Les maîtres de la bande dessinée : Igort

Igor Tuveri, alias Igort, est né à Cagliari, sur l’île italienne de Sardaigne, en 1958. Au cours d’une longue carrière couvrant la bande dessinée, l’écriture de scénarios, la musique et le cinéma, il a travaillé dans le monde entier et a été l’un des premiers Italiens à collaborer directement avec un éditeur japonais.

Plus qu’un dessinateur de bandes dessinées, Igort est un explorateur de langages visuels et narratifs qui a laissé une empreinte indélébile sur la culture de son pays natal, l’Italie, et à l’étranger.

Issu de la scène artistique d’avant-garde de Bologne dans les années 1970 et 1980, Igort a entamé un parcours personnel et professionnel qui l’a conduit au cœur de la culture japonaise, avant de le ramener en Italie pour jouer un rôle déterminant dans la popularisation du roman graphique en tant que genre.

Au cours de sa vie, Igort a parcouru le monde, s’imprégnant des cultures et des coutumes des lieux qu’il a visités. Dans son art, il a mêlé l’expérimentation du dessin à une quête constante de nouvelles formes d’expression et de narration, inspirant au passage des générations de lecteurs et d’artistes.

Une enfance baignée dans la culture russe

Les racines sardes d’Igort sont bien présentes dans son travail, bien qu’en surface. Mais en grandissant, c’est la culture d’un autre pays qui l’a le plus influencé : la Russie. Son père aimait la musique classique du pays, tandis que sa grand-mère initiait le jeune Igor à la littérature russe avant même qu’il ne sache lire, en lui racontant des histoires basées sur les romans classiques de Tchekhov, Tolstoï et Dostoïevski.

Cette introduction précoce à la profondeur émotionnelle et à la complexité narrative des grands romans russes laissera une impression durable et façonnera sa propre approche de la narration.

Outre sa passion pour la littérature, Igort a développé dès son plus jeune âge une fascination pour le dessin et les arts visuels. Les dessins poétiques et novateurs de Winsor McCay et les peintures expressionnistes de Lyonel Feininger comptent parmi ses plus grandes influences.

À l’avant-garde avec Valvoline

En 1979, à l’âge de 20 ans, Igort quitte Cagliari pour Bologne. Il y trouve une scène culturelle dynamique et ne tarde pas à nouer des liens et à entamer des collaborations, tout en expérimentant différentes formes d’expression artistique, de l’illustration à la musique.

Pourtant, il revient toujours à la bande dessinée : en 1980, son premier travail publié apparaît dans les pages du magazine Linus, la plus grande et la plus prestigieuse vitrine de la bande dessinée d’auteur italienne.

Mais ce n’est qu’au début des années 1980 qu’Igort a vraiment marqué la bande dessinée italienne de son empreinte. Il lance d’abord le magazine auto-publié Il Pinguino Guadalupa. Puis, en 1982, il fonde avec ses collègues Daniele Brolli, Roberto Baldazzini (avec qui il avait déjà travaillé sur Il Pinguino), Lorenzo Mattotti et Giorgio Carpinteri le collectif artistique d’avant-garde Valvoline, ainsi que Marcello Jori et Jerry Kramsky. Massimo Mattioli et Charles Burns les rejoindront par la suite.

Valvoline a été révolutionnaire en mélangeant les genres et les techniques existants pour créer de nouvelles façons de raconter des histoires. Ils ont publié leurs premières bandes dessinées dans Alter, un supplément du magazine Linus. Intitulé Valvoline Motorcomics, il s’agissait d’une sorte de magazine dans le magazine. Plus tard, ils ont également eu leur propre section du magazine Frigidaire, appelée Valvorama.

Mais Valvoline ne s’est pas limité à la bande dessinée : ils ont également travaillé dans le design, la peinture, la mode et la musique, tant leur vitalité créative et leur désir de brouiller les frontières entre les différentes disciplines artistiques étaient grands. Ce faisant, ils ont attiré l’attention d’Art Spiegelman, qui a publié une partie de leur production (surtout celle de Carpinteri) dans le Raw Magazine.

Premiers travaux et carrière musicale

Parallèlement à son travail dans la bande dessinée, Igort a mené une carrière musicale. En 1980, sous le pseudonyme de Radetzky e gli isotopi, il sort son premier album solo pour le label Italian Records. Puis, en 1985, Igort met en scène la comédie musicale Melodico Moscovita à l’occasion de Valvoline Blitzkrieg, une grande exposition de Valvoline qui se tient à Genève. Il marque les débuts européens de Slava Trudu !! un groupe dont Igort était le chanteur et le compositeur.

Igort tourne ensuite la page et s’installe à Paris. L’agitation sera une constante dans la carrière de l’artiste, qui se déplace de ville en ville à la recherche de nouvelles aventures et inspirations. Dans les années 1980, Igort commence à travailler pour la grande maison d’édition française Les Humanoïdes Associés. Il est également directeur artistique du mensuel Dolce Vita, qu’il a cofondé avec Oreste Del Buono, alors rédacteur en chef de Linus et Alter.

Les années 1990 au Japon

Les bandes dessinées d’Igort changent de direction au début des années 1990, lorsqu’il entre en contact avec l’éditeur japonais Kōdansha. Leur partenariat s’est concrétisé en 1994, lorsque Igort a remporté le Morning Manga Fellowship, une sorte de bourse qui lui a permis de vivre au Japon et de travailler avec l’éditeur Tsutsumi Yasamitsu.

Igort a été l’un des premiers auteurs européens à publier ses œuvres directement au Japon, un marché qui, à l’époque, était pratiquement fermé aux auteurs occidentaux. L’Italien était fasciné par le Japon, qu’il décrivait comme un monde où « des signes apparemment simples cachaient une sagesse mystérieuse ». L’exercice de son métier au Japon impliquait des horaires de travail exigeants et une approche méticuleuse de l’édition, mais Igort a fait preuve d’une impressionnante capacité d’adaptation et a développé une profonde compréhension de la narration des mangas.

Pour Kōdansha et d’autres grands éditeurs japonais comme Brutus, Igort a produit un mélange éclectique d’œuvres. Parmi les œuvres les plus marquantes, citons une série se déroulant en Sicile, Amore, et une autre sur un enfant cosmonaute, Yuri. Ce dernier a été publié sous forme d’épisodes hebdomadaires dans le magazine Comic Morning de Kōdansha, qui se vendait à l’époque à 1,4 million d’exemplaires par semaine.

Le personnage de Yuri était extrêmement populaire, à tel point qu’en 1992, il figurait sur une montre Swatch, qui devint à son tour un best-seller. Des années plus tard, Yuri revient dans une série de bandes dessinées publiée au Japon. Le petit Yuri est un cosmonaute de quatre ans qui, avec son robot Uba et son ordinateur Bozo, parcourt la galaxie à la recherche de ses parents. Dans cette série, Igort pose un regard habile et sensible sur la condition d’orphelin, un sujet particulièrement sensible au Japon.

Au cours de son séjour prolifique au Japon, l’artiste s’est inséré dans le tissu culturel du pays, collaborant avec le musicien Ryūichi Sakamoto sur une histoire publiée à la fois au Japon et en Italie, et gagnant l’admiration d’artistes de renommée mondiale tels que Jiro Taniguchi, qui deviendra un de ses amis.

C’est une période fertile d’apprentissage et d’expérimentation pour Igort, qui influencera profondément son style narratif et visuel. Des années plus tard, il reviendra sur cette expérience bouleversante dans The Japanese Notebooks, une trilogie autobiographique de romans graphiques.

Le roman graphique arrive en Italie avec Coconino Press

De retour en Italie en 2000, Igort entame un projet qui contribuera à populariser un nouveau genre d’art séquentiel dans la péninsule : avec Carlo Barbieri, il fonde la maison d’édition Coconino Press. Sa mission est de faire connaître à un plus large public italien le roman graphique, un format plus complexe et plus adulte qui se développe déjà à l’étranger.

Coconino Press s’est rapidement imposé comme le principal éditeur de romans graphiques en Italie, publiant des œuvres de Gipi, Davide Reviati, Francesca Ghermandi, Davide Toffolo et Sergio Ponchione, ainsi que des éditions italiennes de titres d’icônes internationales telles que Jiro Taniguchi et Manu Larcenet.

Coconino Press a accompli sa mission, en présentant avec succès le roman graphique comme une forme d’art sérieuse et en attirant un public plus âgé et plus averti.

Le succès : 5 Is the Perfect Number

En 2002, Coconino Press a publié l’œuvre la plus connue et la plus acclamée d’Igort : 5 Is the Perfect Number. Ce thriller noir, sur lequel l’artiste a commencé à travailler au Japon mais qu’il n’a terminé qu’à son retour en Italie, après presque dix ans d’écriture et de réécriture, a marqué un tournant dans la carrière d’Igort. Il raconte l’histoire de Nino Lo Cicero, un tueur à gages à la retraite de la Camorra qui, après le meurtre de son fils, se retrouve aspiré dans le monde interlope, dans un tourbillon de violence et de vendetta.

5 Is the Perfect Number se caractérise par une atmosphère évocatrice, une intrigue rapide, des personnages psychologiquement complexes et un style visuel qui allie des traits de plume percutants à des contrastes de couleurs vifs. Ce livre a connu un succès immédiat, il a rapidement été publié sur d’autres marchés européens et a remporté le titre de « Livre de l’année » à la foire du livre de Francfort.

Le livre le plus populaire d’Igort, et de loin, a cimenté sa réputation de maître moderne de la bande dessinée. Son intrigue palpitante et son cadre évocateur en ont fait un classique instantané, mûr pour une adaptation sur grand écran. Cette adaptation a eu lieu en 2019 avec le film éponyme réalisé par Igort lui-même et interprété par Toni Servillo et Valeria Golino.

La série The Notebooks (Les Cahiers) : les mémoires rencontrent le journalisme graphique

Dans les années qui ont suivi, Igort a changé de cap pour se concentrer sur le journalisme graphique et les mémoires. Après avoir vécu en Ukraine, en Russie et en Sibérie, il a publié en 2010 Les Cahiers Ukrainiens dans le cadre de la série Strade Blu de Mondadori. Ce reportage dessiné raconte l’histoire des personnes qu’il a rencontrées – et leur vie difficile – lors de ses voyages dans l’ex-Union soviétique.

En 2011, il a publié Les Cahiers russes, une enquête sur la mort de la journaliste russe Anna Stepanovna Politkovskaïa, assassinée pour avoir dénoncé les violations des droits de l’homme et critiqué le gouvernement russe. Ce livre montre comment le langage de la bande dessinée peut être utilisé pour aborder des sujets sérieux avec empathie et compréhension.

En 2014, Igort a publié une version augmentée des Cahiers Ukrainiens avec un nouveau sous-titre, Les racines du conflit, qu’il a suivi en 2022 avec le dernier chapitre, Journal d’une invasion. Pour ce dernier volet, il est retourné en Ukraine dans les jours qui ont suivi l’invasion russe, où il a recueilli des témoignages de première main sur le terrain.

Dans Les Cahiers Japonais, publié en trois volumes entre 2015 et 2020, Igort explore la nation dont il est tombé amoureux. À la fois mémoires, carnets de voyage et reportages, l’auteur y raconte ses années au Japon, dressant un tableau intime et perspicace de la culture du pays. De ses premières années au Japon, où il était un bourreau de travail, aux relations qu’il a nouées avec des mangakas à succès tels que Tanaka (auteur de GON), ces romans graphiques examinent la culture japonaise à travers un prisme personnel – et font également découvrir aux lecteurs des auteurs de manga peu connus en Occident.

Succès critique et populaire, la série des Cahiers a fait d’Igort l’un des principaux représentants du journalisme graphique dans le monde.

Simon & Schuster a même publié les Cahiers Ukrainiens et Russes en Amérique, où ils ont fait l’objet d’un article favorable dans la prestigieuse New York Review of Books.

L’héritage d’Igort

Au cours de sa carrière, Igort a reçu d’innombrables prix et récompenses, ce qui témoigne de la valeur artistique de son travail et de sa contribution non seulement à l’art de la bande dessinée, mais aussi à la culture en général. En tant que rédacteur en chef de Linus (depuis 2018) et de la dernière incarnation d’Alterlinus, il continue à défendre le langage de la bande dessinée. Et avec Oblomov, la maison d’édition qu’il a créée en 2016, il continue d’expérimenter et d’innover en matière de narration visuelle.

Igort travaille toujours avec acharnement (il a même une chaîne YouTube) pour partager son amour profond et sa connaissance des bandes dessinées et de l’art séquentiel, et continue d’inspirer avec ses créations révolutionnaires.