sans passer par les escaliers" m'a-t-il dit. Il m'a également indiqué une petite pièce avec cheminée, conçue pour que les modèles de l'artiste puissent se changer sans avoir froid.

L'esprit de la réinvention

Les sols en disent long sur l'esprit d'une ville. Dans le cas de Londres, ils peuvent aussi le dire par les mots : de beaux messages sont inscrits en pierre et mosaïque de tessères. Mais le plus important est que les sols puissent créer une atmosphère unique. les sols des églises anciennes sont pâtinés par des siècles d'utilisation quotidienne. Les sols des restaurants modernes sont brillant et attirent l'oeil. Les sols des appartements gardent en eux des traces des vies qui se sont déroulées au-dessus d'eux. Ce qui est formidable à Londres c'est que l'on peut voir tout ceci en un seul endroit. L'esprit des sols de Londres est celui d'une ville hétérogène, liée à ses traditions mais en perpétuelle réinvention.