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Le western a connu des hauts et des bas en termes de popularité au cours de l’histoire du cinéma. Il a connu un âge d’or entre la fin des années 1940 et le début des années 1950, puis un autre dans les années 1960 et 1970, lorsque des réalisateurs italiens, menés par Sergio Leone, ont réinventé le genre avec ce qu’on a appelé le western spaghetti.
Puis, le genre est tombé en désuétude, avant de renaître sous de nouvelles formes : dans les années 2000, des films comme Brokeback Mountain d’Ang Lee et No Country For Old Men des frères Coen ont réintroduit les thèmes et l’atmosphère du western dans des récits modernes. Puis sont venus les hommages de Quentin Tarantino au genre, réalisés dans son style old school caractéristique.
Mais qu’en est-il des années 1990 ? Eh bien, à l’automne 1990, ce qui est peut-être le dernier grand western épique est sorti : Danse avec les loups. Véritable succès au box-office, le film a propulsé son réalisateur, producteur et acteur principal, Kevin Costner, au rang de star hollywoodienne. Il a été nominé pour douze Oscars et en a remporté sept.
Tout en conservant l’atmosphère épique typique d’un western, le film bouleverse les codes du genre en rendant hommage à la puissance de la nature et au mode de vie des Amérindiens. Danse avec les loups a également été l’un des premiers films hollywoodiens à utiliser principalement une langue amérindienne dans ses dialogues. Aujourd’hui, le film est quelque peu tombé dans l’oubli et certains aspects ont mal vieilli, mais Danse avec les loups reste un excellent exemple du cinéma populaire hollywoodien.
Dans cet article, nous allons nous intéresser aux affiches qui ont fait la promotion de ce blockbuster des années 1990 à travers le monde. Nous admirerons en particulier celles créées par le grand affichiste italien Renato Casaro, décédé en 2025 à l’âge de 89 ans.
Les affiches de Renato Casaro pour Danse avec les loups
Après avoir réalisé de nombreuses ébauches, Renato Casaro a finalement produit deux affiches pour Danse avec les loups. L’une d’elles était destinée à la version allemande du film. Au centre de l’affiche figurent deux visages.
Le visage au premier plan est celui du lieutenant John Dunbar, interprété par Kevin Costner. Dunbar est un soldat de l’Union qui a été envoyé dans un avant-poste dans le Far West. Là, tout seul, il apprend le mode de vie d’une tribu Sioux Lakota, qui finit par l’adopter comme l’un des leurs. Derrière lui, sur l’affiche, se trouve le sage chaman de la tribu, Kicking Bird, avec lequel Dunbar tisse des liens solides.
En une seule image, Casaro résume l’essence même de ce western révolutionnaire : la rencontre – mais pas le choc – entre deux cultures très différentes. En effet, les scènes de bataille si appréciées dans le genre western brillent par leur absence dans Danse avec les loups. En arrière-plan de son affiche, Casaro représente la scène phare du film : la chasse au bison, au cours de laquelle le lieutenant Dunbar, chevauchant avec la tribu, sauve la vie d’un jeune Sioux.
L’autre affiche célèbre de Danse avec les loups créée par Casaro est la version italienne. Encore plus évocatrice que la version allemande, elle montre uniquement le visage du lieutenant Dunbar au premier plan, arborant une expression fière teintée de tristesse. Mais ce qui attire vraiment l’attention, c’est la main qui semble sortir du bord de l’affiche pour barbouiller le visage de l’homme blanc avec les couleurs des Sioux Lakota. Curieusement, cette scène n’apparaît pas dans le film. Mais ce simple geste résume un thème central du film : l’assimilation d’un homme blanc dans une tribu amérindienne.
Un fond bleu foncé – la couleur de l’uniforme de Dunbar dans Union – complète l’affiche italienne de Danse avec les loups, ainsi qu’une frise presque caricaturale dans la partie inférieure qui situe le film dans le genre classique du western.
Le roi de l’affiche western (et plus encore) : Renato Casaro
Mais qui était l’homme derrière ces affiches extraordinaires ? Renato Casaro est né et a grandi dans la ville italienne de Trévise, mais a déménagé à Rome à l’âge de 18 ans. C’est dans la Ville éternelle qu’il a conçu sa première affiche pour le cinéma. Il n’a jamais regardé en arrière, créant au fil des ans des centaines d’affiches pour des films réalisés en Italie et à l’étranger. Admiré dans le monde entier, Casaro a travaillé avec des légendes du cinéma telles qu’Ingmar Bergman, Bernardo Bertolucci, Luc Besson, Miloš Forman, François Truffaut, Sidney Lumet, Sergio Leone, Mario Monicelli et Giuseppe Tornatore.
Véritable maître du médium, Casaro a adapté et réinventé son style tout au long de sa carrière, produisant à chaque fois des affiches uniques : de Conan le Barbare à Octopussy, de Jamais plus jamais (Never Say Never Again) à Il était une fois en Amérique (Once Upon a Time in America) et Rambo.
L’une des raisons pour lesquelles Casaro a été choisi pour réaliser l’affiche de Danse avec les loups était peut-être sa longue collaboration avec les films westerns, en particulier ceux qui sortaient des sentiers battus [une exposition récente a rendu hommage au travail de Casaro dans le domaine des westerns].
Renato Casaro a conçu plusieurs affiches pour Sergio Leone, ainsi qu’une pour le premier western comique, On l’appelle Trinita, réalisé par Enzo Barboni (alias E.B. Clucher).
Mais l’histoire d’amour entre Casaro et ce genre ne s’arrête pas là. En 2019, alors qu’il profitait d’une retraite bien méritée en Espagne, le designer a été persuadé par nul autre que Quentin Tarantino de réaliser une dernière commande. Le réalisateur lui a demandé de créer de fausses affiches de cinéma pour Once Upon a Time in Hollywood. Celles-ci ont été utilisées à la fois pour décorer le plateau et pour promouvoir le film lui-même.
L’affiche western fictive créée par Renato Casaro pour le film Once Upon a Time in Hollywood de Quentin Tarantino et utilisée pour promouvoir le film à Cannes. Image : mubi.com
L’affiche américaine de Danse avec les loups
Jusqu’à présent, nous nous sommes concentrés sur les affiches de Danse avec les loups conçues par Renato Casaro. Cela nous semblait être une manière appropriée de rendre hommage à l’un des plus grands créateurs d’affiches de tous les temps. Mais nous voulions également vous montrer l’affiche originale de Danse avec les loups qui accompagnait le film lors de sa sortie aux États-Unis.
Au premier plan, on aperçoit le visage de Kevin Costner, star et réalisateur du film. Mais l’arrière-plan est encore plus intéressant : il représente un groupe de bisons, préfigurant la célèbre scène de chasse. Et la teinte violette et brumeuse confère à l’ensemble une forte dimension mystique [nous avons déjà évoqué ici le pouvoir de la couleur pourpre].
C’est peut-être pour cette raison qu’il existe également une version rare de l’affiche, qui utilise uniquement l’image évocatrice de l’arrière-plan.
Que pensez-vous des affiches de Danse avec les loups ? Et du travail de Renato Casaro en général ? Le trouvez-vous inspirant ?