Table of Contents
Wikipédia, l’encyclopédie la plus connue au monde, a été lancée il y a 25 ans.
Le 15 janvier 2001, ses deux fondateurs, Jimmy Wales et Larry Sanger, ont mis en ligne la première page de ce qui allait devenir l’encyclopédie en ligne par excellence et le site qui, pendant plusieurs années, a été salué comme « le dernier meilleur endroit sur Internet ».
« Ah, le début des années 2000 ! Quelle époque ! » Les internautes chevronnés ont tendance à se souvenir de cette période avec beaucoup de nostalgie… Et en effet, l’époque où Wikipédia a fait son apparition, à l’aube du siècle et du nouveau millénaire, a sans aucun doute été une période particulière pour Internet. Le web regorgeait de forums, de panneaux d’affichage, de salons de discussion et de tentatives de communication et de partage d’idées, certaines plus libres et décentralisées que d’autres. Peu après, le premier réseau social, Facebook, a été lancé. C’était une période de grands bouleversements.
Aujourd’hui, cependant, les choses ont changé. Certes, le web continue d’évoluer rapidement, comme nous l’avons vu avec la généralisation de l’IA ! Mais tout ce qui touche à Internet fait désormais l’objet d’une prise de conscience et d’une attention accrues. Et Internet est indéniablement devenu un espace différent : plus réglementé, plus homogène et de plus en plus contrôlé par quelques grandes entreprises. La technologie de l’IA en est un exemple flagrant.
Et pourtant, Wikipédia est toujours là :
- Elle figure régulièrement parmi les dix sites web les plus visités au monde ;
- C’est la plus grande encyclopédie au monde, avec près de 65 millions d’articles dans de nombreuses langues différentes.
Alors qu’Internet évoluait autour d’elle, Wikipédia est restée fidèle à ses principes :
- Elle est gratuite et sans publicité ;
- Elle repose sur le bénévolat ;
- Elle est décentralisée et n’est contrôlée par aucune personne ou entreprise en particulier. Elle est financée par des dons et gérée par une fondation à but non lucratif, la Wikimedia Foundation.
Wikipédia nous montre-t-il la meilleure voie à suivre ? Ou s’agit-il simplement du dernier bastion d’une époque révolue d’Internet ? Pendant que nous réfléchissons à cette question, pour célébrer le 25e anniversaire de Wikipédia, nous avons pensé raconter comment il a révolutionné (et continue de révolutionner) la diffusion des connaissances, et comment cet événement marquant est célébré partout dans le monde !
Comment fonctionne Wikipédia ? La révolution de l’encyclopédie libre au début des années 2000
Il est intéressant de noter qu’au début, la principale critique adressée à Wikipédia était son manque de fiabilité. Vous vous en souvenez ? Aujourd’hui, cependant, la situation s’est inversée : l’encyclopédie libre apparaît comme un bastion de crédibilité au milieu d’un océan de contenus générés par l’IA, dans un monde où il est de plus en plus difficile de distinguer le vrai du faux.
Quand on y réfléchit, cependant, au moment de son lancement, Wikipédia proposait une manière radicalement nouvelle d’aborder le savoir.
Pour ceux qui ne connaissent pas, voici un bref résumé du fonctionnement de Wikipédia : tout le monde peut rédiger et publier du contenu sur le site à partir de sources fiables. Le contenu est ensuite révisé, si nécessaire, par d’autres utilisateurs, et toutes les modifications et versions précédentes restent accessibles à tous.
Ce modèle décentralisé repose sur une grande confiance dans la communauté du site et dans l’humanité en général, et permet la diffusion rapide d’une mine de connaissances partagées.
Le nom Wikipédia combine le préfixe « wiki » (mot hawaïen signifiant « rapide ») et le suffixe « -pedia » (du mot grec ancien παιδεία, paideia, signifiant « éducation »).
Comment Wikipédia a-t-il vu le jour ? Le début d’une nouvelle confiance dans la connaissance grâce à Internet
Le mécanisme créé par Wikipédia pour la création et le partage des connaissances était fondamentalement différent du modèle encyclopédique traditionnel (toujours utilisé aujourd’hui) dans lequel une équipe d’experts, petite ou grande, rédige et vérifie les articles.
C’était l’approche utilisée par les encyclopédies papier depuis leurs origines au XVIIIe siècle, à l’époque des Lumières, et les encyclopédies numériques telles que Microsoft Encarta – la première encyclopédie sur CD-ROM, lancée en 1993 – ont suivi le mouvement.
Wikipédia, cependant, a proposé un système décentralisé révolutionnaire, qui ne pouvait être mis en place qu’à l’aide d’Internet. Une chose est sûre : Wikipédia n’aurait pas fonctionné sur papier !
Mais revenons un peu en arrière. Comment Wikipédia a-t-il vu le jour exactement ?
Wikipédia est né d’un sentiment d’optimisme quant au potentiel des encyclopédies en ligne. Il a été initialement conçu comme une zone backend pour une encyclopédie en ligne appelée Nupedia.
Malheureusement, un an après sa création, les entrées pour Nupedia étaient ajoutées à un rythme d’escargot, avec seulement une vingtaine d’articles en ligne. Jimmy Wales et Larry Sanger ont donc décidé d’accélérer le processus de création d’articles en utilisant le système wiki, et ont immédiatement réalisé que cette approche avait un énorme potentiel !
Nupedia fut rapidement éclipsée par son « arrière-boutique », qui devint une nouvelle encyclopédie à part entière : Wikipédia ! En quelques semaines seulement, les articles commencèrent à s’accumuler, et les premières versions de Wikipédia dans d’autres langues firent leur apparition : d’abord en allemand, puis rapidement en catalan et en japonais !
Il est intéressant de noter que si vous cherchez suffisamment longtemps, vous pouvez encore tomber sur la toute première page Wikipédia !
Comment la planète célèbre le 25e anniversaire de Wikipédia
L’histoire de Wikipédia n’est-elle pas incroyable ? Elle est pleine d’optimisme quant à la relation entre l’humanité et la technologie, animée par l’objectif de rendre Internet meilleur… une modification à la fois.
Et parce que le monde apprécie tant son encyclopédie libre, il a voulu trouver une façon appropriée de célébrer cette étape importante. Les festivités ont commencé par un grand événement numérique organisé par la Fondation Wikimedia.
Compte tenu du caractère fondamentalement humain de Wikipédia, il est tout à fait normal que des centaines d’événements en personne soient également prévus à travers le monde. Vous trouverez ici une liste régulièrement mise à jour !
Une série documentaire fascinante en neuf épisodes a été publié en hommage aux éditeurs bénévoles répartis à travers le monde qui sont au cœur du projet Wikipédia, racontant certaines de leurs histoires.
Pour tous ceux qui souhaitent célébrer le 25e anniversaire de Wikipédia de manière plus concrète, la boutique Wikipédia propose une collection de produits dérivés officiels : sacs, casquettes, cahiers et autres articles thématiques irrésistibles !
Enfin, n’oubliez pas que vous pouvez toujours envoyer vos meilleurs vœux à l’encyclopédie la plus célèbre d’Internet en signant une carte d’anniversaire collective, qui a déjà recueilli un nombre impressionnant de signatures !
Et vous ? Que pensez-vous de Wikipédia et de son histoire ? Restera-t-elle longtemps un exemple remarquable de la manière dont l’humanité peut exploiter la technologie ? Ou devra-t-elle s’adapter au nouveau paysage numérique ? Avez-vous déjà célébré d’une manière ou d’une autre le 25e anniversaire de l’encyclopédie libre ?