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Bien qu’il ait été écrit et publié il y a plus de 200 ans, Orgueil et préjugés reste l’une des œuvres les plus aimées et les plus populaires de la littérature anglaise. Certains considèrent le roman de Jane Austen comme l’histoire d’amour originelle, un exemple typique du genre qui a enchanté d’innombrables générations.
Le livre, qui décrit la relation tumultueuse entre Elizabeth, la fille d’un noble campagnard, et Mr Darcy, est sans conteste l’un des plus grands succès de librairie de tous les temps, avec plus de 20 millions d’exemplaires vendus. Il a également inspiré des films pour le cinéma et la télévision, des pièces de théâtre et des suites de toutes sortes.
Pas mal quand on sait que la première édition d’Orgueil et Préjugés a été tirée à environ 1 500 exemplaires et qu’elle a été vendue au prix de 18 shillings. Jane Austen a publié son chef-d’œuvre de manière anonyme : à l’époque, le métier d’écrivain n’était pas considéré comme une carrière convenable pour les femmes.
Aujourd’hui, nous aimerions nous pencher sur ce qui fait la magie du livre et raconter ses aventures éditoriales, notamment à travers ses couvertures les plus célèbres et les plus inattendues !
La couverture la plus célèbre d’Orgueil et Préjugés de Jane Austen
Comme nous l’avons souligné à plusieurs reprises par le passé, les éditeurs n’ont commencé à accorder de l’attention au design de leurs couvertures qu’au début du XXe siècle, dans le seul but de séduire des publics différents à chaque fois, et donc de vendre davantage d’exemplaires.
Cependant, Orgueil et préjugés constitue une exception notable. Dès 1894, une édition a été publiée, qui est encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus belles et des plus précieuses jamais réalisées. Il s’agit bien sûr de la légendaire « édition du paon ».
Cette édition, très recherchée par les collectionneurs, contient 160 illustrations de l’artiste Hugh Thomson, l’un des illustrateurs les plus célèbres et les plus acclamés de l’ère victorienne. Il était très rare à l’époque de disposer d’autant de dessins illustrant tous les moments clés du roman : à l’époque, même les livres illustrés ne contenaient généralement que quelques images.
L’édition est rehaussée par une couverture extravagante représentant un somptueux paon en or sur fond vert, avec le titre du livre niché dans sa queue ouverte. Un véritable bijou !
Le motif du paon a été repris de diverses manières sur plusieurs couvertures ultérieures du roman. Par exemple, en 2017, l’illustratrice et designer britannique Coralie Bickford Smith a créé un motif de plumes de paon pour la couverture d’une édition spéciale du livre chez Penguin.
La couverture de la première édition de poche de 1938
Orgueil et préjugés, de Jane Austen, est une histoire d’amour incroyable et extrêmement populaire. La première édition de poche du roman a largement contribué à asseoir cette réputation. Voici sa couverture.
L’avènement des éditions de poche bon marché a constitué une véritable révolution dans le monde de l’édition. Alors qu’au XIXe siècle, les livres étaient surtout considérés comme un passe-temps pour les classes aisées et les intellectuels, les éditions bon marché ont mis l’éclat des meilleurs romans à la portée de tous, riches ou pauvres.
Les premières éditions bon marché ont été produites dans les années 1910, mais le livre de poche a été réellement inventé au Royaume-Uni en 1935, lorsqu’une nouvelle maison d’édition – Penguin – a perçu l’incroyable potentiel de ce nouveau marché.
Orgueil et préjugés a été l’un des premiers livres publiés par Penguin en format de poche. Il est sorti en 1938, dans le cadre d’une nouvelle série consacrée aux classiques illustrés. La couverture comportait une illustration et les bandes orange caractéristiques, la couleur que l’éditeur attribuait aux ouvrages de fiction.
Couvertures d’Orgueil et Préjugés conçues spécifiquement pour les femmes
Dans les années 1950 et 1960, la société évolue. Les femmes commençaient à fréquenter l’université et à se battre pour leurs droits. Elles sont également devenues de grandes consommatrices des produits phares de l’industrie culturelle : les livres.
En réaction, les éditeurs ont commencé à produire des livres destinés principalement aux lectrices, dont Orgueil et préjugés. Des éditeurs comme Washington Square Press à New York et Pan Books à Londres ont publié des éditions d’Orgueil et Préjugés avec des couvertures roses, ou du moins avec un clin d’œil aux styles de vie féminins.
Cette démarche a donné lieu à des résultats controversés : alors qu’au départ, Orgueil et préjugés était lu par tout le monde, le roman est aujourd’hui considéré à tort comme de la « littérature féminine », au sens le plus stéréotypé de l’expression.
Les plus belles couvertures d’Orgueil et Préjugés, des modèles anciens aux alternatives modernes
Orgueil et préjugés, publié pour la première fois en 1813, reste un livre incroyablement agréable et moderne. L’un des principaux talents de Jane Austen était sa capacité à fournir une caractérisation psychologique innovante de ses personnages, qui a sans aucun doute résisté à l’épreuve du temps.
Comme tout classique qui se respecte, le roman a su capter l’imagination des différentes générations qu’il a amusées ! Voici quelques-unes des couvertures les plus intéressantes parues au fil des décennies, des plus anciennes aux plus modernes.
Commençons par une couverture très romantique des années 1940 !
Voici deux couvertures très différentes des années 1960. L’une, plus littéraire, de l’éditeur Signet ; l’autre, plus orientée vers le marché de masse, une édition de poche imprimée par Paul Elek.
Voici le type de couverture que vous auriez pu trouver dans les librairies si vous aviez acheté Orgueil et Préjugés dans les années 1980…
Nous avons ensuite la couverture d’une édition illustrée d’Orgueil et Préjugés datant de 1997.
En 2009, Penguin a demandé au designer et artiste d’origine cubaine Ruben Toledo de réaliser la couverture d’une édition de luxe du livre. Son dessin s’inspire des silhouettes du monde de la mode. Certains ont critiqué le style trop gothique de la couverture, estimant qu’il ne correspondait pas au style d’écriture d’Austen. Que pensez-vous du résultat ?
En 2013, un autre éditeur, Pulp ! The Classics, a adopté une approche totalement différente en créant une couverture carrément « pop » d’Orgueil et Préjugés. Fait inhabituel, elle met en scène M. Darcy – comme l’a admis plus tard le designer, il ressemble étrangement à Colin Firth, l’acteur qui a joué le rôle de Darcy dans une ancienne et célèbre adaptation du livre par la BBC.
Image : cutteringandmuttering.wordpress.com
Voici, en attendant, une couverture vraiment moderne d’Orgueil et préjugés datant de 2019. Les couleurs sont vives et Elizabeth est représentée comme une femme contemporaine.
Cependant, un détail relie le personnage à ses 200 ans d’histoire : la plume de paon attachée à sa taille !
Selon vous, à quoi ressembleront les prochaines couvertures d’un classique intemporel comme Orgueil et préjugés ?