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Il existe des images particulières, presque magiques, qui restent gravées dans nos mémoires et qui, de manière tout à fait inattendue, finissent par symboliser une certaine période de notre vie. Il s’agit notamment des pochettes des disques dits générationnels : des albums qui ne sont peut-être pas des chefs-d’œuvre universellement appréciés, mais qui ont sans aucun doute procuré beaucoup de joie à de nombreuses personnes au cours de leur âge d’or.
Il y a un disque de la fin des années 1990 qui entre certainement dans cette catégorie : Americana de The Offspring. C’était l’époque de Blink 182 et de Green Day, et celle où The Offspring produisait un punk rageur mais définitivement agréable à l’oreille.
Et il y a une autre chose particulièrement inoubliable dans cet album : la pochette. Un enfant aux cheveux blonds est assis sur une balançoire en corde, l’air parfait et idyllique, à l’exception d’un appareil orthopédique à la jambe. Et il y a d’autres détails troublants, comme un étrange crustacé et un tentacule émergeant d’un côté, s’approchant dangereusement de la balançoire…
Vous voyez où nous voulons en venir ! Aujourd’hui, nous allons remonter le temps et découvrir comment est née l’une des couvertures punk les plus connues au monde.
Americana : l’ultime album pop punk des années 1990
Avant de parler de la pochette emblématique d’Americana, il convient de rendre hommage à cet album historique ! The Offspring, mené par le guitariste et chanteur Dexter Holland, est l’un des groupes punk les plus vendus de tous les temps. Americana, publié en 1998 par la grande maison de disques Columbia Records, marque l’évolution définitive du groupe vers des sons plus pop et plus accrocheurs, bien que l’esprit punk de The Offspring soit toujours bien vivant.
Le disque s’est vendu à 11 millions d’exemplaires. Tous ceux qui ont grandi dans ces années-là se souviendront certainement des clips vidéo de l’album, qui étaient presque omniprésents sur MTV. Why Don’t You Get a Job? The Kids Aren’t Alright et surtout Pretty Fly (for a White Guy) sont devenus la bande-son de la vie de nombreux adolescents de l’époque, mais aussi de nombreux auditeurs plus âgés.
Mais une autre chose vraiment inoubliable à propos d’Americana de The Offspring était sa couverture étrange et plutôt dérangeante. Voici son histoire !
La couverture d’Americana par The Offspring
Lorsque Dexter Holland a cherché quelqu’un pour dessiner la pochette d’Americana, il avait à l’esprit les sujets des chansons de l’album : des airs sur les villes et les sociétés qui, bien qu’ils semblent tirés de Happy Days, sont en fait plus proches de Twin Peaks.
La couverture d’Americana a le même effet : elle semble ludique et soignée à première vue, mais elle est en fait profondément troublante. Tout comme les films de David Lynch, elle nous rappelle que des choses monstrueuses peuvent se cacher dans la vie de tous les jours. Le journaliste musical Jason Draper a remarqué la même chose, décrivant la pochette comme offrant (plus nettement que la musique de The Offspring) « un regard troublant sur la vie des banlieues américaines au milieu des années 1990, à travers des yeux souvent maladroits ».
À propos de Frank Kozik, le créateur de la pochette de l’album Americana de The Offspring
Cette puissante pochette a été créée par le designer graphique américain Frank Kozik, icône de l’affichage rock et punk. Kozik a réalisé des centaines d’affiches pour des groupes alternatifs tels que Green Day, Nirvana, Pearl Jam, Queens of the Stone Age, Red Hot Chili Peppers et Soundgarden au cours des années 1980 et 1990, concevant entre 150 et 200 couvertures au cours de sa longue carrière définitivement non conventionnelle.
L’une d’entre elles était la pochette d’Americana. Apparemment, Kozik était d’abord réticent à accepter la proposition de Dexter Holland, car il pensait que créer la pochette d’un groupe qui s’était orienté vers le pop punk et avait signé un contrat avec une grande maison de disques ruinerait sa réputation « alternative ». Tout s’est joué lors d’un appel téléphonique, lorsque l’artiste a averti Dexter Holland, sa connaissance de longue date, qu’il devrait facturer 75 000 dollars pour la pochette afin de compenser le risque de critiques. Le leader de The Offspring a accepté. C’est ainsi qu’est née la pochette historique.
Kozik a présenté ce choix comme une vendetta contre les grands labels, mais en réalité, il ne semble pas avoir de problème avec les productions commerciales, ou du moins pas avec l’argent qui les accompagne : en 1994, par exemple, il a travaillé avec Nike sur une série d’affiches dans son style punk caractéristique, et a utilisé l’argent de ce client fortuné pour fonder son propre label de disques indépendant.
Kozik a décidé de ne pas faire plus d’efforts que nécessaire pour la couverture d’Americana. Il a recyclé l’image de l’enfant cajolant un étrange crustacé – une puce de mer – d’une affiche créée quelques années plus tôt pour le groupe Ritual Device. Pour la quatrième de couverture, Kuzik a conçu une suite originale à cette scène étrange : la créature s’avère avoir un dard mortel, et il n’y a aucune trace de l’enfant – à sa place, il n’y a qu’une inquiétante mare de sang, l’appareil orthopédique et une chaussure. Et le mystérieux tentacule a atteint la balançoire, tentant peut-être de sauver la pauvre victime. Ou peut-être était-ce le tueur ?
Pour certains, cette image représente la fin de l’enfance et la perte de l’innocence. Quoi qu’il en soit, le dos a certainement donné à cette couverture emblématique des années 1990 une touche finale résolument punk !
Avez-vous de bons souvenirs du design graphique de l’album Americana de The Offspring ? Vous souvenez-vous de sa sortie ou était-ce une découverte pour vous ? Et comment pourriez-vous vous inspirer du style alternatif de Frank Kozik ?