Du papier, des ciseaux et une grande précision. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, de nombreux artistes néerlandais ont créé des œuvres impressionnantes à l’aide de ces trois outils seulement. Ce qui était au départ un passe-temps réservé à l’élite est devenu de plus en plus populaire à mesure que le papier devenait moins cher. C’est ainsi qu’ont fait leur apparition les découpeurs de papier professionnels, qui se sont attachés à transformer ce matériau simple en palais fragiles, objets décoratifs, paysages et portraits.
Seule une partie des œuvres créées pendant cette période ont résisté à l’épreuve du temps. Elles sont conservées dans les réserves des musées, comme le Rijksmuseum, situé au cœur d’Amsterdam, qui possède une vaste collection d’œuvres représentatives du « Knipkunst » (l’art du découpage de papier).
L’une de ses figures les plus éminentes est Elisabeth Rijbergh, une artiste de la cour de Rotterdam connue pour ses extraordinaires dioramas en papier d’un grand niveau de détail, comme celui du palais Honselaarsdijk.
Palais Honselaarsdijk (Honselaarsdijk Palace), Elisabeth Rijbergh, vers 1698. Dimensions : 44,5 cm de haut x 52 cm de large x 10,5 cm de profondeur.
Il a récemment été restauré par le musée, qui dispose également d’une section sur son site web où vous pouvez en apprendre davantage sur les techniques utilisées pour concevoir avec tant de maîtrise le palais ainsi que la faune et la flore qui l’entourent.
L’un des thèmes les plus représentés par cet artiste né à Rotterdam était les navires de guerre et les motifs maritimes. Cela était courant à l’époque, comme on peut également le voir dans les œuvres d’artistes tels que Jan Adelaar, qui a capturé l’agitation des pêcheurs et des marchands à la porte de l’église Sint Laurenskerk, à Rotterdam, en utilisant magistralement la technique du découpage de papier.
Vue de la Grote ou église Saint-Laurent à Rotterdam (Gezicht op de Grote of St. Laurenskerk in Rotterdam), Jan Adelaar, 1779. Dimensions : 45 cm de haut x 47 cm de large x 7,5 cm de profondeur.
Le monde agricole occupait également une place centrale aux XVIIe et XVIIIe siècles aux Pays-Bas, avec des scènes mettant en scène des animaux tels que des chiens, des ânes, des vaches et la vie à la campagne.
Chien Keeshond, Anonyme, 1787. Dimensions : 65 mm de hauteur x 96 mm de largeur.
Scène pastorale (Pastorale scène), Anonyme, 1750. Dimensions : 120 mm de largeur x 250 mm de hauteur.
Allégorie de l’agriculture, Johannes Sombeek Slijper, 1778. Dimensions : 144 mm de hauteur x 174 mm de largeur.
Il convient de mentionner tout particulièrement les collages de Cornelius Schellinger, qui associent des animaux tels que des cerfs et des cygnes à des personnages de la mythologie grecque tels que Narcisse, créant ainsi des scènes incroyables.
Animaux, personnages et Narcisse en train de courir (Rennende dieren, figuren en Narcissus), Cornelis Schellinger, 1685.
Ici, l’artiste a découpé du papier blanc et l’a contrasté avec le papier noir sur lequel il est collé. Cette technique était également courante chez Johannes Sombeek Slijper qui, outre l’Allégorie de l’agriculture, se distingue par une autre tendance de l’époque : la création de découpages en papier pour des occasions spéciales telles que les mariages, en utilisant des motifs traditionnels et les noms ou initiales des mariés.
Découpage de papier de mariage pour Willem S. Slipper et Aafje Slagter (Huwelijksknipsel voor de Willem S. Slijper en Aafje Slagter), Johannes Sombeek Slijper (mentionné dans l’objet), 1814. Dimensions : feuille : 331 mm de hauteur x 252 mm de largeur.
Découpage de papier de mariage pour l’invité Nicolaas Jut (Huwelijksknipsel voor gast Nicolaas Jut), Anonyme, vers 1770. Dimensions : 125 mm de hauteur x 80 mm de largeur.
Découpage de papier pour le mariage de Jacob Berckhout et Alida Verlaan (Huwelijksknipsel voor Jacob Berckhout en Alida Verlaan), Jan de Bleyker, 1760. Dimensions : 240 mm de hauteur x 309 mm de largeur.
Découpage de papier pour le mariage du couple Laars-Hooft (Huwelijksknipsel voor echtpaar Laars-Hooft), Anonyme, 1749. Dimensions : 230 mm de hauteur x 375 mm de largeur.
Au Rijksmuseum, les récits bibliques des artistes sont présentés sur des fonds uniques, tels qu’un pendentif en laiton plaqué or ou une imitation découpée à l’emporte-pièce du moulage d’une porte d’église.
L’Adoration des bergers, Johannes van Achelom, 1702. Dimensions : 24 mm de diamètre, 82 g.
Estampe représentant le lavage des pieds, Anonyme, 1750-1784. Dimensions : 115 mm de hauteur x 75 mm de largeur.
Comme on peut le voir, lorsque les découpes de papier sont placées sur des fonds de couleurs différentes, les contours créent un contraste surprenant. On peut le constater dans le portrait équestre complexe de Charles III, roi d’Espagne, avec les armoiries soutenues par deux lions debout se découpant sur un fond rouge.
Portrait équestre de Charles III, roi d’Espagne (Ruiterportret van Karel III, koning van Spanje), Anonyme, 1710-1760. Dimensions : 520 mm de hauteur x 420 mm de largeur.
Le design des découpages reflète souvent les styles dominants de l’époque. Par exemple, les œuvres de Joseph Adolf Schmetterling capturent l’atmosphère de la bourgeoisie d’Amsterdam à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les villes sont devenues des centres de vie culturelle.
Silhouette de femmes jouant de la musique, lisant et faisant de l’artisanat (Silhouet van musicerende, lezende en handwerkende vrouwen), Joseph Adolf Schmetterling, 1786. Dimensions : 296 mm de hauteur x 674 mm de largeur.
Portraits de onze silhouettes (Elf silhouetportretten), Joseph Adolf Schmetterling, 1778 – 1828. Dimensions : 165 mm de hauteur x 147 mm de largeur.
Les portraits silhouettes, réalisés à partir de découpes de papier, sont très courants dans le mouvement néerlandais « Knipkunst ».
Portrait en silhouette d’Ernst Christian Westphal (Silhouetportret van Ernst Christian Westphal), Daniel Beyel, 1785-1792. Dimensions : 180 mm de hauteur x 128 mm de largeur.
Autoportrait en silhouette (Zelfportret in silhouet), Elisabeth Alida Haanen, 1819-1845. Dimensions : 204 mm de hauteur x 151 mm de largeur.
Bien qu’il ait atteint son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’art du découpage de papier aux Pays-Bas ne s’est pas arrêté là. Aujourd’hui, les professionnels de cette discipline se réunissent au sein de plateformes telles que l’Association néerlandaise pour l’art du découpage de papier. Le grand public peut admirer une grande variété d’œuvres exposées dans des musées tels que le Museum van Papierknipkunst et le Rijksmuseum.
Note de la rédaction
Toutes les images figurant dans cet article proviennent du site web du Rijksmuseum et relèvent du domaine public.
Pour plus d’informations : le site web du Rijksmuseum