La vie et l’œuvre d’Alberto Breccia, maître de la bande dessinée en noir et blanc et l’un des plus grands représentants de l’historieta argentine.
Sommaire
– Les maîtres de la bande dessinée : Alberto Breccia
– Gagner sa vie en tant que dessinateur de BD
– Travailler avec Oesterheld : Mort Cinder, Life of Che et The Eternaut
– Les années 1970 et 1980 : la collaboration avec Trillo et Perramus
– L’héritage d’Alberto Breccia
Né à Montevideo, en Uruguay, le 15 avril 1919, Alberto Breccia est largement considéré comme l’un des plus grands maîtres de la bande dessinée. Il a inspiré et continue d’inspirer des centaines de dessinateurs de BD grâce à son esthétique expressionniste, son utilisation saisissante du noir et blanc, son expérimentation d’outils non conventionnels et sa capacité innée à transcender les genres et les styles.
Pour bien saisir l’importance de sa vie et de son œuvre, il est essentiel de comprendre le contexte politique de l’Argentine à partir des années 1930, qui a eu un impact considérable sur les histoires qu’il a illustrées et sur les écrivains avec lesquels il a travaillé.
En 1930, un coup d’État militaire violent a eu lieu, inaugurant une période de plusieurs décennies de coups d’État, de dictatures et de révolutions qui a duré jusqu’au début des années 1980. Pendant cette période, les droits civils et constitutionnels étaient pratiquement inexistants : n’importe qui pouvait être considéré comme un dissident politique (et être emprisonné ou pire). C’est dans ce contexte que Breccia a travaillé pendant une grande partie de son extraordinaire carrière.
Gagner sa vie en tant que dessinateur de BD
Alberto Breccia s’est installé à Buenos Aires avec sa famille à l’âge de trois ans. Il a commencé à publier ses œuvres dès l’âge de 17 ans : à l’époque, il travaillait comme entreposeur pour une entreprise de réfrigération de viande. Ses premiers travaux sont des strips pour des journaux et des magazines comme TitBits Magazine, El Gorion et Rataplan, pour lesquels il dessine des histoires d’horreur et de science-fiction, ainsi que des adaptations en bande dessinée d’histoires d’Edgar Allan Poe.
“J’ai commencé à dessiner pour échapper à l’horrible travail que je devais faire pour gagner ma vie. J’étais très peu payé pour ces bandes dessinées. Je crois que je gagnais à peu près de quoi acheter un mouchoir pour sécher mes larmes”, a-t-il plaisanté un jour dans un documentaire sur sa vie et son œuvre.
Mais son travail pour ces revues lui ouvre des portes. En 1945, il devient illustrateur pour la revue Patoruzito, réalisant les dessins de sa première longue nouvelle, Jean de la Martinica, puis de Vito Nervio, sorte de James Bond argentin. La même année naît son premier fils, Enrique Breccia. Enrique suivra les traces de son père et les deux travailleront plus tard ensemble sur divers projets.
Au cours de la décennie suivante, Breccia a continué à développer son propre style, clairement influencé par des artistes américains tels qu’Alex Raymond, Milton Caniff et Burne Hogarth. Sa signature expressionniste commence à transparaître et ses expérimentations graphiques et narratives débutent sérieusement.
Travailler avec Oesterheld : Mort Cinder, Life of Che et The Eternaut
Tout en illustrant divers livres pour enfants, Breccia se tourne de plus en plus vers le marché européen de la bande dessinée. La rencontre avec Hugo Pratt, le célèbre créateur de Corto Maltese, est déterminante pour ce changement d’orientation.
Pratt a eu une influence profonde sur le changement d’approche de Breccia à l’égard de son travail : Nous nous promenions à Palerme, nous parlions de notre travail et Pratt m’a dit : “Tu fais de la merde et tu peux mieux faire”. J’étais en colère et j’avais presque abandonné le dessin. Je ne lui ai pas parlé pendant longtemps, mais peu à peu j’ai compris qu’il avait raison”, raconte-t-il (les améliorations qui ont suivi étaient évidentes pour tous).
Toujours grâce à Pratt, Breccia rencontre en 1950 l’écrivain et militant politique Hector German Oesterheld. Tous deux sont profondément mécontents des thèmes triviaux abordés dans les pages des magazines populaires qui publient leurs œuvres. La bande dessinée, ou historieta comme on l’appelait en Amérique du Sud, avait le potentiel d’aborder des questions plus importantes. Oesterheld décide donc de fonder sa propre maison d’édition, Frontera Editorial.
L’une des publications phares de Frontera Editorial est le magazine Hora Cero, dans les pages duquel apparaît Sherlock Time, un détective voyageant dans l’espace. Breccia a illustré cette histoire de science-fiction et on peut y voir l’évolution de son style, avec de grands arrière-plans et un savant usage du blanc pour transmettre la lumière.
La dictature argentine dans laquelle les deux auteurs ont vécu a sans aucun doute exercé une influence majeure : la menace d’être étiqueté comme subversif était omniprésente, de sorte que toutes les histoires d’Oesterheld et les dessins de Breccia font indirectement référence au pouvoir et à la société par le biais de métaphores et d’allégories. Cela a donné aux histoires de multiples couches de signification qui ont été illustrées par les dessins lunaires de Breccia.
Après avoir quitté l’Argentine et travaillé pour Fleetway Publications au Royaume-Uni, Breccia a été contraint de rentrer au pays en 1961 pour s’occuper de sa femme gravement malade. Tandis que son épouse perd lentement son combat pour la vie dans la chambre voisine, Breccia dessine la série Mort Cinder, également écrite par Oesterheld, et publiée en 1962 dans le magazine Misterix.
Mort Cinder se compose de dix séries d’histoires publiées sur deux ans. Le personnage principal, Mort Cinder, est pratiquement immortel : chaque fois qu’il semble mourir, il revient à la vie. Cinder est un voyageur de l’espace et du temps qui vit à différentes époques et dans différents lieux, de la Tour de Babbel à la bataille des Thermopyles en passant par la Première Guerre mondiale. Condamné à des souffrances éternelles, il est témoin d’événements historiques successifs, apportant aux lecteurs des témoignages de première main. Cinder est accompagné de son bras droit Ezra Winston, un antiquaire qui ressemble étrangement à Breccia.
Ce faisant, ils ont montré comment l’histoire peut être racontée de manière non chronologique et non conventionnelle en la “déconstruisant” littéralement. L’influence de Jorge Luis Borges est évidente, les épisodes étant présentés comme des fragments d’histoire vécus de première main par les personnages.
Dans Mort Cinder, l’art d’Alberto Breccia évolue encore : il y a plus d’effets de lumière qui dramatisent l’histoire, ainsi que de nouvelles approches de la composition des pages et de l’enchaînement visuel. Les ombres sont plus frappantes et il expérimente également de nouvelles techniques graphiques, utilisant des lames de rasoir pour faire ressortir les blancs dans les zones sombres des dessins.
En 1966, il se lance également dans l’enseignement : avec Hugo Pratt et Arturo del Castillo, il cofonde l’Escuela Panamericana de Arte, la première école d’art en Argentine à enseigner la bande dessinée en même temps que d’autres disciplines artistiques.
Breccia s’associe à nouveau à Oesterheld en 1968, pour la réalisation de Life of Che, une bande dessinée qui raconte la vie du révolutionnaire de gauche Ernesto “Che” Guevara. Dans le cadre de ce projet, Alberto travaille pour la première fois avec son fils Enrique Breccia.
Il devait être le premier d’une série de biographies sur des personnages clés de l’histoire de l’Amérique du Sud. Cependant, un seul autre titre a été publié, l’histoire d’Eva “Evita” Peron (en 1970), car la dictature argentine allait avoir des conséquences dramatiques pour le projet.
Oesterheld et Breccia ont voulu raconter la vie d’une personne considérée comme un symbole d’espoir et de libération pour l’Amérique latine. Ils ont adopté une approche presque journalistique, Breccia créant des illustrations très descriptives qui comprenaient souvent trois grands panneaux horizontaux.
En 1969, un autre chef-d’œuvre d’Oesterheld/Breccia voit le jour : The Eternaut. Publiée pour la première fois en 1957 dans le magazine Hora Cero et dessinée à l’origine par Francisco Solano López, cette bande dessinée de science-fiction a connu un succès retentissant. Elle raconte l’histoire de la résistance des gens ordinaires à une invasion extraterrestre dans laquelle les extraterrestres utilisent d’énormes chutes de neige comme arme de destruction massive contre les habitants de la Terre.
Mais Oesterheld n’était pas satisfait du style didactique de la narration visuelle de López. Il a donc réécrit la bande dessinée en 1969 en y ajoutant des références beaucoup plus explicites à la dictature argentine et à la situation géopolitique de l’Amérique du Sud à l’époque.
Alors que la première version de The Eternaut a été écrite après le renversement du régime Peron par un coup d’État militaire, la nouvelle version dessinée par Breccia a été considérée comme une préfiguration du coup d’État argentin de 1976 mené par Jorge Videla, qui allait culminer avec ce que l’on appelle la “sale guerre” et les jours sombres des “desaparecidos“.
The Eternaut d’Oesterheld et Breccia a été publié à une époque où Oesterheld était très proche des activistes de gauche : il est donc beaucoup plus sombre et raconte l’histoire des habitants de la Terre qui forment des groupes de résistance pour lutter contre les envahisseurs extraterrestres.
La nouvelle version avait une atmosphère complètement différente et, bien qu’elle n’ait pas eu le succès escompté, elle reste l’une des plus belles œuvres de Breccia.
Life of Che et The Eternaut ont marqué deux étapes importantes dans la prise de conscience politique d’Oesterheld. Tragiquement, il a été arrêté et secrètement assassiné, avec toute sa famille : il n’était qu’un des milliers de “desaparecidos” (disparus) de cette période sombre de l’histoire argentine.
Life of Che a été interdite par le régime : Alberto Breccia a caché ses copies et ses brouillons en les enterrant dans son jardin.
Les années 1970 et 1980 : la collaboration avec Trillo et Perramus
Alberto Breccia a continué à travailler, publiant diverses pièces pour des titres italiens tels que Corriere dei Piccoli et Corrier Boy, ainsi que la série Squadra Zenith, parue dans Corriere dei ragazzi.
Il poursuit son expérimentation graphique avec The Cthulhu Mythos, adaptant les œuvres de Lovecraft en bande dessinée dans une série qui se distingue par l’utilisation d’encre diluée.
En 1974, Breccia entame une collaboration avec l’écrivain Carlos Trillo, qui aboutit à des chefs-d’œuvre comme Nadie, Gli occhi e la mente et Chi ha paura delle fiabe, dans lesquels son style caricatural saute aux yeux.
L’apogée de la carrière de Breccia a eu lieu en 1985 avec la publication de Perramus, qui lui a valu un prix de la part d’Amnesty International. D’une longueur de plus de 700 pages, cette bande dessinée richement allégorique raconte l’histoire d’un homme vivant sous une dictature violente et dont le travail consiste à se débarrasser des corps des desaparecidos. Elle raconte sa fuite audacieuse vers la liberté : bien que les personnages principaux soient fictifs, ils rencontrent en chemin des personnes réelles, comme Jorge Luis Borges, avec qui ils partagent ce périlleux voyage.
L’héritage d’Alberto Breccia
Alberto Breccia est la quintessence du maître de la bande dessinée. Avec son flair pour tisser des liens entre l’obscurité et la lumière, le réel et l’irréel, Breccia a repoussé les limites de la créativité.
Qu’elles soient réalisées au pinceau, à la plume, à la lame ou à l’éponge, ses illustrations transforment les planches en tableaux chargés d’émotion et de tension. Son style a influencé et continuera d’influencer non seulement les créateurs de bandes dessinées, mais aussi le monde de l’art dans son ensemble.
Son héritage se perpétue à travers les dizaines d’artistes qui se sont inspirés de son travail, ainsi que les milliers de pages qu’il a dessinées et peintes avec une telle maîtrise : elles font partie du patrimoine de l’humanité et constituent une mise en garde contre toutes les formes de dictature et de répression de la liberté individuelle.