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Plus qu’un simple illustrateur, Don Rosa est le dessinateur de bandes dessinées qui a élevé le fanatisme au rang d’art. Historien et archiviste autoproclamé de l’univers de Donald Duck de Disney, il a repris l’héritage de son idole Carl Barks et l’a transformé en un univers narratif épique, cohérent et profondément humain.
Les récits de Rosa sur Picsou, Donald Duck et ses neveux sont réputés pour leur niveau de détail maniaque et leur fidélité fanatique à l’œuvre originale de Barks. Son dévouement à son art a inspiré d’innombrables auteurs et lecteurs, même si sa vie d’artiste n’a pas toujours été facile.
Enfance, amour pour les bandes dessinées et influence de Carl Barks
Keno Don Hugo Rosa, plus connu sous le nom de Don Rosa, est né à Louisville, dans le Kentucky, le 29 juin 1951. Il a été élevé par une famille d’immigrants italiens et allemands qui, au début du XXe siècle, ont lancé une entreprise de céramique prospère, la Keno Rosa Tile Company.
Avec une sœur aînée passionnée de lecture, Rosa a grandi entouré de BD et d’exemplaires du magazine MAD. Il a développé deux grandes passions : le dessin et les BD Donald Duck de Carl Barks. Contrairement à ses camarades, Rosa ne se contentait pas de les lire : il les collectionnait, les étudiait et les analysait, mémorisant chaque détail, chaque aventure, chaque endroit visité par Donald Duck.
Mais malgré son talent artistique évident, Rosa a obtenu un diplôme d’ingénieur civil, avant de travailler pendant des années dans l’entreprise familiale. Il n’a toutefois jamais renoncé à sa passion.
Et son expérience d’ingénieur transparaissait dans ses œuvres d’artiste, grâce à sa précision technique, sa capacité à concevoir des structures complexes et son souci du détail, qui faisaient de chaque case un chef-d’œuvre narratif méticuleusement construit.
Des débuts à Disney : la naissance d’un Barksien
Au début des années 1970, alors qu’il était étudiant à l’université du Kentucky, Rosa publia sa première série de bandes dessinées, une aventure satirique intitulée The Pertwillaby Papers, dans le journal étudiant. Plus tard dans la décennie, en 1979, il commença à dessiner une bande dessinée hebdomadaire intitulée Les aventures du Capitaine Kentucky pour le Louisville Times, produisant plus de 150 histoires en l’espace de trois ans. Mais son travail dans l’entreprise familiale finit par prendre le dessus et il cessa de dessiner des bandes dessinées jusqu’en 1986.
En 1986, Rosa découvrit que Gladstone Comics détenait les droits d’édition imprimée des personnages Disney aux États-Unis. Il contacta immédiatement l’éditeur, Byron Erickson, qui lui demanda s’il souhaitait dessiner et écrire une histoire de Picsou.
La première œuvre de Rosa pour Gladstone, Le Fils du Soleil (1987), était une déclaration d’intention. Il s’agit d’une aventure épique pleine d’action et de références aux anciennes histoires de Barks. Il lui a fallu six bons mois pour la terminer, car il ne dessinait que deux jours par semaine, le reste du temps étant consacré à l’entreprise familiale. La bande dessinée a connu un succès immédiat et a même été nominée pour le très convoité Harvey Award.
Les lecteurs voyaient en Rosa non pas un imitateur, mais l’héritier spirituel de Barks et le seul artiste capable de capturer la magie du créateur de Donald Duck.
Rosa fut rapidement chargé par Gladstone de créer d’autres histoires se déroulant dans l’univers de Donald Duck, et c’est à ce moment-là qu’il décida de se consacrer à plein temps à la bande dessinée. Sa collaboration avec l’éditeur dura jusqu’à la fin de l’année 1989, date à laquelle elle prit fin en raison d’un désaccord fondamental : Gladstone refusait de laisser Rosa conserver les illustrations originales.
Pour l’artiste, c’était une question de principe (et d’argent, étant donné que la vente des planches originales pouvait lui rapporter un revenu supplémentaire), il a donc cessé de travailler avec Gladstone. À l’époque, Disney se concentrait sur l’animation et n’était pas particulièrement intéressé par la production de bandes dessinées. Il a donc accordé des licences d’utilisation de ses personnages à des éditeurs du monde entier.
Après son différend avec Gladstone, Rosa a écrit quelques scénarios pour le magazine DuckTales et la série télévisée TaleSpin, avant d’être engagé par l’éditeur danois Gutenberghus (aujourd’hui connu sous le nom d’Egmont) pour dessiner et écrire de nouvelles histoires sur les canards Disney.
La jeunesse de Picsou : un chef-d’œuvre qui a marqué sa carrière
Le sommet de la carrière de Rosa a été atteint dans les années 1990, lorsque Egmont lui a demandé de diriger un projet clé : une série de bandes dessinées racontant l’histoire de Picsou. Rosa a donc commencé à faire des recherches minutieuses et à documenter les histoires de Picsou écrites par Barks, rassemblant toutes les références, les flashbacks et les anecdotes apparus dans des décennies d’histoires et les réunissant en une seule biographie cohérente.
La jeunesse de Picsou comprend 12 chapitres et 212 planches qui ont nécessité des années de travail. Elle se termine par La Prisonnière de la vallée White Agony, le dernier épisode publié en 2006, quelque 15 ans après que Rosa ait commencé à raconter la saga de l’un des canards les plus appréciés de Disney.
La série retrace l’histoire de Picsou jusqu’en 1947, année où le personnage créé par Carl Barks fait sa première apparition dans une bande dessinée Donald Duck. Elle commence en 1877 à Glasgow, où Picsou, alors âgé de 10 ans, cire des chaussures pour survivre. Il se lance ensuite dans des aventures en Amérique, où il devient cow-boy et chercheur d’or dans le Klondike (où il rencontre l’amour de sa vie, Doretta Doremì), puis en Australie et en Afrique, tout en bâtissant une fortune à force de travail acharné et de sacrifices.
C’est une histoire profonde et mélancolique sur le passage à l’âge adulte qui montre la transformation de McDuck, passant d’un jeune caneton plein d’espoir à un vieux canard cynique, aigri par la vie et obsédé par l’argent. Elle a valu à Rosa le prestigieux Eisner Award en 1995, l’équivalent des Oscars dans le domaine de la BD.
Certains ont qualifié La jeunesse de Picsou de meilleure fan fiction jamais dessinée, mais il s’agit clairement de bien plus que cela.
Rosa comble les lacunes et relie les points des histoires de Carl Barks, qui étaient une obsession pour lui. Les références à Barks sont constantes, mais l’une d’entre elles revient sans cesse : caché dans la première case de chaque épisode se trouve l’acronyme D.U.C.K, qui signifie « Dédié à l’oncle Carl par Keno ».
Rosa a également apporté un soin particulier à la réalisation de l’arbre généalogique de Donald Duck, qui présente tous les descendants du canard le plus célèbre de Disney.
Rosa était très pointilleux dans la construction de son univers, donnant profondeur et cohérence à l’histoire de Picsou et insufflant sa passion pour cet univers dans chaque planche.
Au-delà de Picsou : d’autres histoires mémorables
Rosa s’est identifié à la saga Picsou, dont il est presque devenu prisonnier, mais il a travaillé sur bien d’autres projets dans l’univers Disney, publiant près de 90 bandes dessinées au cours de sa carrière.
L’une d’entre elles est l’histoire de Donald Duck intitulée Retour à Sétatroce, commandée par Gladstone Publishing en 1988 comme suite à Perdus dans les Andes ! de Barks. Pour cette bande dessinée, Rosa s’est inspiré d’une peinture à l’huile de Barks représentant un pays reculé des Andes et mettant en scène Picsou, qui était absent de la bande dessinée originale.
C’était le modus operandi de Rosa : il prenait des œuvres de Barks qui n’avaient apparemment aucun lien entre elles et les reliait entre elles pour ajouter plus de profondeur aux histoires et aux personnages.
L’artiste a connu un grand succès en Europe et aux États-Unis, en particulier avec ses œuvres des années 1990. De Retour à Xanadu en 1991 à Les Cartes perdues de Christophe Colomb en 1995, nombre de ses bandes dessinées mettant en scène Donald Duck étaient des suites des histoires de Barks.
Le style de Don Rosa : hyper-détail, humour et recherche historique
Le style de Don Rosa est immédiatement reconnaissable : chaque planche est une explosion de détails. Chaque brique, chaque grain de bois, chaque pièce de monnaie dans le coffre-fort est dessinée avec un soin obsessionnel. Ces détails ne sont pas là pour le plaisir, mais pour rendre le monde réel et tangible.
Une autre partie essentielle du processus créatif était la « recherche historique ». Rosa considérait les histoires de Barks comme des documents historiques. Avant de commencer à dessiner, Rosa passait des semaines à étudier afin de s’assurer que chaque événement, chaque date et chaque lieu mentionnés par Barks apparaissaient de manière logique et cohérente.
Il a même créé une chronologie de la vie de Donald Duck, un document personnel qu’il consultait religieusement pour assurer la continuité de ses histoires. Pour Rosa, Donaldville n’était pas un lieu fictif, mais une ville réelle avec une histoire réelle et une géographie réelle qu’il cartographiait avec sa précision d’ingénieur habituelle.
L’humour occupe également une place centrale dans l’œuvre de Rosa, qui regorge de gags visuels et de dialogues hilarants. Cet humour burlesque s’accorde parfaitement avec le ton épique des aventures, créant un équilibre parfait entre comédie et drame, dans la lignée des récits originaux de Barks. La narration de Rosa a également un côté cinématographique, son montage de panneaux et son utilisation de l’espace créant un rythme dynamique et captivant.
L’héritage de Don Rosa
Tout au long de sa carrière, Don Rosa a entretenu des relations difficiles avec Disney : des retards dans le paiement des droits d’auteur à la censure de certaines de ses œuvres en raison des nouvelles politiques d’inclusivité, il a connu de nombreux conflits qui l’ont frustré et exaspéré.
C’est cela, ajouté à une détérioration de sa vue, qui a conduit Rosa à prendre sa retraite en 2013.
Malgré son départ à la retraite, l’immense héritage de Rosa est plus vivant que jamais. Il montre que les bandes dessinées pour enfants peuvent être le vecteur d’histoires épiques, complexes et émouvantes. Rosa a placé la barre très haut en matière de continuité et de recherche dans les bandes dessinées Disney, influençant ainsi des générations d’auteurs.
Grâce à lui, Picsou n’est pas seulement le canard le plus riche du monde, mais aussi un héros tragique avec ses rêves et ses sacrifices, ses triomphes et ses regrets. Un personnage qui, avec l’aide de Rosa en tant que biographe officieux, est devenu immortel. Aujourd’hui, Don Rosa est une rock star de la bande dessinée, acclamé dans les conventions du monde entier, et plus particulièrement en Europe.
Avertissement : toutes les images présentes dans cet article appartiennent à leurs propriétaires légitimes et sont utilisées à des fins purement informatives, afin de rendre hommage aux grands maîtres de l’art de la bande dessinée et à leurs œuvres.