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En seulement 12 heures, quatre gars de Birmingham ont enregistré leur premier album et, sans s’en rendre compte, ont probablement fait entrer le rock dans une nouvelle dimension inexplorée, inventant ainsi le heavy metal. Leurs noms ? Ozzy Osbourne au chant, Tony Iommi à la guitare, Geezer Butler à la basse et Bill Ward à la batterie, mieux connus, bien sûr, sous le nom de Black Sabbath.
Pour leur premier album éponyme, sorti chez Vertigo le 13 février 1970, ils ont compensé leur manque d’expérience par une approche audacieuse. En plus d’avoir sans doute contribué à la création d’un nouveau genre, cet album a également connu un succès commercial incroyable, se vendant à plus d’un million d’exemplaires aux États-Unis et entrant dans les charts britanniques à la 8e place.
Le premier album de Black Sabbath mêlait de nombreuses influences : les films d’horreur de Mario Bava (qui ont donné son nom au groupe), quelques notes démoniaques et le charisme extraordinaire d’Ozzy Osbourne, devenu le parrain du heavy metal et malheureusement décédé en juillet dernier.
Mais le statut légendaire de cet album tient en partie à sa pochette, énigmatique et sinistre. Aujourd’hui, nous aimerions vous raconter l’histoire mystérieuse qui se cache derrière !
Black Sabbath : une pochette pleine de mystère
Une femme vêtue de noir – une sorcière ? – se détache, immobile, sur un paysage sombre, granuleux et ombragé, parsemé d’une multitude de détails inquiétants. On aperçoit un bâtiment indéchiffrable à l’arrière-plan, le visage de la femme est sans traits et elle semble tenir quelque chose dans ses mains, tandis qu’un corbeau dans un coin ajoute une touche gothique finale. Mais ce n’est pas seulement le contenu de la pochette de Black Sabbath qui la rend si énigmatique, c’est toute l’histoire qui l’entoure.
Ou, pour être plus précis, l’absence d’histoire. Jusqu’à il y a quelques années, on ne savait pratiquement rien de la pochette de cet album historique. La sorcière faisait l’objet de nombreuses rumeurs : certains disaient qu’il s’agissait d’Ozzy Osbourne déguisé de manière bizarre, d’autres affirmaient même que la femme n’était pas présente lors de la séance photo et que la silhouette sombre n’était apparue qu’une fois le film développé.
Le créateur de la pochette était également entouré de mystère. Les crédits indiquaient simplement qu’elle avait été conçue et photographiée par « Keef ». Rien de plus.
Ce n’est que ces dernières années, et plus particulièrement à l’occasion du 50e anniversaire de l’album, que diverses interviews ont commencé à faire la lumière sur les coulisses de la pochette légendaire de Black Sabbath, à commencer par son créateur. Keef, qui a également travaillé sur les albums suivants de Sabbath, signant parfois sous le nom de Marcus Keef, s’est avéré être le photographe et artiste Keith Macmillan. Keith Macmillan a travaillé avec de nombreux groupes de rock progressif dans les années 1970, notamment ceux du label Vertigo, le label discographique de Black Sabbath, créant un style immédiatement reconnaissable.
C’est le photographe et designer – ainsi que le mannequin qui a posé en tant que figure féminine solitaire – qui a finalement révélé comment la pochette de Black Sabbath avait été réalisée.
Comment des notes démoniaques ont inspiré la pochette de Black Sabbath
Lorsque Keith Macmillan/Marcus Keef a été chargé de réaliser la pochette de Black Sabbath, il venait tout juste de terminer ses études d’art. Il a cité le peintre surréaliste René Magritte comme l’une de ses sources d’inspiration pour cette pochette. Mais c’est en écoutant la première chanson de l’album qu’il a eu l’idée du design.
Black Sabbath s’ouvre sur une mélodie sinistre. Le guitariste du groupe, Tony Iommi, a basé ce riff mémorable sur un intervalle qui, au Moyen Âge, était considéré comme appartenant au diable : le triton. Sur ces notes inquiétantes, Ozzy Osbourne chante : « Qu’est-ce qui se tient devant moi ? / Une silhouette en noir qui me pointe du doigt ». Keef a écouté ces notes et ces paroles, et le concept de l’œuvre d’art est né !
Un froid glacial, un corbeau empaillé et un film spécial : la réalisation de la pochette de Black Sabbath
Entre-temps, Louisa Livingstone, le mannequin qui a posé pour la photo, a révélé quelques détails sur la séance photo de 1969 pour la pochette du disque. Elle a eu lieu très tôt le matin, et lorsque Livingstone est arrivée, elle a trouvé le photographe en train de bricoler avec de la glace carbonique pour essayer de créer du brouillard. Cela n’a pas fonctionné, et il a finalement décidé d’utiliser une machine à fumée plus classique. L’artiste avait également attaché Yorick, son corbeau empaillé, à la branche d’un arbre ; sa silhouette apparaît au dos de la pochette.
Le lieu choisi pour la couverture de Black Sabbath – Mapledurham, un moulin à eau du XVe siècle situé sur les rives de la Tamise, à environ une heure et demie de route de Londres – n’était pas le fruit du hasard. Le paysage avait quelque chose de fantomatique, et les broussailles épaisses qui entouraient le bâtiment à l’époque le rendaient encore plus approprié pour la photo.
Les couleurs étranges, quant à elles, proviennent de l’utilisation du Kodak Aerochrome, un film conçu pour la photographie aérienne qui peut produire des effets plutôt inquiétants (cet effet peut également être recréé numériquement). La teinte rosâtre et surréaliste de la couverture provient de cette découverte : le film a ensuite été bouilli et congelé pour créer une image granuleuse et mal définie.
Autres éléments de la pochette de Black Sabbath : le logo et l’intérieur controversé
Curieusement, le groupe n’a pas été consulté sur la manière dont son album devait être présenté au public : le disque leur a simplement été remis dans son emballage. Cela dit, Black Sabbath était un groupe en pleine ascension (c’est pourquoi il n’a eu qu’une journée pour enregistrer l’album entier) et le label Vertigo n’a donc pas jugé nécessaire de tenir compte de son avis.
Le logo Black Sabbath qui apparaît sur la pochette a donc été conçu de manière totalement indépendante par l’un des anciens camarades de classe de Macmillan, Sandy Fiel, qui a également eu l’idée d’inclure une croix à l’envers contenant les crédits du disque et un étrange poème écrit par l’un des assistants de Macmillan dans les illustrations à l’intérieur de la pochette.
Field cherchait à rendre l’album encore plus dérangeant, mais cela eut pour conséquence que ce jeune groupe inconnu fut associé aux cercles satanistes et occultistes, ce qui ne plut pas à certains membres du groupe. Néanmoins, cette pochette inhabituelle, bizarre et troublante contribua sans aucun doute à l’atmosphère mystérieuse qui entoure cet album célèbre.
Et vous ? Que pensez-vous de la pochette légendaire de l’album de Black Sabbath ? La connaissiez-vous déjà ? Et pourriez-vous essayer de recréer son atmosphère effrayante dans l’un de vos prochains projets ?