Table of Contents
Sommaire
– Les années 1970 : ses débuts
– Les années 1980 : son premier ouvrage en tant qu’auteur
– Les années 1990 : L’homme qui marche
– Les années 2000 : La bande dessinée européenne
– L’héritage de Jiro Taniguchi
Né en 1947 à Tottori, dans le sud du Japon, Jiro Taniguchi est passé d’un garçon passionné de bandes dessinées à l’un des plus grands artistes japonais de manga (ou “mangaka”), avec un style contemplatif combinant des dessins méticuleux et une narration exceptionnelle qui l’a fait surnommer le “poète du manga”.
Après avoir terminé ses études secondaires, Taniguchi a travaillé dans une usine. Cependant, après un an de travail et alors que ses talents artistiques sont clairement apparus, il décide de franchir le pas et de s’installer à Tokyo, à plus de 400 kilomètres de chez lui. Un ami commun l’aide à obtenir un poste d’assistant auprès du maître Kyota Yoshikawa, l’un des principaux représentants du gekiga (qui signifie littéralement “images dramatiques”) qui désapprouvait fortement le concept de manga (un mot qui combine les deux mots “oisiveté” et “dessin” pour signifier “dessiner sans but”, sans engagement social).
Le Gekiga est une forme de manga plus mature, plus sévère et plus dramatique, qui raconte l’histoire des éléments les plus pauvres de la société japonaise. Les magazines underground Kom et Garo en sont devenus les principaux promoteurs, et Taniguchi a été très influencé par Yoshikawa et ces publications phares à cette époque, y puisant de nombreux thèmes qu’il allait développer dans les années suivantes, en particulier des concepts liés à la nature sauvage et aux animaux.
Les années 1970 : ses débuts
En 1971, Taniguchi commence à travailler sur sa première bande dessinée, le thriller surréaliste Chloroform, dans le cadre d’un concours organisé par une maison d’édition. Bien qu’elle soit rejetée, il refuse d’abandonner et, plus tard dans l’année, il fait ses débuts avec A Dessicated Summer, une œuvre expérimentale, fortement influencée par la révolution du gekiga, publiée dans le magazine Young Comic : un thriller abstrait se déroulant dans un immeuble d’habitation qui était autrefois un bordel, et mettant en scène un enfant qui voit sa mère travailler comme prostituée.
Sa première série n’est cependant apparue qu’en 1974 : les douze volumes de Unnamed Animals, dans lesquels chaque volume décrit un humain en contact étroit avec un animal. Cette série a contribué à faire connaître Tanaguchi et a marqué la première étape de sa longue exploration de la nature et des animaux, qui deviendront à l’avenir les principaux protagonistes de ses récits.
La période dite “hard-boiled” de Taniguchi commence en 1976, lorsqu’il rencontre l’artiste et écrivain Natsuo Sekikawa, qui écrit des histoires teintées de noir sur fond de sexe, de violence et de vice. Taniguchi a travaillé avec Sekikawa sur Trouble is My Business, qui raconte l’histoire d’un détective alcoolique, abandonné par sa femme et sa fille, aux prises avec des criminels dans les banlieues les plus malfamées de Tokyo. Ce film a été suivi par Tokyo Killers, une autre histoire dure écrite avec Sekikawa, dans laquelle il a beaucoup exploré la mise en scène et les couleurs.
À cette époque, le style de Taniguchi est encore “brut mais solide”, en accord avec les histoires de violence qu’il raconte et illustre, et n’a pas encore atteint sa pleine maturité.
Les années 1980 : son premier ouvrage en tant qu’auteur
Taniguchi a continué à travailler sur des thrillers dans les années 1980, notamment Blue Fighter, écrit par Marley Caribu, mieux connu pour Old Boy (une série de mangas qui a également donné lieu à un film populaire). Blue Fighter est une histoire très complexe qui s’inspire de l’art de la nouvelle vague japonaise et des manifestations de rue qui avaient lieu à cette époque. La star de la bande dessinée est un boxeur alcoolique, et le style de l’artiste, bien qu’encore un peu brutal, est très prometteur.
Le tournant se produit en 1984 avec Blanca, la première œuvre complète de Taniguchi en tant qu’auteur et dessinateur. Elle raconte l’histoire d’un chien génétiquement modifié en route pour l’Alaska, poursuivi par l’armée qui veut en faire une arme mortelle. La violence, l’action implacable et le style de composition extrêmement “libre” des planches révèlent une évolution dans l’approche de Taniguchi. La bande dessinée contient également des splash pages, dont certaines présentent une violence très graphique, dans un style qui contraste nettement avec ses futures œuvres. La puissance de la nature est mise à l’honneur à de nombreuses reprises, avec de magnifiques paysages de montagne en toile de fond. C’est le premier véritable chef-d’œuvre de Taniguchi, qui montre la force de ses sentiments sur fond de violence et de terrible injustice.
En 1987, Jiro collabore à nouveau avec Sekikawa pour réaliser The Times of Botchan, sans doute le projet le plus complexe auquel il n’ait jamais participé. Il raconte la vie d’un grand romancier japonais, Natsuke Soseki, qui a vécu pendant l’ère Meiji (1868-1912) et décrit avec une grande précision cette période historique au cours de laquelle le Japon s’est progressivement ouvert au monde.
C’est à partir de ce travail que Taniguchi adopte son style caractéristique, dans lequel tous les éléments superflus sont éliminés des dessins et de leur disposition sur la page. Les traits de plume sont plus nets, la composition équilibrée et les images plus lisibles. L’artiste fait également un excellent usage des espaces blancs, qui contrastent avec les gris et les noirs pour former des images poétiques et saisissantes. The Times of Botchan a connu un énorme succès et a remporté en 1998 le prestigieux Osamu Tezuka Award.
En 1988, alors que la décennie s’achève, Taniguchi réalise sa première œuvre de science-fiction, Ice Age Chronicle of the Earth.
Les années 1990 : L’homme qui marche
En 1990, Taniguchi publie une nouvelle œuvre de son cru, où il est à la fois scénariste et dessinateur : The Walking Man, qui est devenue l’une de ses œuvres les plus célèbres.
Après des années de production d’histoires pleines d’action et de sang, Taniguchi a décidé d’adopter un style plus “doux”. The Walking Man raconte l’histoire d’un homme ordinaire qui se promène simplement dans sa petite ville. Il n’y a pratiquement aucun dialogue : au lieu de cela, le lecteur voit cet homme observer les choses, interagir avec d’autres personnes et vaquer à ses occupations quotidiennes. Une place importante est accordée à l’environnement extrêmement détaillé et précis, ainsi qu’aux onomatopées qui permettent au lecteur d'”entendre” littéralement les situations qui se déroulent.
Malgré la simplicité de son récit, cette œuvre véritablement révolutionnaire et d’une grande portée montre les prouesses artistiques de Taniguchi à leur apogée. Tout se déroule sereinement et sans stress, ce qui contraste fortement avec la vie que Taniguchi menait à Tokyo, avec ses échéances urgentes et sa charge de travail presque dévorante. D’un point de vue artistique, l’utilisation experte des tons de la trame et des couleurs occasionnelles, la perspective précise et la construction d’images simples mais techniquement complexes ont élevé l’auteur au rang de véritable maître mondial de la bande dessinée.
The Walking Man a également permis à Taniguchi d’être découvert en Europe. Le mangaka japonais lisait en effet des bandes dessinées européennes depuis les années 1970, notamment les œuvres du maître dessinateur français Moebius, avec lequel il collaborera plus tard.
Parmi les autres œuvres que Taniguchi a publiées au cours de cette décennie, citons The Elm and Other Stories (1993), une histoire de relations familiales et de voisinage centrée sur un débat concernant l’abattage ou non d’un arbre, et Raising a Dog and Other Stories, une histoire émouvante sur un homme qui perd son chien et qui offre une analyse approfondie de la relation entre l’homme et la bête.
Ensuite, il y a eu Gourmet, écrit par Masayuku Kusumi : une autre “histoire sans histoire” mettant en scène un salaryman japonais classique que le lecteur suit dans ses aventures culinaires. Le protagoniste analyse et goûte les plats, mais observe également les autres personnes, la propreté du restaurant et les divers exploits des gérants.
En 1994, Taniguchi s’est remis à travailler seul avec l’un de ses livres les plus beaux et les plus touchants, A Journal of My Father. Bien qu’il ne soit pas strictement autobiographique, il a été inspiré par une visite à Tottori, la ville natale de l’auteur, après quinze ans d’absence. Le héros de l’histoire retourne chez lui après avoir appris la mort de son père, suivi de flashbacks de son enfance. Cette histoire simple est racontée par des dessins magistraux qui révèlent toute la palette d’expressions des personnages.
Les années 2000 : La bande dessinée européenne
Taniguchi était un mangaka plutôt inhabituel dans la mesure où il étudiait les bandes dessinées européennes dans les moindres détails. Celles-ci ont eu une influence évidente sur son propre art, tant au niveau de l’anatomie que de la composition des pages.
En 2000, il s’associe à Moebius et produit Icaro, une bande dessinée de science-fiction qui aborde les thèmes favoris du genre : expérimentations génétiques, gouvernements maléfiques contrôlant des créatures surhumaines fabriquées en laboratoire, beaucoup d’action et de violence. En raison de ventes insuffisantes, l’œuvre n’a jamais été achevée, mais l’expérience a été couronnée de succès : les dessins sont incroyables et Moebius est toujours aussi visionnaire.
Taniguchi publie un autre chef-d’œuvre durant cette période : The Summit of the Gods, qui se concentre sur la relation entre les humains et la nature, et plus particulièrement les montagnes. Il s’est également essayé à la bande dessinée western avec Skyhawk et a exploré la romance entre un professeur et son ancienne élève dans Sweet Years.
L’auteur a remporté d’innombrables prix, dont le Gran Guinigi Master of Comics Award à Lucca Comics 2010. En 2011, il a même été fait Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres par l’État français.
L’héritage de Jiro Taniguchi
L’artiste est décédé en 2017, à l’âge de 69 ans, alors qu’il travaillait sur The Thousand-Year-Old Forest, qu’il n’a malheureusement jamais achevé. Les œuvres que nous avons mentionnées dans cet article ne représentent qu’une petite fraction de la production de Jiro Taniguchi, dont une grande partie est encore inconnue au Royaume-Uni. Sa dernière histoire est Guardians of the Louvre, qui se déroule dans le célèbre musée de Paris.
Jiro Taniguchi est unanimement considéré comme un artiste extraordinaire qui a laissé derrière lui un énorme héritage mondial. Son style particulier et ses récits réfléchis ont attiré l’attention des lecteurs du monde entier, les entraînant dans des voyages passionnants.
Ses mangas ont révélé toute l’étendue de sa maîtrise et ont exploré des thèmes universels tels que l’amour, la solitude et la nature, tout en embrassant un large éventail de genres : des thrillers et des westerns à la science-fiction en passant par les récits de la vie quotidienne. Son style et son approche de la narration ont inspiré d’innombrables artistes et continueront sans aucun doute à le faire pendant longtemps.