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Aujourd’hui, nous allons parler des icônes Internet, au sens propre du terme : les logos des navigateurs qui accompagnent notre vie sur le Web depuis le milieu des années 1990. Et nous le faisons à un moment crucial, où, plus que jamais, l’avenir des navigateurs est incertain.
Tout d’abord, une petite explication pour ceux d’entre vous qui ne savent pas exactement de quoi nous parlons ! Les navigateurs sont simplement les différentes applications qui vous permettent d’accéder à des sites web, notamment les options populaires telles que Chrome, Firefox, Safari, Edge et Opera. Cependant, leur existence sous leur forme actuelle est désormais remise en question, comme dans de nombreux domaines de la vie, par l’avènement des chatbots dotés d’intelligence artificielle. ChatGPT et ses semblables ont déjà lancé les premiers navigateurs IA, qui promettent de fournir toutes les réponses dont nous avons besoin et d’effectuer toutes nos recherches à notre place. S’ils tiennent leur promesse… les navigateurs tels que nous les connaissons aujourd’hui auront-ils encore leur place ?
En attendant de connaître la réponse à cette question et de voir comment le paysage en ligne pourrait évoluer en conséquence, nous avons décidé de nous laisser aller à un peu de nostalgie en plongeant dans l’histoire de certains des navigateurs les plus célèbres.
Nous nous intéresserons à l’évolution des logos des navigateurs au cours des 30 dernières années !
Netscape : le logo du navigateur le plus populaire des années 1990
Au commencement… il y avait Netscape.
Bon, c’est peut-être un peu exagéré. Netscape n’était même pas le premier navigateur : le tout premier s’appelait WorldWideWeb et avait été créé en 1991 par l’inventeur d’Internet, Tim Berners-Lee, mais il s’agissait surtout d’un outil destiné aux initiés. Le premier navigateur conçu pour le grand public était Mosaic, qui a ensuite évolué pour devenir Netscape.
Netscape a sans aucun doute été le premier logiciel de navigation Internet à connaître le succès, devenant le navigateur le plus populaire des années 1990. Lancé fin 1994, il a été le premier navigateur essentiellement graphique, inspirant tous ceux qui ont suivi. L’une des innovations qu’il a introduites était le chargement progressif des pages, ce qui signifiait que les utilisateurs n’avaient plus à fixer une page blanche pendant plusieurs minutes en attendant que leur connexion lente charge l’intégralité du contenu.
Dans l’ensemble, la façon dont nous avons navigué sur le Web au cours des trois dernières décennies est en grande partie due à Netscape. Les événements qui ont conduit à sa disparition sont bien documentés : après son âge d’or, à la fin des années 1990, il a perdu la « guerre des navigateurs » contre Internet Explorer, en partie parce que ce dernier avait monopolisé le marché. Le projet Netscape a définitivement pris fin en 2007.
Avant de passer à d’autres navigateurs, voici une petite recommandation : si vous aimez découvrir d’anciennes pages datant des débuts de Netscape, faites un petit tour dans ce musée numérique !
Internet Explorer, tant aimé, tant détesté et tant raillé, logo après logo
Il est peut-être aujourd’hui la source de beaucoup de ressentiment, sans parler du fait qu’il est la star d’innombrables mèmes et pages satiriques qui se moquent de sa lenteur désormais légendaire, mais il faut bien l’admettre : Internet Explorer est le navigateur qui a accompagné la plupart d’entre nous lors de nos premières explorations sur Internet.
À son apogée, au début des années 2000, Internet Explorer atteignait une part de marché de 90 %, en partie parce qu’il était intégré par défaut au système d’exploitation Windows. Cette décision a par la suite été jugée illégale et monopolistique, mais il était déjà trop tard pour son principal concurrent, Netscape.
Internet Explorer était donc le navigateur par excellence des années 2000. Microsoft a lancé la première version en 1995, en s’inspirant de son prédécesseur Mosaic. La lettre E emblématique avec un anneau orbital, qui symbolisait le dynamisme et la connexion, est apparue pour la première fois en 1996. Et cette image simple mais efficace est devenue le symbole d’Internet pendant au moins une décennie : les refontes ultérieures du logo ne se sont jamais éloignées de l’original de 1996.
Bien qu’Internet Explorer ait remporté la guerre des navigateurs contre son rival Netscape à la fin des années 1990, sa chance a tourné une décennie plus tard. Lors de la deuxième guerre des navigateurs à la fin des années 2000, le navigateur de Microsoft a dû faire face à de nouveaux concurrents, Mozilla Firefox, Safari et, dans les années 2010, Chrome, qui ont définitivement mis fin au monopole d’Internet Explorer.
Microsoft a retiré Internet Explorer en 2022, après avoir lancé son successeur, Microsoft Edge, en 2015. Bien qu’au départ, le logo Edge conservait le lien avec la lettre E emblématique, sa refonte en 2019 a marqué la fin définitive de son association avec Internet Explorer. Aujourd’hui, le logo du navigateur de Microsoft ressemble davantage à ceux de ses concurrents directs Chrome et Firefox.
Opera : le logo du navigateur qui a popularisé les onglets
Nous sommes entrés dans l’ère post-Internet Explorer des années 2010. Commençons par raconter l’histoire du logo de l’un des navigateurs qui a fièrement mené (et perdu) une guerre commerciale contre ses rivaux : Opera.
Peu de gens savent qu’Opera est originaire du Grand Nord. Il a vu le jour sous la forme d’un projet de recherche mené par Telenor, la principale entreprise de télécommunications norvégienne, et a été officiellement lancé en 1995, ce qui en fait le navigateur le plus ancien encore en activité.
Il s’agissait de l’un des premiers logiciels Internet à utiliser largement les onglets, dans les années 2000 : aujourd’hui, ceux-ci restent une fonctionnalité courante des navigateurs, permettant aux utilisateurs d’effectuer plusieurs tâches à la fois ou de procrastiner en ouvrant un nombre illimité de nouvelles fenêtres dans le navigateur.
Il est intéressant de noter que ce navigateur a connu un grand succès en Afrique. Il est le cinquième navigateur le plus populaire au monde, mais c’est surtout dans les années 2010 qu’il a été de loin le logiciel le plus apprécié dans un grand nombre de pays africains. Les raisons de ce succès font encore débat, mais elles sont probablement liées à la version « mini » du navigateur, qui permettait une utilisation plus efficace des données sur des connexions plus lentes.
Jetons maintenant un œil au logo d’Opera. La lettre O, rivale acharnée de l’autre voyelle utilisée par Internet Explorer, est apparue en 1994 et a changé plusieurs fois de design : au fil des ans, une ombre et un effet 3D ont été ajoutés, puis supprimés par la suite. La couleur rouge est toutefois restée la même, et cela reste la caractéristique la plus distinctive du navigateur.
Firefox : le logo du navigateur avec une queue touffue
Un autre concurrent de taille dans la guerre des navigateurs est Mozilla Firefox, qui occupe actuellement la quatrième place dans la liste des navigateurs les plus populaires au monde.
Firefox a été créé en 2002 par la Fondation Mozilla et s’est présenté au monde comme le successeur spirituel de Netscape. À ses débuts, il portait un autre nom et arborait un autre symbole : un phénix. Ce n’est qu’à son lancement officiel en 2004 que le renard, désormais emblématique, a été choisi pour le représenter.
Le logo Firefox, qui représente un renard enflammé embrassant la Terre, est resté relativement similaire au fil du temps. Comme les logos des autres navigateurs, celui de Firefox s’est progressivement stylisé au fil des ans, passant d’une image 3D riche en détails à une version plus simple et plus moderne.
À la fin des années 2000, Firefox semblait destiné à remporter la bataille contre les autres navigateurs : en 2009, il a ébranlé Internet Explorer en conquérant environ un tiers des parts de marché mondiales et en devenant le navigateur le plus populaire au monde. Malheureusement pour Firefox, Google Chrome est apparu quelques années plus tard.
Safari : le logo du navigateur d’Apple
Mais avant de connaître le vainqueur de la guerre des navigateurs, voyons qui a dû se contenter de la médaille d’argent. Le deuxième navigateur le plus populaire au monde est Safari : le navigateur par défaut des systèmes d’exploitation Apple.
Apple a lancé Safari en 2003 dans le but clair d’entamer la puissance extraordinaire dont jouissait Internet Explorer à l’époque, ou du moins de lui livrer bataille au sein de ses systèmes d’exploitation propriétaires. À partir de 2007, le navigateur a également été ajouté à la première génération d’iPhone nouvellement lancée.
Aujourd’hui, en grande partie grâce à son intégration dans les iPhone et les iPad, Safari est le deuxième navigateur le plus populaire au monde, avec environ 15 % de parts de marché.
Voici une anecdote intéressante : parmi les noms rejetés pour le navigateur figuraient iBrowse et Alexander, en l’honneur d’Alexandre le Grand.
Apple a décidé d’utiliser une boussole comme image pour son navigateur, et une fois de plus, le logo a été clairement simplifié au fil des ans. La première version était une boussole très détaillée et étincelante, et depuis lors, les designs sont devenus de plus en plus stylisés, jusqu’à la dernière refonte en 2017.
Cependant, une chose n’a jamais changé sur le logo Safari : l’aiguille de la boussole a toujours pointé vers le nord-est, insufflant ainsi du dynamisme à l’image.
Google Chrome : le logo du navigateur le plus populaire au monde aujourd’hui
Nous terminerons notre tour d’horizon avec le vainqueur actuel de la guerre des navigateurs : Google Chrome, le navigateur le plus populaire au monde (comme vous pouvez le constater d’un seul coup d’œil sur cette illustration)
Chrome a été lancé par le moteur de recherche Google le 1er septembre 2008 et s’est immédiatement distingué par son aspect minimaliste et sa rapidité. Il a introduit diverses innovations que nous considérons aujourd’hui comme acquises, comme le fait que taper un mot dans la barre d’adresse vous amène directement aux résultats du moteur de recherche.
Bien que le logo n’ait pas beaucoup changé depuis la version 2008, il a été simplifié. La sphère 3D brillante et métallique aux couleurs du logo Google (rouge, jaune, vert et bleu) a été remplacée par une version plus plate, plus simple et plus moderne.
Mais que réserve l’avenir aux navigateurs ? Chrome a peut-être remporté la guerre des navigateurs, mais il ne peut certainement pas se permettre de se reposer sur ses lauriers. L’émergence de l’IA est en train de bouleverser radicalement le paysage Internet, et une nouvelle bataille entre les navigateurs et leurs rivaux liés à l’intelligence artificielle se profile à l’horizon.
Google, avec son chatbot Gemini, est l’un des plus gros investisseurs du secteur. Parviendra-t-il à intégrer efficacement l’IA dans Chrome et à rivaliser avec une nouvelle génération de navigateurs IA ?
Ou peut-être – qui sait ? – finirons-nous simplement par dire adieu à ces logiciels qui nous ont accompagnés dans nos explorations en ligne au cours des 30 dernières années.
Qu’en pensez-vous ? Aimez-vous la façon dont les logos des navigateurs ont évolué au cours des dernières décennies ? Et selon vous, quels types d’images pourraient accompagner une nouvelle génération d’outils de navigation sur Internet ?