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Les images peuvent parfois avoir un pouvoir difficile à expliquer. Qui aurait pu prédire qu’une série de vidéos grotesques, loufoques et dénuées de sens générées par l’IA et publiées sur TikTok deviendraient un phénomène mondial ? C’est pourtant exactement ce qui s’est passé avec Italian Brainrot !
Avant de commencer, voici une brève explication pour les quelques personnes qui ne connaissent pas encore : Italian Brainrot est une série de mèmes vidéo surréalistes mettant en scène des créatures bizarres générées par l’IA, aux noms ridicules et vaguement italiens, incarnant l’humour absurde très apprécié de la génération Alpha.
Le plus troublant dans ce phénomène, c’est qu’il n’a absolument aucun sens. Mais pourrait-il s’agir là de sa principale force ?
Aujourd’hui, nous aimerions retracer les origines du phénomène italien Brainrot, explorer ses incarnations réussies dans la presse écrite et examiner divers précurseurs du mème… certains bien connus, d’autres plus obscurs !
Que cela vous plaise ou non, Italian Brainrot n’est en aucun cas le premier univers fictif absurde à connaître le succès !
Comment est né Italian Brainrot
Il convient de préciser une chose : les origines de ce phénomène sont entourées de mystère. Comme tout folklore qui se respecte, Italian Brainrot ne semble pas avoir été inventé par un seul individu ; il s’agit d’une création impersonnelle, collective, produite à l’aide d’outils d’IA.
Tout ce que nous savons sur la genèse de ces images loufoques, c’est qu’elles ont vu le jour au sein de la communauté italienne des mèmes sur TikTok entre fin 2024 et début 2025. Ces images sont désormais connues sous un nom provocateur. Le « brainrot » (mot de l’année selon Oxford) est un phénomène causé par un scroll excessif sur des contenus de réseaux sociaux pas toujours très édifiants.
La partie « italienne », quant à elle, vient des noms de ces étranges personnages, qui ont tous une consonance italienne. Par exemple, il y a le requin Tralalero Tralala qui porte des baskets de marque (et qui fut probablement la toute première création), l’ours-truite à fourrure Trippi Troppi, le crocodile-bombardier Bombardiro Crocodilo, la jeune ballerine Cappuccina, etc. Les designs deviennent de plus en plus grotesques, avec un nombre potentiellement infini de nouvelles créations !
Italian Brainrot… sur papier !
Le plus incroyable dans l’histoire d’Italian Brainrot, c’est que les mèmes ont franchi la frontière entre Internet et le monde réel, ce qui arrive rarement de manière aussi flagrante.
Une large gamme d’articles imprimés sur du bon vieux papier a vu le jour autour de la tendance Italian Brainrot… notamment une collection d’autocollants Panini.
Sur ce même blog, nous avons interviewé l’équipe marketing de Panini Collectibles à l’origine de cette initiative couronnée de succès [lire l’interview ici] : la collection d’autocollants Skifidol Italian Brainrot, lancée dans des délais incroyablement courts après l’apparition du phénomène sur Internet, connaît un grand succès.
Les autocollants ont rapidement été suivis par des cartes à collectionner basées sur le modèle Magic, où chaque personnage absurde possède ses propres caractéristiques et points, et où les joueurs défient leurs adversaires en suivant un ensemble de règles précises.
D’autres produits liés à l’univers italien de Brainrot, tant sur papier que plus élaborés, apparaissent sans cesse : des livres de coloriage et des agendas scolaires aux manuels officiels, en passant par les jouets, les sacs à dos et les trousses. Une émission italienne sur le thème de Brainrot destinée aux très jeunes enfants a même récemment commencé à faire le tour de l’Italie.
Les précurseurs célèbres (et moins connus) d’Italian Brainrot
Beaucoup de gens sont encore étonnés du succès d’Italian Brainrot et ne comprennent pas comment il a pu atteindre un tel niveau. Mais les statistiques et la propagation rapide du phénomène parlent d’elles-mêmes : il ne fait aucun doute qu’il est devenu un univers fictif incroyablement puissant.
Conscients de cela, nous avons décidé de nous amuser à rechercher des œuvres plus anciennes qui nous rappellent d’une certaine manière les mèmes absurdes de 2025. Nous avons laissé libre cours à notre imagination, alors pardonnez-nous si certaines comparaisons semblent un peu… tirées par les cheveux !
Les assistants numériques originaux de Microsoft dans les années 1990
Au milieu des années 1990, Microsoft a demandé à Kevan Atteberry, illustrateur de livres pour enfants, de concevoir de nouveaux assistants numériques pour aider les utilisateurs à se familiariser avec les logiciels Office de l’entreprise. C’est Atteberry qui a inventé le tristement célèbre Clippy [nous avons raconté son histoire ici !].
Cependant, peu de gens savent qu’outre le malheureux Clippy, ou Clippit, l’illustrateur a également créé une vaste collection d’assistants numériques parmi lesquels les utilisateurs pouvaient choisir pour remplacer le trombone par défaut. De Max, un ordinateur doté de jambes, à F1, une touche avec des yeux et de longs bras brillants, nous pensons qu’ils seraient tout à fait à leur place dans le monde actuel d’Italian Brainrot !
Le « cadavre exquis » des surréalistes français
Le cadavre exquis – du français « cadavre exquis » – était un jeu de société surréaliste. Curieusement, il a été joué pour la première fois à Paris en 1925, exactement 100 ans avant que les mèmes italiens Brainrot n’apparaissent dans les profondeurs de TikTok !
Comme vous le savez sans doute, les surréalistes faisaient partie d’une avant-garde artistique qui utilisait le non-sens, les associations aléatoires et les actions involontaires comme principale source d’inspiration pour leur art et leur créativité. Le jeu consistait à réunir plusieurs personnes pour créer un seul dessin, sans que personne ne sache ce que faisaient les autres. Étonnamment, les éléments assemblés au hasard semblaient révéler une communication profonde et inconsciente entre les participants.
Se pourrait-il que les mêmes mécanismes aient joué un rôle dans la création collective assistée par l’IA de l’Italian Brainrot un siècle plus tard ?
Bestiaires médiévaux d’animaux fantastiques
Inventer des images absurdes n’est en aucun cas une invention moderne. Prenons, par exemple, les reproductions et miniatures bien connues d’animaux bizarres qui peuplaient l’imaginaire des gens au Moyen Âge : parmi les innombrables créations, on trouvait des belettes qui donnaient naissance par les oreilles, des sangliers âgés de plus de 1 000 ans, des vers qui pouvaient voir à travers les murs (comme des rayons X) et des hyènes qui pouvaient changer de sexe à volonté, sans parler des animaux fantastiques plus « classiques » comme les licornes et les sirènes envoûtantes.
Animaux fantastiques étranges représentés dans les bestiaires médiévaux. Images : abebooks.it; medievalfragments.wordpress.com
Bien que les miniatures représentant ces étranges créatures aient été dessinées sur des parchemins envoyés aux évêques, moines et érudits, elles ont souvent quitté les pages poussiéreuses des livres pour orner les églises et autres bâtiments, entrant ainsi dans la conscience collective.
L’esthétique nihiliste du vaporwave
Éloignons-nous maintenant des œuvres des scribes médiévaux pour revenir aux mèmes de l’ère Internet. Un mouvement artistique et esthétique s’est développé dans les années 2010, avec une atmosphère similaire à celle de l’Italian Brainrot : le vaporwave [nous avons abordé l’esthétique du vaporwave ici].
La pochette de l’album Floral Shoppe de Macintosh Plus, sorti en 2011, incarne peut-être le mieux l’esthétique vaporwave de cette période. Image : aesthetics.fandom.com
Certaines personnes décrivent le vaporwave comme une représentation nostalgique d’un passé futuriste qui n’a jamais existé. Quoi qu’il en soit, il existe certaines similitudes entre le vaporwave, la culture meme et l’Italian Brainrot. Tous trois sont éclectiques (mêlant des éléments très divers de manière aléatoire et grotesque) et trouvent leurs racines dans la culture Internet, issue du temps que nous passons dans le monde numérique et non dans le monde réel.
Mais c’est surtout l’ironie nihiliste de l’esthétique Vaporwave qui a fourni un terrain fertile au développement d’Italian Brainrot : c’est un univers dépourvu de tout sens, le produit surréaliste d’un Internet « brisé »… et c’est très bien ainsi !
Les cartes à collectionner loufoques Sgorbions des années 1980
Cependant, l’ancêtre le plus proche d’Italian Brainrot est peut-être quelque chose que nous avons tous presque oublié. Avez-vous déjà entendu parler des cartes à collectionner Garbage Pail Kids, lancées aux États-Unis en 1985 ?
À l’époque, elles étaient vraiment révolutionnaires… et complètement nulles ! Ces cartes à collectionner très recherchées (qui sont toujours en vente aux États-Unis) représentent des poupées bizarres faisant les choses les plus innommables : fouiller dans les poubelles, éclabousser les toilettes, vomir ou se mettre les doigts dans le nez.
Mais ici, nous nous intéressons particulièrement à la version italienne de cette série, car les noms des personnages italiens sont très similaires à ceux des Brainrot italiens : de Gennaro Pattumaro et Nippon Trippon à Gino Spazzalatrino et Marcello Sbudello.
Se pourrait-il que quelques milléniaux aient créé les Brainrot italiens sans le savoir ?
Bien sûr, Italian Brainrot a également des parents beaucoup plus proches, comme la série animée incompréhensible Skibidi Toilet. Et peut-être qu’aucune de ces images n’a réellement contribué à la création des célèbres mèmes TikTok, qui pourraient bien être le fruit du hasard et d’algorithmes d’IA. Mais qui sait : au fond, peut-être sans le savoir, la création collective d’Italian Brainrot s’est inspirée de certains de ces mondes fantastiques.
Qu’en pensez-vous ? L’histoire d’Italian Brainrot, avec ses combinaisons absurdes et ses comparaisons insensées, vous a-t-elle donné envie de prendre la plume ? Faites-le nous savoir !