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Science, l’une des revues scientifiques les plus célèbres et les plus prestigieuses au monde et une plateforme de premier plan pour la recherche scientifique et sa diffusion, a été fondée à New York en 1880. Depuis plus d’un siècle, elle s’est imposée comme une voix faisant autorité dans le domaine et possède l’un des facteurs d’impact les plus élevés, ce qui la rend très recherchée par les chercheurs. En même temps, elle contient des nouvelles et des articles destinés à un public plus large – des lecteurs éduqués ayant un certain niveau de connaissances scientifiques – et constitue une source fiable pour les rubriques scientifiques des journaux et des magazines du monde entier.
Depuis 1900, la revue est la publication officielle de l’AAAS, l’Association américaine pour l’avancement des sciences. L’AAAS est la plus grande organisation scientifique au monde et s’efforce de promouvoir le progrès scientifique en favorisant la coopération internationale entre les scientifiques et en communiquant les résultats de leurs recherches au public (et aux politiques), tout en défendant farouchement leur indépendance.
Bien que cela ne semble pas être une information essentielle pour un article sur le design graphique, au fil des ans, l’AAAS a non seulement défini l’identité éditoriale de Science, mais aussi son évolution visuelle, en donnant la priorité à une communication de haute qualité, claire et transparente.
L’histoire du magazine est intimement liée à la vie de quelques-uns des plus grands scientifiques de l’histoire de l’humanité. Thomas Edison a été l’un des premiers grands bailleurs de fonds, cofondant Science avec le journaliste John Michels, mais l’entreprise a été un échec : le concept de publication des meilleures recherches scientifiques au monde a apparemment été accueilli avec indifférence par le public. Seule l’intervention de l’AAAS et d’Alexander Graham Bell, l’inventeur du téléphone, a permis de sauver la revue et d’en faire ce qu’elle est aujourd’hui, avec plus de 100 000 abonnés dans le monde entier et un site web extrêmement populaire qui attire plus de 8 millions de visiteurs par mois (!)*.
À l’intérieur de l’ultime magazine Science
Science est une revue bien conçue, reflétant la nature sérieuse de son contenu. La revue hebdomadaire est légèrement plus petite que le format tabloïd et mesure 177 x 254 cm, ce qui la rend très compacte et facile à manipuler. Cette conception est idéale pour la lecture et le transport, et garantit une longue durée de vie au magazine, malgré le nombre élevé de pages. Les revues scientifiques sont conçues pour durer : elles doivent être lues par plusieurs personnes et consultées dans les bibliothèques et les universités, et ne peuvent donc pas avoir le design flasque d’un magazine d’information qui, une semaine plus tard, est déjà périmé et prêt à être jeté au recyclage.
La mise en page en trois colonnes est bien organisée et vise la clarté : les pages sont majoritairement blanches pour faciliter la lecture, des lignes séparent les colonnes, et des images et des éléments graphiques sont présents lorsque cela est nécessaire.
Si les revues scientifiques peuvent avoir des couvertures frappantes et percutantes, à l’intérieur, elles doivent maintenir un équilibre entre la rigueur scientifique – les articles de recherche, contenant tout au plus quelques résumés graphiques – et les articles de vulgarisation, qui comprennent davantage de photographies et d’illustrations, mais qui les utilisent avec parcimonie.
Le logo de Science a légèrement changé au fil des ans, mais il est généralement basé sur une police sans empattement élégante, à l’exception notable d’une période allant de la fin des années 1950 aux années 1980, au cours de laquelle une police égyptienne légèrement exagérée a été utilisée à la place.
Il n’existe pas d’informations définitives sur les polices de caractères utilisées, mais à première vue, le logo actuel ressemble beaucoup à un Garamond ou à un Century.
L’attention portée aux moindres détails de la conception du magazine est illustrée par un éditorial de 1986 annonçant une refonte majeure :
Le format familier – l’ancienne typographie et le logo, l’ordre reconnu des caractéristiques, la mise en page conviviale et les espaces blancs propres – ne peut être abandonné que par ce qui semble être un acte de trahison.
Et plus loin :
Une touche de design, le point sur le I majuscule, peut susciter des commentaires. Pour certains, il représentera l’apogée du modernisme, un signe que “Science” devient avant-gardiste et se met au diapason de la nouvelle ère. Pour d’autres, ce sera le triomphe de l’erreur typographique sur les forces de l’érudition ».
Des couvertures mémorables pour des découvertes révolutionnaires
Ce n’est que dans les années 1960 que Science a commencé à ajouter des images à ses couvertures. Jusqu’alors, la couverture se résumait à une table des matières aride et à une mise en page plutôt austère. C’est probablement la combinaison de l’amélioration des techniques d’impression et de la concurrence de Scientific American qui a incité l’AAAS à remettre sa revue au goût du jour et à tenter d’attirer l’attention des lecteurs avec des images mémorables.
Les photographies en couleur de Scientific American étaient frappantes à la fois par la manière dont elles étaient produites et par leurs sujets, ce qui a créé une nouvelle tendance sur le marché des revues scientifiques, qui était jusqu’alors axé sur le contenu écrit accompagné de graphiques, de diagrammes et de photos techniques.
L’évolution de la conception graphique du journal est clairement visible dans la façon dont ses couvertures ont changé au fil des décennies.
La première refonte a eu lieu en 1959, lorsqu’une police égyptienne a été adoptée pour le logo et qu’une photo est apparue pour la première fois sur la couverture : une « micrographie électronique d’un cristal de quartz fracturé » en noir et blanc.
La première véritable couverture en couleur est apparue à la fin de l’année 1975. L’utilisation du noir et blanc n’était pas uniquement une décision éditoriale : de nombreuses images issues de la recherche scientifique n’étaient pas disponibles en couleur, car elles étaient produites par des microscopes, des appareils à rayons X, des systèmes d’écriture mécanique, etc. Au fil des ans, les images microscopiques et les images de l’espace ont été de plus en plus colorées artificiellement. Au fil du temps, le graphisme de la couverture de la revue s’est adapté à l’évolution internationale de la conception graphique, en accordant toujours plus d’espace aux images et en faisant preuve d’une plus grande créativité.
Illustrations, infographies et diagrammes : la science visuelle à son meilleur
Comme nous l’avons mentionné plus haut, la revue contient une variété de photographies, de diagrammes, d’infographies et d’illustrations, choisis en fonction du type d’article.
Chaque année, Science sélectionne les meilleurs exemples de design graphique parus dans la revue cette année-là dans une rubrique intitulée The Best of Science Graphics, à l’instar d’autres journaux américains tels que le New York Times. Cela montre à quel point les graphistes internes de Science sont capables de trouver des moyens efficaces et de qualité constante pour visualiser l’information dans un large éventail de styles.
Des illustrations sont parfois commandées pour des articles importants qui figureront en couverture, en particulier des articles liés à des sujets philosophiques, éthiques ou théoriques. Dans ce cas, il est demandé à l’illustrateur de produire à la fois une image de couverture et une ou plusieurs images pour accompagner l’article lui-même.
Conclusion : une revue méticuleuse au graphisme simple
Depuis plus d’un siècle, Science s’est forgé la réputation d’être l’une des meilleures revues scientifiques au monde et l’une de celles faisant le plus autorité (avec un facteur d’impact parmi les 25 premiers au monde). La qualité de la recherche qu’elle publie se reflète dans son design graphique simple et austère qui fait référence. Elle suit les dernières tendances en matière de production d’images scientifiques, augmentant chaque année le niveau d’exigence et encourageant les centres de recherche et les universités à accorder plus d’attention à cet aspect important de la diffusion scientifique.
Science semble bien placé pour faire face aux défis futurs, avec un équilibre sain entre les abonnés imprimés et les abonnés numériques. Son site web est l’un des sites scientifiques les plus populaires sur Internet, débordant d’informations et d’archives complètes.
Science est donc l’une des meilleures publications dans le monde très compétitif des revues scientifiques, où autorité et conception graphique efficace vont de pair.
* Données extraites du kit média de Science, disponible en téléchargement à l’adresse suivante : https://advertising.science.org/wp-content/uploads/2025/04/2025_Science_MediaKit_final_links.pdf
** Citation extraite de l’éditorial « A New Look » du 3 janvier 1986, vol. 231:
https://www.science.org/doi/pdf/10.1126/science.231.4733.9