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L’affiche des Dents de la mer est peut-être la plus célèbre de toutes les affiches de films hollywoodiens – une véritable icône de la culture populaire américaine. Elle condense en une seule image l’essence du chef-d’œuvre de Steven Spielberg, dépeignant la terreur qui vient des profondeurs de l’océan et le malaise de la victime humaine. Bien qu’elle décrive ce qui se passe dans le film, l’affiche laisse une grande place à l’imagination.
Lors de sa sortie en 1975, Les Dents de la mer, réalisé par un Steven Spielberg encore très jeune, a connu un succès immédiat au box-office. Mais c’était bien plus que cela : il s’agissait du premier blockbuster d’été, qui a donné le coup d’envoi d’un genre qui a rendu nos étés beaucoup plus terrifiants. Il a également lancé la carrière du réalisateur qui, en l’espace de quelques années, a produit d’autres grands succès tels que Jurassic Park, E.T. et Indiana Jones.
La brillante affiche des Dents de la mer a été l’élément central de l’énorme campagne marketing qui a précédé la sortie du film aux États-Unis, le 20 juin 1975. Et cela a marché : Les Dents de la mer est devenu le film le plus regardé de l’histoire, dépassé seulement deux ans plus tard par Star Wars.
Cependant, tout le monde ne sait pas que cette puissante affiche de film tire ses origines d’une couverture de livre de poche…
L’affiche des Dents de la mer est tirée d’une couverture de livre
L’affiche emblématique des Dents de la mer est l’œuvre de Roger Kastel, un artiste américain qui a également conçu plus tard l’affiche de L’Empire contre-attaque, le deuxième film de Star Wars. Lorsqu’il a été sollicité par les producteurs du film, Kastel travaillait dans l’édition et avait notamment réalisé la couverture de la version de poche du livre Les Dents de la mer.
Le film Les Dents de la mer est basé sur le best-seller du même nom de Peter Benchley, publié en 1974. Si vous regardez la couverture de la première édition du livre, vous remarquerez que l’illustration est étonnamment similaire à la célèbre affiche du film. La couverture minimaliste réalisée par le graphiste Paul Bacon reprend plusieurs éléments clés de la célèbre affiche du film : la nageuse béate et inconsciente et le requin terrifiant qui arrive verticalement et de manière menaçante en dessous d’elle.
Cependant, les éditeurs de la première édition du roman n’étaient pas particulièrement satisfaits de la couverture : elle n’était pas assez réaliste et le requin n’était pas très menaçant. C’est là qu’intervient Roger Kastel.
Après avoir réalisé quelques esquisses, Roger Kastel a décidé que la couverture originale n’était pas tout à fait sans intérêt. Loin de là : les éléments et leur composition étaient parfaits. L’artiste a donc repris la couverture de Paul Bacon et l’a rendue plus réaliste et incroyablement dérangeante.
Kastel est allé photographier un grand requin blanc au musée d’histoire naturelle de New York. Il a ensuite profité d’une séance photo pour le magazine historique Good Housekeeping pour demander au mannequin de s’allonger sur le ventre sur une chaise et de faire semblant de nager en crawl.
Qu’est-ce qui rend l’affiche des Dents de la mer unique ?
Comme l’explique Roger Kastel lui-même, les producteurs d’Universal ont testé plusieurs solutions pour l’affiche. Ils ont finalement décidé d’utiliser la couverture du livre de Kastel, à quelques différences près !
Tout d’abord, ils ont masqué la poitrine de la jeune fille avec de l’écume de mer – le dessin original de la couverture du livre de Kastel avait en effet été censuré dans quelques États. Ensuite, ils ont changé la couleur du lettrage, qui est passé du bleu au rouge.
La palette de couleurs qui oscille entre l’eau froide de la mer et le titre rouge sang crée la tension nécessaire. Le dessin à la main de Roger Kastel a parfaitement recréé l’atmosphère estivale d’Amity Island – l’île fictive où se déroule le film – tandis que son étude méticuleuse de la position de la nageuse communique un sentiment subtil et vague de danger.
Et puis il y a l’élément le plus important du film : le requin. Avant de commencer le tournage du film, Steven Spielberg ne savait pas trop comment s’y prendre pour reproduire l’animal, et a d’abord envisagé de dresser un vrai requin ! Heureusement, cette idée a été abandonnée et des modèles mécaniques spectaculaires de grands requins blancs ont été construits à la place. Roger Kastel a adopté une approche similaire pour l’affiche : le dessin est assez réaliste, mais quelques touches de fantaisie rendent la créature marine encore plus terrifiante !
Ce sont donc les ingrédients clés de ce qui est probablement la meilleure affiche de film de tous les temps.
Pourquoi l’affiche des Dents de la mer était si importante
Le design de cette affiche est si parfait qu’elle a été utilisée pratiquement dans le monde entier pour accompagner la sortie internationale des Dents de la mer.
L’image a été reproduite des milliers de fois et de nombreuses personnes ont noté que cette affiche a eu une influence majeure sur les futures affiches de cinéma. Sa simplicité, son utilisation des couleurs et la façon dont le film est présenté ont inspiré de nombreuses affiches de blockbusters au cours des décennies suivantes.
Deux affiches qui font explicitement référence à l’affiche créée pour Les Dents de la mer. Piranha 3D (2010) et The Meg (2018). Images : imdb.com; imdb.com
Et, bien sûr, l’affiche des Dents de la mer est aussi l’une des plus parodiées : c’est le prix à payer pour créer un design gagnant !
Une dernière anecdote mystérieuse sur l’affiche des Dents de la mer
Pour finir, nous vous proposons une dernière anecdote intéressante sur l’affiche des Dents de la mer, une de ces anecdotes hollywoodiennes qui ajoutent un peu de mystère à l’affaire. Le dessin original de Roger Kastel, une peinture d’environ 50 x 70 cm, s’est volatilisé !
Kastel lui-même – qui est décédé en 2023 à l’âge de 92 ans – a raconté cette étrange histoire. La peinture a été exposée à la Society of Illustrators de New York, avant d’être envoyée à Hollywood pour le film. Kastel s’attendait à la récupérer, mais elle a disparu sans laisser de traces. Aujourd’hui encore, personne ne sait si elle a été volée et accrochée dans une maison quelque part à Los Angeles, ou si elle s’est perdue dans les entrepôts d’Universal et réapparaîtra un jour.
On dit que ce genre de choses n’arrive qu’à Hollywood. L’artiste Drew Struzan, qui a conçu les légendaires affiches d’Indiana Jones [que nous avons décrites ici], a dit à Kastel qu’il attendrait des années avant de récupérer ses dessins originaux !
Et vous ? Pourriez-vous vous inspirer du design parfait de l’affiche des Dents de la mer ? Ou envisagez-vous d’en accrocher une copie au mur de votre maison de vacances ?