Relaxation, uniformes militaires, contre-culture et paquets de cigarettes : il ne doit pas y avoir beaucoup de couleurs qui représentent plus d’objets et d’émotions que le vert olive. Ce qui peut sembler être la couleur la plus naturelle – la teinte du délicieux fruit de l’olivier – est en fait un pigment assez rare dans le monde du textile, mais il est pratiquement omniprésent dans notre culture visuelle. Pourquoi ?
L’une des principales raisons est que le vert olive a été choisi comme couleur pour les uniformes de l’armée américaine, l’une des plus grandes forces armées au monde. Mais le vert olive est bien plus que cela : s’inspirant peut-être de son héritage “militaire”, cette teinte a été utilisée de la manière la plus surprenante qui soit.
Aujourd’hui, nous allons explorer ensemble le vert olive, en examinant son histoire et ses applications les plus célèbres, avec quelques anecdotes au passage.
Quelle est la couleur du vert olive ?
Le vert olive est un vert légèrement jaunâtre qui, comme son nom l’indique, rappelle la couleur des olives. Il s’agit d’une teinte plutôt contradictoire. D’une part, sur le plan psychologique, le vert olive évoque des sentiments de calme, de paix et de relaxation et est souvent associé à la nature et aux activités de plein air. D’autre part, il est connu comme la couleur des uniformes militaires et est fréquemment utilisé comme symbole de pouvoir. Pour les Grecs de l’Antiquité, par exemple, l’olivier symbolisait Athéna, la déesse de la sagesse et de la guerre.
Le code Pantone du vert olive est 17-0535 TCX, et selon Encycolorpedia, le code HEX du vert olive utilisé pour le numérique est #8d8b55.
L’histoire du vert olive : depuis les visages médiévaux…
Certaines sources affirment que l’utilisation du terme vert olive pour désigner un vert aux teintes jaunâtres ou brunes, semblable au fruit de l’arbre du même nom, est apparue au Moyen-Âge.
À cette époque, un pigment vert olive appelé Terre verte avait un usage particulier en peinture : il était utilisé par les artistes médiévaux comme couche de base sous les visages dans certaines de leurs œuvres les plus frappantes. Il s’agissait d’une astuce bien connue à l’époque : recouverte de rose, la couche verte rendait les ombres et la structure – ou texture – de la peau plus convaincantes.
Le maître peintre siennois Duccio di Buoninsegna est réputé pour l’utilisation de ce procédé. Certains sujets de ses tableaux ont aujourd’hui des visages bizarrement verts : les tons roses se sont estompés, ne laissant apparaître que le vert sous-jacent.
…aux uniformes militaires
Aujourd’hui, le vert olive, pigment relativement rare dans la nature, est une couleur très répandue dans l’habillement. La raison en est simple : au cours du siècle dernier, de nombreux pays l’ont adopté pour leurs uniformes militaires.
Au fil des décennies, la nuance de vert militaire utilisée par l’armée américaine a changé pour un certain nombre de raisons. En 1943, l’armée de l’air a ajouté à la couleur des caractéristiques anti-infrarouges.
Aujourd’hui, les forces armées de nombreux autres pays portent également des uniformes militaires verts, notamment Cuba, le Venezuela, l’Inde et l’Autriche.
Vert olive : des uniformes à la contre-culture
Curieusement, dans les années 1960 et 1970, le vert olive – ou sa version vert militaire – est également devenu un symbole de la contre-culture américaine, du pacifisme et de l’anti-consumérisme, du moins d’un point de vue vestimentaire.
Cela s’explique par les énormes stocks de vêtements militaires excédentaires qui ont inondé le marché après la Seconde Guerre mondiale : au cours des décennies suivantes, de nombreux jeunes Américains ont commencé à porter des vêtements militaires vert olive pour s’opposer au statu quo et à l’uniformisation des uniformes, de manière ironique.
Deux films culte des années 1970 ont contribué à asseoir le statut d’icône du vêtement vert olive : Al Pacino dans Serpico et Robert De Niro dans Taxi Driver, film de Martin Scorsese réalisé en 1976, incarnent tous deux des marginaux portant des vêtements militaires ou vert olive.
La “couleur la plus laide du monde” ?
Une nuance particulière de vert olive – une teinte très foncée, à la limite du marron, portant le code Pantone 448 C – est considérée comme la couleur la plus laide au monde.
Tout a commencé en 2012, lorsque le gouvernement australien s’est mis en quête de la couleur la moins attrayante à utiliser sur les paquets de cigarettes, afin de dissuader les gens d’acheter du tabac. L’agence de marketing chargée de cette tâche a identifié cette nuance particulière de vert olive comme étant la moins attrayante pour les consommateurs.
Bien que certains aient protesté contre le fait que Léonard de Vinci avait utilisé la même couleur pour peindre la robe de la Joconde, le choix du gouvernement australien n’a pas dû être trop éloigné de la réalité : dans les années qui ont suivi, de nombreux autres pays ont également introduit cette couleur pour leurs paquets de cigarettes, notamment le Canada, Israël, la Nouvelle-Zélande, la Slovénie et l’Arabie saoudite.
Le vert olive dans la mode, le design et les décorations d’intérieur
Cependant, le vert olive classique, avec le code Pantone 17-0535 TCX, est tout sauf répulsif.
Le vert olive est très populaire dans le monde de la mode car c’est une couleur neutre, facile à associer à d’autres teintes.
Mais son succès est surtout dû à ses liens, à tort ou à raison, avec l’armée – une association exploitée de multiples façons, certaines plus choquantes que d’autres. Certains estiment que le vert olive est l’une des couleurs dominantes de la mode depuis les années 1990, choisie pour son côté anticonformiste.
Dans la décoration d’intérieur, le vert olive est très apprécié pour sa polyvalence et son côté accueillant. Ces dernières années, il a été largement utilisé sur les meubles et les accessoires, bien que cela ne soit pas nouveau : l’un des premiers meubles populaires d’IKEA, le fauteuil Cavelli, conçu par Bengt Ruda en 1959, a été présenté au public dans une belle version vert olive.
Que pensez-vous du vert olive ? Comment l’utiliseriez-vous dans vos projets et quelle signification lui donneriez-vous ?