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Au début des années 1950, Ernest Hemingway, l’un des auteurs américains les plus importants du XXe siècle, est en difficulté. C’est un écrivain reconnu et très apprécié, mais il n’a rien écrit de nouveau depuis de nombreuses années et s’est enlisé dans l’alcoolisme.
Mais c’est alors que son destin a changé. Entre décembre 1950 et février 1951, il écrit ce qui deviendra son livre le plus célèbre, le plus vendu et le plus aimé dans le monde entier. Le vieil homme et la mer raconte l’histoire de Santiago, un vieux pêcheur malchanceux qui, après n’avoir rien attrapé pendant 85 jours, se réveille un matin en pensant que le destin lui réserve quelque chose de spécial. Il se lance dans le Gulf Stream, où un poisson très spécial mord sa ligne : un magnifique marlin !
Après des années d’inactivité, Hemingway a écrit ce livre très rapidement, stimulé par une nouvelle amante, la jeune muse italienne Adriana Ivancich. Le vieil homme et la mer a été publié pour la première fois dans le magazine Life le 1er septembre 1952, se vendant à des millions d’exemplaires en quelques jours, et quelques semaines plus tard, il a été publié sous forme de livre par Scribner. Et devinez qui a dessiné la couverture ? Sa bien-aimée Adriana.
Aujourd’hui, nous aimerions raconter l’histoire de cette couverture originale et passer en revue les couvertures les plus belles et les plus intéressantes produites pour Le vieil homme et la mer d’Ernest Hemingway !
La première couverture du Vieil homme et la mer, dessinée par la muse italienne d’Hemingway.
Ernest Hemingway a écrit Le vieil homme et la mer dans sa résidence cubaine : une maison haute et étroite qui ressemblait à une tour blanche. L’Américain écrivait au deuxième étage, tandis que sa maîtresse, la jeune Adriana Ivancich, peignait au dernier étage. La couverture de la première édition du livre, publiée en septembre 1952 par l’éditeur new-yorkais Scribner, a été dessinée par Adriana elle-même.
La couverture représente le village de pêcheurs cubain d’où Santiago part à la recherche de son marlin, laissant son jeune disciple Manolin sur la terre ferme. On remarquera qu’une grande partie de la couverture est occupée par l’immensité de l’océan, reflétant la réflexion amère du livre sur les rapports entre l’homme et la nature, et sur le sort auquel nul ne peut échapper.
Les plus belles couvertures du Vieil homme et la mer
Ernest Hemingway était déjà un auteur célèbre lorsqu’il écrivit Le vieil homme et la mer, mais cette œuvre – la dernière publiée de son vivant – remporta le prix Pulitzer et l’aida à obtenir le prix Nobel de littérature en 1954.
Le livre a connu un énorme succès et a été réédité à maintes reprises dans les années qui ont suivi. Voici quelques-unes de nos couvertures préférées, parues au fil des décennies.
Commençons par deux couvertures des années 1960 : à gauche, la couverture de la première édition de poche du Vieil homme et la mer, qui présente à nouveau la cabane de plage du vieux Santiago. À droite, la couverture dessinée en 1953 par Charles Frederick Tunnicliffe, un artiste naturaliste renommé qui a créé la première édition illustrée avec Raymond Sheppard.
Cette couverture aux couleurs vives et au style merveilleusement caribéen date quant à elle de la fin des années 1960 : il s’agit d’une édition britannique, publiée par Jonathan Cape.
Malheureusement, nous n’avons pu trouver aucune information sur cette incroyable couverture d’une édition Penguin du livre, ornée d’un lettrage en relief.
Voici deux couvertures datant de la fin des années 1990 : l’une à l’allure plutôt vintage – ce qui n’est pas surprenant puisqu’elle a été publiée par Vintage Classics – et l’autre au design plus minimaliste et moderne.
Voici la toute nouvelle couverture du Viel homme et la mer, créée pour la nouvelle édition 2020 de Scribner.
Les couvertures les plus marquantes du Vieil Homme et la Mer
La maison sur la plage, le vieil homme Santiago sur un bateau au milieu de l’océan, le majestueux marlin, la lutte entre l’homme et le poisson : de nombreuses couvertures du Vieil homme et la mer reprennent ces éléments, sous une forme ou une autre.
Cependant, nous souhaitons également mettre en avant trois couvertures au graphisme plus original. À commencer par cette édition de poche de Penguin datant de 1967, qui recrée l’aspect de l’océan à l’aide d’un lettrage ondulé.
L’illustratrice Emma Hopper a également utilisé un lettrage spécial pour sa couverture, mais cette fois le titre prend la forme du marlin pêché par Santiago. Comme l’a expliqué l’artiste elle-même, chaque lettre a été soigneusement créée à l’aide d’un stylo et d’une encre, avant d’être imprimée et transférée sur le papier à l’aide d’un solvant. Cela a donné aux lettres un effet « vieilli », imprégnant le dessin d’une touche nautique et vintage, parfaite pour une histoire aussi intemporelle.
Cette édition lituanienne de 1967 est un véritable bijou. Elle représente le bateau minuscule et impuissant du vieil homme au milieu d’un océan majestueux, plat et infini : une solution graphique imaginative qui restitue parfaitement l’atmosphère du livre.
Couvertures pour Le vieil homme et la mer en provenance du monde entier
Ernest Hemingway aurait entendu pour la première fois l’histoire de Santiago de la bouche de pêcheurs dans les années 1930. Les origines maritimes du récit expliquent peut-être le fait que Le vieil homme et la mer soit devenu un classique instantané : il s’agit d’un chef-d’œuvre intemporel et sans frontières. Nous aimerions profiter de cette popularité mondiale pour naviguer à travers les couvertures les plus exotiques du livre, de l’Amérique du Sud à l’Extrême-Orient !
Voici deux anciennes et intéressantes couvertures du Vieil homme et la mer en espagnol.
Voici la couverture d’une édition japonaise récente : le poisson majestueux est à nouveau à l’honneur, mais dans une perspective très originale.
Ces deux éditions chinoises du Vieil homme et la mer ont des couvertures très différentes. L’une conserve le cadre original des Caraïbes, tandis que dans l’autre, les couleurs et la forme du bateau suggèrent une atmosphère plus orientale.
Voici deux couvertures iraniennes. Une fois de plus, l’approche adoptée par les deux artistes est complètement différente : l’une des deux couvertures laisse entrevoir le sort final du marlin, tandis que sur l’autre, le minuscule bateau de Santiago se reflète dans l’œil du poisson.
En fouillant dans certaines éditions allemandes du Vieil homme et la mer, nous avons également trouvé deux approches complètement différentes de la couverture : l’une typographique, l’autre presque caricaturale, montrant Santiago avant le début de sa dernière aventure, une rareté parmi la myriade de designs de l’ouvrage.
Voici une édition brésilienne et une édition française, toutes deux avec un aspect beaucoup plus vintage et classique.
Nous terminerons par deux couvertures représentant la vedette de l’histoire : le vieil homme Santiago, contraint de s’abandonner à la force de la nature et au destin qui nous attend tous. Celle de gauche est une édition lituanienne des années 1980 qui contient également Au-delà du fleuve et sous les arbres, le roman d’Hemingway qui a précédé Le vieil homme et la mer. Celui de droite provient d’une édition russe des années 1960.
Avez-vous lu et apprécié Le vieil homme et la mer, le dernier chef-d’œuvre d’Ernest Hemingway ? Avez-vous une couverture préférée ? Et laquelle préférez-vous ?